Lo último en prevención y supervivencia del VIH/SIDA
La mayoría de los informes sobre el impacto del VIH y el SIDA se centran en los hombres que tienen sexo con hombres. Pero las mujeres transgénero y CIS también corren el riesgo de contraer esta infección de transmisión sexual, incluidas las que tienen relaciones monógamas.
Afortunadamente, las últimas opciones de prevención, pruebas y tratamiento salvan miles de vidas de lo que se consideraba una sentencia de muerte temprana en las décadas de 1980 y 1990.
¿Quién está afectado por el VIH?
“La mayoría de los nuevos casos de infección por VIH en los EE. UU. aún ocurren entre hombres que tienen sexo con hombres. Sin embargo, hay un número considerable de nuevas infecciones entre mujeres en los Estados Unidos, en el sur de la Florida y especialmente a nivel internacional. Las mujeres transgénero también son una población con altos índices de VIH”, explica Maria Luisa Alcaide M.D., experta en enfermedades infecciosas en University of Miami Health System.
“En África subsahariana, las mujeres jóvenes, las adolescentes y las mujeres adultas representan el mayor número de nuevas infecciones por el VIH”, informa la Dra. Alcaide. “En los EE. UU., alrededor del 20 % al 30 % de las nuevas infecciones ocurren en mujeres jóvenes y mayores, la mayoría de ellas heterosexuales. Muchas veces, no informan tener múltiples parejas sexuales”.
¿Qué hace que algunas mujeres sean vulnerables a la infección por el VIH?
Es decir, tener otra infección de transmisión sexual (sexually transmitted infection, STI) más la exposición al virus a través del contacto sexual.
“Las mujeres que tienen una STI tienen mayor inflamación en el tracto genital. Además, los cambios en la flora vaginal aumentan la inflamación y hacen que la mucosa vaginal y cervical sean más susceptibles a infectarse con el VIH si se exponen al virus”, explica la Dra. Alcaide.
“Cuando hablamos de infecciones de transmisión sexual, la mayoría de la gente piensa en clamidia y gonorrea. Pero otras infecciones como el herpes (un virus) y la tricomoniasis (una infección parasitaria) también pueden aumentar las posibilidades de adquirir el VIH”, afirma la Dra. Alcaide.
“Los cambios en la flora vaginal (provocados por la vaginosis bacteriana, que es muy común) también provocan inflamación de la mucosa genital y predisponen a las mujeres a contraer el VIH”.
Este riesgo aumentado también se aplica a los hombres que tienen una STI.
“Las comunidades afroamericana y latina se ven afectadas de manera desproporcionada por el VIH/SIDA, especialmente en el sur, porque el VIH afecta a las personas que padecen otros determinantes sociales de la salud. Por otro lado, existe un gran estigma asociado con el VIH en estas comunidades, lo que reduce la frecuencia de las pruebas, la prevención y el acceso al tratamiento”, comenta la Dra. Alcaide.
“Los negros y los latinos también se ven afectados de manera desproporcionada por el bajo nivel socioeconómico, la mala educación, las altas tasas de consumo de sustancias y los problemas de salud mental no tratados. Esta combinación de factores, incluido un menor acceso a la medicina preventiva y reactiva a la atención médica, hace que estas poblaciones sean más vulnerables al VIH/SIDA y otras enfermedades infecciosas”.
¿Cómo puede protegerse usted y a los demás del VIH?
La primera línea de defensa es el conocimiento de su estado ante el VIH.
Todas las personas sexualmente activas deben hacerse la prueba del VIH (y otras STI) con regularidad. Conocer su estado le permite recibir tratamiento para las STI y tomar medidas adicionales para prevenir la propagación de infecciones virales, bacterianas, fúngicas y parasitarias contraídas a través del contacto piel con piel y fluidos corporales.
“Ciertamente es razonable que las mujeres, incluso aquellas en relaciones monógamas, se hagan pruebas de detección del VIH con regularidad”, dice la Dra. Alcaide.
Use protección.
Los condones masculinos y femeninos, cuando se usan de manera correcta y constante, siguen siendo una forma confiable de reducir el riesgo de contraer o propagar muchas STI.
Si su vida sexual lo pone en riesgo, use PrEP.
La profilaxis previa a la exposición (llamada PrEP) es un medicamento recetado recomendado para hombres y mujeres con múltiples parejas, uso inconsistente de condón, personas con una pareja diagnosticada con VIH o con otra STI y aquellas que comparten agujas o inyecciones. Este medicamento, cuando se toma como una píldora diaria según lo recetado, tiene una eficacia de aproximadamente el 99 % en la prevención de la propagación del VIH. La PrEP también se puede administrar cada dos meses como un medicamento inyectable eficaz.
“El acceso a la PrEP se ha expandido significativamente, especialmente en University of Miami, donde somos uno de los pioneros en la entrega e implementación de la profilaxis previa a la exposición”, comenta la Dra. Alcaide. “Tenemos una clínica de prevención del VIH y una unidad móvil y estamos realizando una investigación pionera con el objetivo de aumentar la aceptación de la PrEP en nuestra comunidad. Estamos seguros de que la PrEP está teniendo un gran impacto en la reducción de la transmisión del VIH en Miami y el sur de Florida”.
Proteja a su pareja con ART.
Si le han diagnosticado VIH, puede reducir en gran medida su riesgo de desarrollar SIDA, mejorar su riesgo de mortalidad y reducir significativamente las posibilidades de transmitir el virus a sus parejas sexuales al tomar medicamentos antirretrovirales (antirretroviral, ART).
“El acceso a la terapia antirretroviral, cuanto antes mejor, es clave para cualquier persona infectada con el VIH”, afirma la Dra. Alcaide. “Las personas que toman ART de manera constante pueden lograr una carga viral indetectable. ‘Indetectable’ es equivalente a ‘intransmisible’, lo que significa que las personas con VIH que toman el medicamento no transmiten el virus a sus parejas”.
Para que el VIH permanezca indetectable e intransmisible, la terapia antirretroviral debe tomarse de manera constante. Con este medicamento, el virus permanece latente, por lo que si un paciente deja de tomar el ART, el virus se reactivará porque, actualmente, no existe una cura para el VIH.
Nueva esperanza y tratamiento para las personas con SIDA
Al tomar un ART según lo recetado, las personas diagnosticadas con VIH tienen una esperanza de vida casi igual a la de las personas sin infección por VIH.
“Incluso las personas que tienen SIDA pueden beneficiarse de los medicamentos antirretrovirales”, dice la Dra. Alcaide. “Cuando se comienza el tratamiento en una etapa avanzada de la enfermedad, los pacientes aún pueden beneficiarse de una carga viral indetectable y sus sistemas inmunológicos pueden recuperarse lentamente.
“El diagnóstico de SIDA se basa en un sistema inmunitario debilitado, lo que conduce a infecciones oportunistas que no afectarían a esa persona si no tuviera SIDA. Entonces, en esos casos, tenemos que tratar tanto el VIH como esas infecciones oportunistas. Cuando hacemos esto, y el sistema inmunológico se fortalece y se recupera, las personas con SIDA se benefician enormemente de la terapia y la supervivencia mejora. Afortunadamente, estamos viendo una reducción en el número de personas que presentan un diagnóstico tardío y SIDA”, agrega.
Más allá de salvar vidas, los nuevos tratamientos son más fáciles de acceder y adoptar para los pacientes.
UHealth promueve el acceso temprano a ART con un programa enfocado en la entrada rápida. “Esto significa que podemos comenzar a tratar a los pacientes con antirretrovirales el mismo día en que reciben un diagnóstico de VIH”, explica la Dra. Alcaide. “Reciben tratamiento lo antes posible para reducir el impacto del VIH y prevenir la transmisión a otras personas.
“También hemos dejado de recetar muchas píldoras que se toman varias veces al día. Ahora, la mayoría de las personas con VIH pueden tomar una píldora por día. Incluso tenemos medicamentos inyectables administrados una vez cada dos meses que pueden controlar la infección por VIH”.
¿Es este el fin de la epidemia del VIH?
La Dra. Alcaide opina que tenemos las herramientas para poner fin a la epidemia del VIH en los EE. UU. “Necesitamos diagnosticar a todos los que son VIH positivos, ponerlos en tratamiento, identificar a los que están en riesgo y hacer que todos usen las medidas de prevención disponibles. Todo esto nos hará exitosos en la prevención de infecciones. Solo tenemos que encontrar formas de juntar estas herramientas efectivas e implementarlas para acabar con el VIH”.
El número de nuevas infecciones se ha reducido significativamente, y las tasas de supervivencia se han disparado desde la epidemia de SIDA de finales de la década de 1980 hasta mediados de la década de 1990.
“Aún vemos nuevas infecciones, y esos números de transmisión a veces son más altos de lo esperado. Al igual que con muchas otras infecciones, si bajamos la guardia, los números subirán”, advierte la Dra. Alcaide.
Dana Kantrowitz es escritora colaboradora del servicio de noticias de UHealth.
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