Los niños y los productos químicos: ¿cuál es su exposición?

Es un instinto natural de los padres proteger a sus hijos de cualquier daño. Pero en este mundo moderno de “mejorar la vida a través de la química”, algunos peligros pueden ser difíciles de identificar. Los padres tienen muchas preguntas sobre qué amenazas químicas son realmente preocupantes y cuáles no.

“Definitivamente puede ser complicado distinguir cuáles problemas son peligros conocidos para los niños y cuáles son las preocupaciones del día”, comenta Wendy Stephan, Ph.D., M.P.H., investigadora y educadora de University of Miami y epidemióloga de Florida Poison Information Center – Miami.

“Los niños pueden sufrir daños graves por envenenamiento debido a su pequeño tamaño y cuerpos en desarrollo. Por ejemplo, los niños suelen absorber más cantidad de una sustancia química a través del tracto gastrointestinal y los pulmones que los adultos. El comportamiento y la curiosidad natural de los niños también pueden aumentar el riesgo de contacto con sustancias químicas en el hogar”.

Para ayudar a los padres a tomar las mejores decisiones sobre la salud y el bienestar de sus hijos, identificamos algunas áreas comunes de exposición química y le preguntamos a la Dra. Stephan cómo deben manejar los padres cada escenario.

Cierre el botiquín.

“Los datos de los centros de control de envenenamiento y de las salas de emergencia ofrecen una imagen clara del mayor peligro de envenenamiento agudo para los niños: la exposición a los medicamentos de los padres o abuelos, en particular los que tratan el dolor, la diabetes, la presión arterial alta o las enfermedades cardíacas”, informa la Dra. Stephan.

Para prevenir el envenenamiento por medicamentos:

• Guárdelos fuera del alcance y fuera de la vista. Safe Kids Worldwide afirma que es mejor no depender únicamente del envasado a prueba de niños, ya que no es infalible.
• Siga un horario estricto o use recordatorios para tomar los medicamentos.

Si ocurre una exposición, llame a la línea de Poison Help al 1-800-222-1222. “Nuestro personal médico puede evaluar rápidamente lo que el niño ingirió y dirigir su atención según sea necesario”, explica la Dra. Stephan.

¿Qué está aplicando a su césped y qué podría afectar a sus hijos?

Pueden parecer benignos, pero la American Academy of Pediatrics afirma que la exposición regular y prolongada a los pesticidas puede afectar el desarrollo. Los órganos internos de los niños todavía están en desarrollo y madurando, lo que significa que estos químicos tienen un mayor impacto en los niños que en nosotros, los adultos.

• Limite los tratamientos en áreas aptas para niños. “Notifique a la compañía de control de plagas que tiene niños o mascotas en el hogar y restrinja la aplicación en áreas donde juegan los niños”, recomienda la Dra. Stephan.
• Mantenga a los niños adentro los días de tratamiento.
• Lávese las manos, quítese los zapatos y cámbiese de ropa después de jugar afuera.
• Guarde los productos químicos en recipientes a prueba de niños, fuera del alcance y de la vista.
• Reduzca el uso de pesticidas en su propiedad cambiando a plantas nativas resistentes.
• Considere las piscinas de agua salada y otros protocolos de mantenimiento de piscinas de menor toxicidad.

¿Qué comen exactamente sus hijos?

La American Academy of Pediatrics afirma que, según los estudios, ciertos aditivos alimentarios parecen afectar las hormonas, el crecimiento y el desarrollo de los niños, y algunos incluso pueden aumentar el riesgo de obesidad.

“Algunos niños desarrollan sensibilidad a ciertos colorantes, conservantes o saborizantes artificiales”, comenta la Dra. Stephan.

• Trate de servir una variedad de alimentos frescos mínimamente procesados.
• Limite el uso de cereales a base de arroz en bebés.
• Elija productos orgánicos, si es posible, especialmente bayas, melocotones y nectarinas.
• Enjuague y seque bien los productos.
• Si surgen problemas, mantenga un registro de alimentos para ayudar a su pediatra a determinar qué podría estar causando el problema.

El humo de segunda mano es más que apestoso.

El humo de segunda mano es malo para todos, pero según la American Lung Association, es especialmente dañino para los niños. Señalan que es la causa de entre 150,000 y 300,000 infecciones respiratorias en niños pequeños cada año, así como de 7,500 a 15,000 hospitalizaciones.

• Solicite a sus invitados o miembros de la familia que fumen o vapeen al aire libre.
• Guarde el tabaco y los productos derivados del cannabis fuera del alcance y de la vista junto con otras drogas y medicamentos.
• Anime a sus seres queridos a dejar de fumar o vapear, ya que es probable que los niños copien el comportamiento de los adultos a corto y largo plazo.

Estas no son las únicas exposiciones que preocupan respecto de los niños.

En Florida, el plomo en el suelo puede ser un problema, por lo que es mejor usar tierra en bolsas para los jardines o arena en bolsas para los areneros y cubrirlos cuando no estén en uso. Un detector de monóxido de carbono que se pruebe dos veces al año también es fundamental para la seguridad de su hogar.

“Los efectos de las exposiciones peligrosas para los niños varían ampliamente dependiendo de a qué estuvieron expuestos y por cuánto tiempo”, explica la Dra. Stephan.

“Por ejemplo, el humo de segunda mano puede provocar más infecciones de oído, mientras que la exposición prolongada al plomo puede afectar la capacidad de aprendizaje de un niño. Incluso pequeños pasos para mejorar la seguridad del entorno de un niño pueden tener resultados positivos”.

Wyatt Myers es escritora colaboradora del servicio de noticias de UHealth.

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