Niños Más fuertes: Los beneficios De practicar Varios Deportes Desde Pequeños

Estas preguntas han sido siempre un incógnita: ¿Conviene que los niños practiquen varios deportes o se especialicen en uno solo?¿Tiene ventaja aquel que especializa en un solo deporte?

Para los jóvenes deportistas, decidir entre especializarse o diversificar puede ser difícil. Por lo tanto, la presión de los padres suele pesar más que la investigación médica. Esto se debe a que practicar un solo deporte exige más inversión y tiempo: viajes y entrenadores privados. No obstante, a pesar de estos retos, “cada vez veo a más jóvenes atletas especializándose”, dice Kristopher J. Paultre, M.D., especialista en medicina familiar y medicina deportiva primaria del UHealth Sports Medicine Institute.

La investigación lo confirma.

A medida que más niños —y padres— sueñan con becas universitarias y contratos profesionales, la cultura del deporte infantil se ha orientado hacia una mayor intensidad y especialización temprana. Según el informe State of Play 2024 del Aspen Institute, el número promedio de deportes que practican los niños ha disminuido significativamente en la última década —más del 18%.

Aunque las aspiraciones profesionales no son la única causa de este cambio, la especialización está directamente relacionada con una tendencia preocupante.

Según el Dr. Paultre: «Cada vez veo más jóvenes atletas con lesiones que no deberían tener a su edad.»

Por eso el Dr. Paultre recomienda practicar varios deportes hasta la secundaria, en lugar de enfocarse en uno solo. Con pocas excepciones —como el patinaje artístico o la gimnasia rítmica— la especialización temprana puede causar más daño que beneficio. Él sugiere que los atletas comiencen a especializarse a partir de los 15 años.

«Sé que hay mucha presión para especializarse,» añade. «Siempre ha existido, sí, pero no a este nivel. No es lo mejor para el atleta juvenil. Los deportes se han vuelto un negocio multimillonario. Estos estan demandando entrenadores privados, campamentos especializados y equipos de viaje. Sin embargo no es la mejor forma de mantener a los niños sanos. Sus cuerpos no están diseñados para soportar este tipo de esfuerzo y repetición.»

La especialización deportiva está vinculada a lesiones por sobreuso.

Esto se debe a movimientos repetitivos sin suficiente descanso. Señales alarmente de esto se encuentra en: fracturas, tendinitis, periostitis tibiales y lesiones en el codo o el hombro.

La repetición puede causar desgarros o inestabilidad crónica, especialmente en rodillas, hombros y tobillos. Los jóvenes también son vulnerables a lesiones en las placas de crecimiento.

El Dr. Paultre señala estadísticas recientes que indican que el 60 % de las cirugías Tommy John (reconstrucción del ligamento colateral cubital) se realizan ahora en adolescentes. ¿La razón? El sistema musculoesquelético de los jóvenes aún no ha madurado completamente y no puede soportar el esfuerzo. De hecho, añade que si un lanzador juvenil entrena durante más de ocho meses al año, su riesgo de necesitar cirugía en el hombro o el codo aumenta significativamente.

Además del daño físico, el entrenamiento intenso y continuo en un solo deporte también puede provocar agotamiento mental. Este se manifiesta como fatiga, cambios de humor, irritabilidad y bajo rendimiento. Un estudio incluso encontró que la especialización temprana casi duplica el riesgo de desarrollar problemas de salud mental.

Por otro lado, practicar varios deportes complementarios hasta la secundaria ofrece beneficios tanto físicos como emocionales.

Los atletas multideportivos sufren menos lesiones, desarrollan habilidades motoras más completas y muestran mayor resiliencia psicológica. Tambien demuestran una mejor comprensión del trabajo en equipo, espíritu deportivo, confianza en sí mismos y habilidades motoras fundamentales.

Practicar más de un deporte generalmente no interfiere con una carrera universitaria o profesional. En el draft de la NFL 2018, 29 de los 32 seleccionados en primera ronda tenían experiencia en múltiples deportes.

“Necesitamos educar a los padres sobre esto,” dice el Dr. Paultre. “Especializarse no siempre es lo mejor para el atleta juvenil. Debemos hacerles saber que animar a sus hijos a practicar diferentes deportes está bien. De hecho, es más beneficioso.”

También sugiere:

• Reducir la presión por el rendimiento. El deporte debe ser disfrutable.
• No enfocarse únicamente en alcanzar niveles élite. Las probabilidades de que un niño compita a nivel universitario o profesional son muy bajas. Menos del 1 % de los jóvenes atletas hacen carrera en el deporte y solo el 2 % obtiene una beca de la NCAA.
• Fomentar el entrenamiento cruzado. Combine deportes que desarrollen grupos musculares complementarios y enseñen habilidades distintas. American Academy of Pediatrics recomienda el entrenamiento cruzado. Este entrenamiento como plan equilibrado permite un desarrollo atlético óptimo para menores de 15 años.
• Priorizar el descanso. El joven atleta debe tener al menos uno o dos días libres por semana de su deporte principal. No debe entrenar más horas por semana que su edad, con un máximo de 16 horas semanales.

Ana Veciana-Suarez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.

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