Nueva tecnología contribuye a envejecer con dignidad

Hay noticias alentadoras para las personas de la tercera edad con problemas de audición y equilibrio.

Durante mi carrera de audióloga he tratado a muchos adultos mayores de 65 años. Me alegra poder decir que estamos viviendo una época en la cual podemos envejecer con dignidad. Actualmente, los ancianos pueden oír mejor y desplazarse con más seguridad en su entorno, gracias a los nuevos tratamientos y a la más moderna tecnología.

Audífonos más pequeños e inteligentes

Cuando hablo con los pacientes por primera vez sobre la posibilidad de usar audífonos, ellos manifiestan que tienen dificultad para oír y entender la conversación — especialmente con el ruido de fondo— y que necesitan pedir a su interlocutor que repita lo que dijo, y eso, a menudo, los hace sentir desorientados durante una conversación. Ellos dicen que sienten frustración, vergüenza y, en ocasiones, aislamiento, debido a sus dificultades auditivas. Sin embargo, vacilan a la hora de usar los audífonos porque les preocupa que los haga verse o sentirse “viejos”.

La tecnología de los audífonos ha avanzado tanto que ya no son esos dispositivos incómodos y ruidosos que podían verse desde el otro lado de la calle. Los audífonos actuales son más pequeños, inteligentes y útiles que nunca. Los puedo programar en forma digital y adaptar a la perfección de acuerdo con los problemas de audición específicos de mis pacientes.

Estos nuevos audífonos pueden cambiar automáticamente la forma de procesar los sonidos entrantes a fin de maximizar los beneficios en diferentes situaciones, como en restaurantes con mucho ruido. Las nuevas capacidades de conexión Bluetooth permiten que mis pacientes no solo puedan ajustar el volumen y la configuración en forma directa y discreta desde sus teléfonos inteligentes, pero también transmitir las llamadas telefónicas a ambos oídos con la función de manos libres y escuchar música a través de los audífonos.

La mayoría de mis pacientes que usan los nuevos audífonos primera vez, me dicen que sus familiares y amigos no se dan cuenta que ellos los llevan puestos. Esto es posible porque los nuevos aparatos son prácticamente invisibles. Se colocan en el canal auditivo y detrás de las orejas y, son  tan pequeños, que no se alcanzan a ver.  Con estos nuevos dispositivos mis pacientes ya no se preocupan; ahora presumen frente a todos sus amigos de sus nuevos audífonos y de sus funciones.

Hagamos actividad física

Suelo atender a adultos de la tercera edad que presentan problemas de equilibrio mientras caminan o están de pie, pero que vacilan a la hora de usar un andador o bastón por temor a parecer débiles o incapaces de vivir solos.

Con frecuencia, recomiendo el uso de un bastón/andador a mis pacientes que están en riesgo de sufrir caídas, y aunque la seguridad sea una prioridad, muchos eligen no usarlos. Algunos de ellos son muy creativos. Por ejemplo, un hombre mayor venía a todas sus consultas sosteniéndose de una maleta con ruedas para mantener su estabilidad. También, conocí a una mujer carismática que adoptó a un perro grande para sostenerse de él cuando caminaba.

Entonces, ¿qué nos queda por hacer? La terapia de rehabilitación vestibular (VRT, por sus siglas en inglés) es un tipo de fisioterapia que enseña a los adultos de la tercera edad técnicas para prevenir caídas, mantener el equilibrio y sentirse cómodos mientras caminan o están de pie. Este tipo de terapia puede aumentar la confianza que tienen los adultos mayores en sí mismos a la hora de moverse por su entorno. También puede ayudarlos a crear conciencia de su propio cuerpo con lo que pueden prevenir golpes y raspones. La terapia VRT también se utiliza para controlar los problemas relacionados con el equilibrio que se derivan de ciertos problemas en el oído interno.

Muchas personas piensan que los mareos son una parte normal del envejecimiento, sin embargo, con mucha frecuencia, no se descubre o se ignora la causa de dichos mareos. Su médico puede ayudarlo a identificar por qué tiene mareos y le sugerirá el tratamiento adecuado antes de que afecten su equilibrio.

La Dra. Brianna Kuzbyt es una audióloga de University of Miami Health System.

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