Si ha luchado contra el insomnio, no hay nada como el alivio de poder dormir la mayor parte de la noche. Pero si son las pastillas para dormir las que le ayudan a conciliar el sueño, es posible que no se sienta tan descansado por la mañana como esperaría.

Algunas personas despiertan sintiéndose exhaustas, incluso después de haber dormido toda la noche. Según Ghaith Shukri, M.D., psiquiatra y especialista en medicina del sueño, esto ocurre porque conciliar el sueño y obtener un descanso reparador no son necesariamente lo mismo. “Cuando se trata del sueño natural, es un proceso complicado que involucra múltiples neurotransmisores y mecanismos”, explica el Dr. Shukri.

Para muchas personas, una ayuda para dormir parece la solución fácil para las noches de insomnio. Sin embargo, despertar aturdido puede hacerlo cuestionarse si el medicamento realmente le está brindando el descanso que necesita.

La sedación inducida por medicamentos no es lo mismo que el sueño natural

Podría pensar que un medicamento que le ayuda a dormir toda la noche le ofrece la misma calidad de sueño que su cuerpo lograría de forma natural.

Eso no siempre es así. “La mayoría son sedantes que actúan sobre ciertos mecanismos que ayudan con la sedación y la relajación, pero no necesariamente conducen a un sueño normal”, dice el Dr. Shukri.

Los distintos medicamentos para dormir actúan sobre químicos y sistemas de señalización en el cerebro y el cuerpo, entre ellos:

• Serotonina: Regula el estado de ánimo y desempeña un papel en el ciclo de sueño-vigilia.
• GABA: Un químico cerebral calmante que reduce la actividad nerviosa y favorece la relajación y el sueño.
• Dopamina: Regula el estado de alerta, la motivación y la vigilia.
• Melatonina: Una hormona que ayuda a señalarle al cuerpo que es hora de dormir.
• Histamina: Un químico que promueve la vigilia, por lo que bloquearlo puede provocar cansancio.

“Cada medicamento tiene un mecanismo de acción diferente, pero el sueño natural es mucho más complejo que eso”, agrega el Dr. Shukri.

Por qué las pastillas para dormir pueden dejarlo cansado al día siguiente

Si alguna vez ha dormido ocho horas después de tomar una ayuda para dormir, pero aun así se sintió aletargado a la mañana siguiente, el propio medicamento puede ser parte de la razón.

“Existe una variación individual en cómo las personas responden a estos medicamentos y cuánto tiempo permanecen en su organismo”, explica el Dr. Shukri.

Algunos medicamentos actúan por poco tiempo y se eliminan rápidamente del organismo. Otros tienen una acción más prolongada, lo que provoca somnolencia matutina y fatiga durante el día.

Por qué los adultos jóvenes recurren a las ayudas para dormir

Los problemas de sueño son especialmente comunes entre adolescentes y adultos jóvenes. Las hormonas provocan que este grupo experimente un retraso en su ritmo circadiano, lo que los hace querer acostarse más tarde y despertar más tarde también. Además, el acceso a las redes sociales y las pantallas hace que el sueño sea particularmente difícil para los jóvenes de hoy.

“Son propensos a tener un sueño deficiente, y luego, para intentar resolver este problema o compensarlo, lamentablemente recurren a un comportamiento poco saludable: tomar algo”, dice el Dr. Shukri.

En lugar de abordar la causa del mal sueño, señala, muchos jóvenes buscan lo que equivale a una solución rápida.

“Es como un parche que no necesariamente induce un sueño normal”, dice el Dr. Shukri.

La causa raíz de por qué no está durmiendo bien

En lugar de recetar medicamentos de inmediato, el Dr. Shukri comienza por buscar la razón por la que alguien no puede dormir. A veces la causa es física. Otras veces, es emocional.

Por ejemplo, algunas personas pueden tener ansiedad sin saberlo. “Se sienten bien durante el día porque están distraídas, pero la noche es el momento en que se quedan a solas con sus propios pensamientos”, explica el Dr. Shukri.

Esto crea un ciclo difícil de romper. “Si su cuerpo entra en un estado de lucha o huida, eso impide el sueño, y si no duerme bien, tiene mayor tendencia a volverse ansioso. Es un círculo vicioso”, agrega.

Dependencia a las pastillas para dormir

Las pastillas para dormir, especialmente cuando se toman desde una edad temprana, pueden generar dependencia tanto física como psicológica.

Algunos medicamentos, como las benzodiacepinas Xanax y Klonopin, causan dependencia física. Suspenderlos de manera abrupta puede provocar síntomas de abstinencia, insomnio e incluso ansiedad.

Esto puede complicarse con una dependencia psicológica basada en la creencia de que se necesita tomar algo para poder dormir.

Los medicamentos no siempre son la mejor solución a largo plazo

El tratamiento más eficaz para el insomnio crónico muchas veces no es un medicamento. “El estándar de oro para el tratamiento del insomnio es la terapia cognitivo-conductual (TCC-I)”, dice el Dr. Shukri.

A diferencia de los medicamentos, que pueden dejar de funcionar una vez que se suspenden, la terapia cognitivo-conductual para el insomnio es una psicoterapia estructurada que busca reentrenar la relación del cerebro con el sueño.

Este enfoque toma más tiempo que tomar una pastilla, pero los resultados tienden a durar más, señala el Dr. Shukri.

“Si toma un medicamento, puede ayudar, pero si lo suspende, puede haber un efecto rebote. Con la terapia, el beneficio es más sostenido.”

Cuándo buscar ayuda

Todos experimentamos noches de insomnio ocasionales. Sin embargo, si depende regularmente de medicamentos para dormir o se despierta agotado a pesar de dormir suficientes horas, vale la pena hablar con su médico.

La meta de una buena noche de sueño no es simplemente dormir más horas, sino que su mente y cuerpo se sientan restaurados al día siguiente. Por eso, una verdadera solución para dormir comienza por entender y atender la causa subyacente de por qué no está descansando bien o no se siente renovado por la mañana.

“El sueño es el cuarto pilar de la salud, junto con el ejercicio, la alimentación y la salud mental. Nuestros hábitos, lo que consumimos —tanto digital como físicamente— y el ejercicio afectan nuestro sueño. A veces la solución es restar, no sumar”, concluye el Dr. Shukri.

Solicite una cita con un especialista en sueño de UHealth.

Escrito por Wendy Margolin. Revisado por Ghaith Shukri, M.D.

Tags: dependencia a pastillas para dormir, Ghaith Shukri M.D., insomnio, medicina del sueño, terapia cognitivo-conductual (TCC-I)