¿Por Qué Aumento De Peso Durante La Menopausia?

Causas del “meno belly” y qué puedes hacer al respecto

Estás haciendo todo “correctamente”. Comes saludable y cuentas calorías. Haces ejercicio con constancia. Duermes lo suficiente. Y, aun así, cuando te atreves a subirte a la báscula, los resultados son decepcionantes. De hecho, has notado que en el último año has aumentado inexplicablemente un par de libras —o más—.

¿Cómo es posible?

“Lo escucho de mis pacientes todo el tiempo”, dice Grettel Garcia, M.D., médica internista del University of Miami Health System y experta en menopausia.
“Están haciendo lo mismo de siempre, e incluso a veces hacen más ejercicio y comen menos, y aun así el peso va aumentando. Es muy frustrante”.

Si esta experiencia te resulta familiar, debes saber que no estás sola. Y no necesariamente es tu culpa. Para la gran mayoría de las mujeres en la mediana edad, la transición hacia la menopausia suele ir acompañada de aumento de peso, especialmente grasa visceral que se acumula en el abdomen.

¿Qué es el “meno belly”?

De ahí surge el término meno‑pot (o meno‑belly).

El meno‑belly describe la expansión de la cintura o la aparición repentina de un abultamiento abdominal que afecta incluso a las mujeres más activas, generalmente a partir de los 40 años.

Según The Menopause Society, “el envejecimiento es el principal factor que impulsa el aumento de peso”, pero los cambios hormonales desempeñan un papel clave en la redistribución de la grasa, que con frecuencia se concentra en la zona media del cuerpo.

Qué dice la ciencia sobre el aumento de peso en la menopausia

Múltiples estudios longitudinales respaldan este fenómeno.

Un análisis de 2019 que evaluó datos durante 20 años encontró que la masa grasa aumenta de forma pronunciada entre dos y tres años antes del último período menstrual, mientras que la masa magra disminuye. Los investigadores estimaron un aumento total de peso de aproximadamente 1.5 kg (3.3 libras) durante la transición a la menopausia.

Un estudio anterior del Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN, por su siglas en inglés) —un estudio longitudinal y multiétnico que siguió a más de 3,300 mujeres— encontró que el aumento de peso podía ser aún mayor: alrededor de 0.5 kg por año (1.1 libras) durante la transición, lo que puede sumar hasta 10 libras o más del 20% de grasa corporal.

¿Es real el “meno belly”? Sí, ese meno‑pot del que tantas mujeres se quejan es real.

La circunferencia de la cintura aumentó entre 5 y 7 cm (1.97 a 2.76 pulgadas), independientemente de si las mujeres aumentaron de peso o no.

Por qué ocurre el “meno belly”

Hay una explicación fisiológica para estos cambios. A partir de los 40 años, los niveles de estrógeno, una hormona clave para la reparación muscular y la distribución de la grasa, comienzan a disminuir. Como resultado, la grasa que normalmente se almacena en las caderas y los muslos tiende a desplazarse hacia el abdomen.

Las fluctuaciones hormonales también pueden provocar:

• Sudores nocturnos
• Sofocos
• Cambios de humor
• “Niebla mental”

Estas transformaciones físicas y biológicas alteran el ritmo circadiano y los niveles de cortisol, explica la Dra. Garcia, quien es Menopause Society Certified Practitioner.

“El cortisol es una de las principales hormonas que sincronizan el ritmo circadiano. Cuando se desregula, no solo afecta el sueño, sino también el estado de ánimo, la inmunidad y la salud cardiovascular”.

“Se produce un efecto en cascada”, añade la Dra. Garcia.
“Empiezas a sentirte inflamada y fatigada, duermes peor y puede que no seas tan activa físicamente. Además, aumenta la resistencia a la insulina, incluso si no has subido de peso y comes lo mismo de siempre”.

Todo esto ocurre en un momento en el que la mujer pierde masa muscular y su metabolismo se desacelera.

Se estima que las mujeres comienzan a perder masa muscular de forma natural entre un 3 % y un 8 % a partir de los 30 años. Dado que el músculo quema más energía que la grasa, es posible aumentar de peso incluso manteniendo la misma dieta de años anteriores.

Riesgos para la salud asociados al aumento de grasa abdominal

Las consecuencias pueden ser serias. Además de mayores tasas de sobrepeso y obesidad, el exceso de grasa aumenta el riesgo de:

• Enfermedades cardiovasculares
• Diabetes
• Ciertos tipos de cáncer

La grasa acumulada en el abdomen afecta negativamente la presión arterial y los niveles de colesterol, y eleva el riesgo de cáncer de colon y de mama, especialmente el cáncer de mama con receptores hormonales positivos.

Algunos metaanálisis vinculan hasta el 40 % de ciertos tipos de cáncer con el exceso de grasa y el aumento de peso en mujeres posmenopáusicas.

“Los cambios físicos no solo se asocian con mayor mortalidad y comorbilidades”, señala la Dra. Garcia.
“También afectan cómo una mujer se siente consigo misma: hay cambios de humor, irritabilidad y una sensación general de tristeza”.

¿Es inevitable subir de peso durante la menopausia?

Aunque la menopausia es inevitable si una mujer vive lo suficiente, el aumento de peso en la mediana edad no lo es.

La Dra. Garcia recomienda adoptar una actitud proactiva.

Qué puedes hacer para prevenir o reducir el “meno belly”

Haz ejercicio con regularidad

Realiza al menos 150 minutos de ejercicio a la semana, combinando actividad aeróbica de intensidad moderada con entrenamiento de fuerza dos o tres veces por semana. Esto ayuda a mantener la masa muscular y a quemar más calorías.

Prioriza una alimentación saludable

Opta por una dieta rica en:

• Frutas y vegetales
• Granos integrales
• Proteínas magras

Evita los alimentos procesados. Si aun así notas aumento de peso, un estudio sugiere reducir la ingesta diaria entre 500 y 700 calorías.

Cuida tu sueño Zzzzz’s

Practica una buena higiene del sueño:

• Mantén un horario constante para despertarte
• Conserva el dormitorio fresco y oscuro
• Evita pantallas antes de dormir
• No consumas alcohol, café, té ni estimulantes varias horas antes de acostarte

La falta de sueño se asocia con diabetes, enfermedades cardiovasculares y mayor riesgo de sobrepeso.

Consulta con un especialista en menopausia

Un médico especializado puede realizar una evaluación clínica y solicitar análisis de sangre para medir los niveles hormonales. Si están bajos, puede recomendar terapia hormonal, considerada el estándar de oro para el tratamiento de los síntomas de la menopausia.

Menos del 10 % de las mujeres menopáusicas utilizan terapia hormonal, a pesar de su eficacia para tratar sofocos, sudores nocturnos, sequedad vaginal y cambios cognitivos como la “niebla mental”. También puede mejorar el sueño y reducir la irritabilidad.

Aunque la terapia hormonal no es un tratamiento para bajar de peso, puede ayudar a reducir la grasa abdominal y a preservar la masa muscular. Existen también opciones no hormonales, incluidas terapias orales aprobadas por la FDA.

Lo que debes saber sobre la terapia hormonal hoy

Tras un estudio de la Women’s Health Initiative (WHI) en 2002, las prescripciones de terapia hormonal disminuyeron debido a preocupaciones sobre el cáncer de mama y eventos cardiovasculares. Sin embargo, expertos señalan que estos hallazgos fueron mal interpretados y que los riesgos se aplicaban principalmente a mujeres mayores que iniciaban la terapia muchos años después de la menopausia.

En 2022, The Menopause Society emitió una declaración de posición reconociendo la terapia hormonal como “el tratamiento más eficaz”.

“ No tienes que pasar por esto sola”, afirma la Dra. Garcia.“Podemos tratar los síntomas para que no solo te sientas mejor, sino que también conserves tu salud por más tiempo”.

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Escrito por Ana Veciana‑Suarez. Revisado médicamente por Grettel Garcia, M.D

Tags: aumento de peso en la menopausia, causas del meno belly, Dr. Grettel Garcia, estrógeno y metabolismo