Tener hijos pese a una lesión de la médula espinal

Tras crecer en el seno de una familia numerosa en Long Island, Eric Rosemary supo desde muy pequeño que quería ser padre y formar una familia.

Después, llegó el fin de semana del Día de los Caídos de 2009. Mientras navegaba con unos amigos frente a Peanut Island, se cayó en aguas poco profundas y se quebró las vértebras C-4 y C-5. A partir de ese momento, quedó tetrapléjico.

“(Los médicos) fueron tajantes al principio”, afirmó. “Dijeron: ‘Nunca podrá hacer esto, nunca podrá hacer aquello’ Me consideraban una persona inútil”.

No obstante, Rosemary, que ahora vive en Boca Ratón, se mantuvo firme en su sueño de tener hijos.

Tras agonizar durante dos años de fisioterapia, recuperó el uso de los dos brazos y de una mano. Fue suficiente para volver a trabajar como Director de una sucursal de una empresa hipotecaria y para irse a vivir solo.

No se dio por vencido. Probó las citas por Internet y conoció a una mujer llamada Christina. Se conocieron, congeniaron y se fueron a vivir juntos en tres meses. Se casaron tres años más tarde y, en la recepción, emocionaron a los 150 invitados con un baile secreto y con coreografía.

No se dio por vencido. Era el momento de intentar tener un bebé, y Rosemary tenía sus dudas.

Por eso, recurrió al The Miami Project to Cure Paralysis. En colaboración con el Dr. Emad Ibrahim, Director del Male Fertility Research Program, analizaron las opciones, eligieron la mejor para su trastorno y empezaron a intentar concebir.

Por fin, el 1 de septiembre de 2019, Christina jugó a un juego que obligaba a Eric a ponerse unos auriculares con cancelación de ruido y a adivinar lo que estaba diciendo. Después de varios intentos fallidos, lo logró: “Voy a ser papá”.

“No podía creer que todo funcionara y sucediera”, afirmó Eric Rosemary, que ahora es padre de Grayson Rosemary, de 2 años. “Fue surrealista”.

Alrededor del 90 % de los hombres que sufren una lesión de la médula espinal (LME) no pueden concebir aunque tengan relaciones sexuales, por lo que deben utilizar otros métodos para extraer el esperma. Ahí es donde interviene el Male Fertility Research Program.

El programa, fundado por el fallecido Director Científico del Miami Project, el Dr. Richard Bunge, y ampliado por la Dra. Nancy Brackett, pionera de la fertilidad en personas con LME, y su colega el Dr. Charles Lynne, se ha establecido como el centro de investigación preeminente para la fertilidad en personas con LME.

Dirigido ahora por el Dr. Ibrahim, el programa ha ayudado a más de 300 hombres a tener hijos, incluido Rosemary.

El Dr. Ibrahim afirma que no puede evitar formar un vínculo con cada pareja a la que ayuda.

Trabaja con cada uno de los hombres con el fin de encontrar el tratamiento adecuado para su lesión y ayuda a las mujeres a seguir sus ciclos de ovulación. Cuando llega el día en que conciben con éxito, el Dr. Ibrahim lucha por contener sus emociones.

 “Cuando me enviaron la foto de la ecografía, no pude contener la alegría”, afirmó. “Se pasan muchos momentos difíciles, pero, cuando se consigue y se alcanza el objetivo final, es todo lo que se necesita como recompensa. Se empieza una vida nueva y se forma una familia, a la que hace muchos años le dijeron: ‘Olvídenlo. Solo busquen una compañía’”.

Conseguirlo ha llevado décadas de intensa y agotadora investigación.

Los hombres que sufren LME no pueden tener hijos porque se alteran los nervios que abastecen el sistema reproductivo, lo que puede causar problemas de erección, eyaculación y calidad del semen.

Cuando los miembros del equipo del Miami Project empezaron a investigar, se sabía poco sobre la fertilidad de los hombres con LME.

La investigación en este campo era tan escasa que tenían pocos datos y procedimientos de los que aprender.

Cuando el Dr. Ibrahim se incorporó al equipo en 2004, también partía de cero. El Dr. , que nació y se educó en Egipto, se formó como urólogo y pasó años estudiando la tuberculosis. Gracias a esa investigación, decidió mudarse al sur de Florida, donde empezó a colaborar con los investigadores del Nicklaus Children’s Hospital. Más tarde, tras completar su beca, se trasladó a la University of Miami, donde se lo invitó a unirse al equipo de fertilidad.

“No tenía idea de lo que estaban haciendo cuando comencé”, dijo. “En la mayoría de los programas, las personas que se gradúan en urología no tienen contacto con personas que padecen lesiones de la médula espinal”.

Desde entonces, no solo ha continuado el trabajo de sus predecesores, sino que ha mejorado la investigación.

En los últimos años, el equipo del Dr. Ibrahim ha realizado varios procedimientos para superar la disfunción eyaculatoria tan frecuente en los hombres con LME. Esto incluye una gama de estimulación vibratoria del pene, eyaculación electrónica, masajes de próstata y la recuperación quirúrgica de esperma, que es lo más costoso.

El Dr. Ibrahim también ha probado formas de superar otro gran obstáculo: la calidad del esperma.

En el caso de los hombres que no tienen LME, en promedio, alrededor del 40 % de su esperma es móvil. La puntuación de la motilidad del esperma de los hombres con LME puede descender hasta un 2 %.

No obstante, en una amplia investigación, se halló que no es el esperma el que se daña. El problema es el líquido que se mezcla cuando el hombre está a punto de eyacular, conocido como plasma seminal. Ese líquido está lleno de sustancias químicas que se forman para proteger el cuerpo de las lesiones. Sin embargo, en los hombres con LME, el líquido ataca por error a los espermatozoides, lo que les causa un daño irreparable.

“Los espermatozoides entran en contacto con este líquido y, automáticamente, empiezan a ralentizarse y acaban muriendo”, explica el Dr. Ibrahim.

El Dr. Ibrahim está probando medicamentos que los hombres con LME pueden tomar para reducir las sustancias químicas nocivas de su plasma seminal. Ya ha visto progresos y está solicitando subvenciones para administrar el medicamento a más hombres durante más tiempo.

Si bien tuvieron que cerrar el programa durante la pandemia de COVID-19, a medida que el país se libera de las cuarentenas y los cierres, esperan reclutar a más pacientes. Las sesiones y los tratamientos son gratuitos, ya que las experiencias de los hombres pasan a formar parte de la investigación que el Dr. Ibrahim y su equipo llevan a cabo.

El Dr. Ibrahim también intenta difundir el mensaje de su trabajo.

Se le concedió una subvención para que dirigiera talleres en los que enseñara a los médicos de todo el país los avances logrados.

“Intentamos difundir el conocimiento para que personas de todo el país y de todo el mundo puedan realizar estos procedimientos”, afirmó el Dr. Ibrahim.

Eric Rosemary quedó tan absorto por los resultados que ha seguido ofreciéndose como voluntario del Dr. Ibrahim. Si un equipo de médicos tiene que observar los procesos de estimulación que utiliza el equipo del Dr. Ibrahim, Rosemary conducirá una hora desde Boca Ratón y se los mostrará. Si el Dr. Ibrahim necesita pacientes para nuevos estudios, se pone a trabajar.

Siempre que me llaman para ensayos clínicos o lo que sea que necesiten, los ayudo. Quiero que otras personas los conozcan porque son increíbles.

Eric Rosemary

Christina Rosemary resume sus sentimientos sobre el proyecto de otra manera: “Me dieron lo mejor del mundo”.

Grayson es ahora un niño sano, enérgico y parlanchín de 2 años.

Le encanta subirse al regazo del padre mientras recorre el hogar en su silla de ruedas asistida. Van juntos a los partidos de béisbol y juegan por todo el hogar. Además, todas las mañanas, cuando el enfermero viene a ayudar a Eric Rosemary a levantarse de la cama y lo prepara diciendo: “Uno, dos, tres”, Grayson entra corriendo en la habitación, se agarra a las piernas de su padre y grita: “Uno, dos, tres”.

Los Rosemary esperan ahora seguir formando la familia que Eric siempre soñó. Van a volver al consultorio del Dr. Ibrahim para intentar tener otro bebé.

“Me encantaría tener una niña”, afirmó.

Alan Gomez es colaborador del servicio de noticias de UHealth.

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