¿Por Qué Están Aumentando los Casos de Tuberculosis?
Después de casi 30 años de tener tasas de tuberculosis relativamente bajas, la enfermedad ha visto un alarmante aumento del 16% en 2023. Conocida anteriormente como tisis, una enfermedad que afectaba a los personajes de Charles Dickens, la tuberculosis ha alcanzado su nivel más alto desde 2012 en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC).
La tuberculosis (TB) es una infección causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis y se propaga principalmente por el aire. Se clasifica en dos tipos: latente e inactiva. No todas las personas que están expuestas a los gérmenes de la tuberculosis desarrollan la enfermedad. La infección puede permanecer en el organismo durante años sin presentar síntomas evidentes. De hecho, los pacientes con tuberculosis inactiva no contagian la bacteria a otras personas y no muestran signos de estar enfermos.
Síntomas Comunes de la Tuberculosis
- Una tos persistente
- Sangre en la mucosidad
- Dolor en el pecho
- Fiebre durante más de dos semanas
- Pérdida de peso inexplicable y sudores nocturnos
En un informe reciente del CDC, se reportaron 9,616 casos de tuberculosis en 2023, un incremento de 1,295 casos en comparación con 2022. Este aumento es notable en 40 estados, incluidos Florida, California, Texas y Nueva York. Florida, en particular, representó el 6% de los casos a nivel nacional. Los datos revelan un incremento en todos los rangos de edad y entre personas nacidas tanto en EE. UU. como extranjeros.
Estas estadísticas sugieren la necesidad de una mejor divulgación y un diagnóstico más oportuno.
La Dra. Catherine V. Boulanger, M.D., especialista en enfermedades infecciosas de University of Miami Health System, resalta que: Estados Unidos tiene una tasa más baja que la mayoría de los demás países.
Es más, “incluso con las cifras más altas, estamos muy por debajo de donde estábamos en los años 1990”, dice. “En aquel entonces, [la tuberculosis] era grande, principalmente debido al VIH, y simplemente no teníamos la infraestructura [para el diagnóstico y el tratamiento]”.
La pandemia de COVID-19 podría haber influido en el aumento reciente de casos. Las restricciones sanitarias y el miedo al contagio llevaron a menos visitas médicas, lo que pudo haber retrasado el diagnóstico de tuberculosis. En 2020, se observó una disminución en los casos de tuberculosis, probablemente debido a una menor demanda de atención médica. Sin embargo, desde entonces, los casos han ido en aumento. En 2020, Florida reportó 412 casos de tuberculosis, en comparación con 535 en 2023. Miami-Dade sigue siendo el condado de Florida con mayor número de casos, con un 21 % del total estatal. Broward, el segundo en casos, tiene casi el 10% del total.
La Dra. Boulanger no se sorprende por estas cifras, considerando la alta población de inmigrantes en Miami. De acuerdo con el CDC, el 76 % de los casos de tuberculosis en 2023 afectaron a personas nacidas fuera de los EE. UU., un aumento del 18% en comparación con años anteriores. En Florida, según el Departamento de Salud del estado, los casos son de personas nacidas en Haití (21 %) Centroamérica (20 %), Sudamérica (14 %) y Cuba (7 %). Los CDC también indican que el número de casos se duplicó entre inmigrantes recién llegados en el año posterior a su llegada a EE. UU.
El 85% de los Casos de Tuberculosis en EE. UU. No Se Deben a Transmisión Reciente, Según el CDC
Se estima que hasta 13 millones de estadounidenses tienen tuberculosis latente. Los casos preocupantes recientes han sido entre niños de 5 a 14 años nacidos en EE. UU. y menores de 4 años nacidos en el extranjero, reflejando una transmisión reciente en lugar de una reactivación.
Un diagnóstico adecuado puede requerir una radiografía de tórax, análisis de sangre o una prueba cutánea.
Las personas con tuberculosis activa suelen sentirse enfermas y presentan síntomas evidentes. Son contagiosas y pueden transmitir la enfermedad a otras personas. Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, como los que viven con VIH/SIDA, tienen un mayor riesgo de contraer tuberculosis. Si no se trata adecuadamente, la tuberculosis puede llevar a complicaciones graves como pleuresía, daño pulmonar, problemas cardíacos e incluso la muerte. Afortunadamente, hay tratamientos efectivos para la tuberculosis. La Dra. Boulanger asegura: “Tenemos medicamentos para la tuberculosis que curan la enfermedad”, “La enfermedad es altamente tratable. La clave es tomar y terminar todos sus medicamentos”.
Hay alrededor de una docena de antibióticos que pueden curar la infección, pero dependiendo del tratamiento, puede tardar 4, 6 o 9 meses.
Ana Veciana-Suarez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.
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