¿Por Qué Los Niños Pequeños Entran Antes En La Pubertad?

Cada vez más niños, en especial las niñas, están comenzando la pubertad a una edad más temprana en comparación con generaciones anteriores. Sin embargo, los pediatras y endocrinólogos aún no han encontrado una causa definitiva para esta tendencia.

¿Qué es la pubertad precoz?

Normalmente, las niñas comienzan la pubertad entre los 8 y los 13 años, mientras que, para los niños, el rango es de 9 a 14 años. En el caso de la pubertad precoz, el cuerpo muestra signos de cambio antes de los 8 años en las niñas y antes de los 9 años en los niños.  “Siempre ha habido un rango en el inicio de la pubertad”, dice Gary D. Berkovitz, M.D., endocrinólogo pediátrico de University of Miami Health System. “Pero en la pubertad temprana, el cuerpo comienza a mostrar signos a una edad incluso más temprana de lo que se considera dentro del rango normal”.

Signos físicos del inicio de la pubertad

El inicio de la pubertad está marcado por signos físicos.

En las niñas, esto generalmente se manifiesta en el inicio del desarrollo de los senos o en el crecimiento del vello púbico. En los niños, los primeros signos incluyen el agrandamiento de los testículos y el crecimiento del vello púbico. Estos cambios suelen iniciar un proceso de años que incluye el crecimiento acelerado, la voz más grave en los niños y la menstruación en las niñas.Frecuencia de la pubertad precoz

La pubertad precoz  ocurre con más frecuencia entre las niñas que entre los niños. Se estima que se diagnostica en aproximadamente 20 de cada 10,000 niñas, pero en menos de 5 de cada 10,000 niños.

Hace una generación o dos, la edad promedio de inicio de la pubertad en las niñas (llamada telarquia en términos médicos) era alrededor de los 11 años, y el inicio de la menstruación, en promedio, a los 13. Hoy en día, la telarquia (desarrollo de las glándulas mamarias en las mujeres adolescentes) comienza más cerca de los10 y la menarquia (el inicio de la menstruación) también comienza antes.

Estudios recientes sobre la pubertad precoz

De hecho, un estudio publicado en la revista Pediatrics en 2010 encontró que el 18 % de las niñas blancas, el 31 % de las niñas hispanas y el 43 % de las niñas negras habían iniciado telarquia cuando tenían ocho años. Pero esta tendencia no se limita a los EE. UU. Ya en 2009, los investigadores descubrieron que la tasa de desarrollo temprano de los senos está aumentando entre las niñas en Dinamarca.

Investigaciones más recientes confirman esta tendencia. Un estudio retrospectivo en Corea del Sur mostró que los diagnósticos de pubertad precoz casi se duplicaron entre 2016 y 2021, según un artículo publicado en Frontiers in Pediatrics en agosto de 2022. Además, un estudio de 2020 realizado en niñas de seis continentes reveló que la edad en la que comienzan a desarrollar los senos ha disminuido aproximadamente tres meses cada década desde 1977, pasando de 10.5 a 9.5 año

Factores detrás de la pubertad precoz

No todos los signos tempranos de la pubertad resultan en un desarrollo sexual acelerado.

Sin embargo, los padres deben buscar ayuda para comprender lo que le ocurre a su hijo. En algunos casos, una niña puede desarrollar un crecimiento temprano del vello púbico sin otros cambios típicos de la pubertad. Esta condición se conoce como adrenarca prematura. “Este puede ser un incidente aislado”, dice el Dr. Berkovitz. “Es posible que no esté acompañado de una aceleración del crecimiento u otros signos, como el agrandamiento de los senos”.

Aunque esta condición es generalmente benigna, es importante que un pediatra monitoree el desarrollo del niño para detectar otros signos de pubertad precoz.

Pubertad precoz central

Los casos de pubertad temprana que el Dr. Berkovitz ve en su UHealth son diferentes. A muchos se les diagnostica pubertad precoz central, que es una pubertad que comienza demasiado pronto y continúa desarrollándose a lo largo de sus etapas (crecimiento acelerado y menstruación, por ejemplo) como de costumbre. La pubertad precoz central ocurre cuando el cerebro comienza a producir hormonas LH y FSH que le indican al cuerpo que produzca más estrógeno en los ovarios. (En el caso de los niños, esto conduce a una mayor producción de testosterona en los testículos).

En casos raros, la pubertad precoz central puede ser causada por tumores, radiación o una enfermedad genética, pero en la mayoría de los casos no se conoce la causa. Los endocrinólogos como el Dr. Berkovitz teorizan que algo en el ambiente estimula el inicio de la menstruación.

“El inicio de la menstruación en las niñas es unos meses más temprano que hace 20 años”, explica. “Veinte años es un lapso de tiempo demasiado corto para explicarlo por condiciones genéticas”.

Impacto de los disruptores endócrinos

Los investigadores creen que los disruptores endócrinos, llamados xenoestrógenos, pueden ser los culpables.

Se trata de sustancias químicas que imitan la hormona sexual femenina natural del cuerpo e interactúan con nuestros órganos y sistemas neurológicos para crear los mismos cambios que produce el estrógeno. Estos químicos extraños se pueden encontrar en pesticidas o en la producción de plásticos. Otro factor es el peso del niño. Las niñas con sobrepeso tienden a tener un desarrollo pubertad más temprano.

Efectos de la pubertad precoz en la autoestima infantil

Independientemente de la causa, las complicaciones pueden ser graves. Los niños que comienzan la pubertad antes que sus compañeros pueden sentirse confundidos y molestos con respecto a sus cuerpos. Lidiar con la menstruación en la escuela primaria también puede resultar estresante.

 “Algunos estudios muestran un aumento de la depresión, el mal humor y la ansiedad”, dice el Dr. Berkovitz. “Sin embargo, el riesgo de desarrollar problemas psicológicos importantes es controvertido”.

La pubertad temprana también puede provocar una estatura más baja.

Los niños que comienzan su crecimiento acelerado antes también terminan antes, lo que resulta en una estatura más baja que el promedio en la edad adulta. La pubertad precoz también se relaciona con una menopausia más temprana.

Químicos en los alimentos podrían anticipar la Pubertad

Dado que parece que la obesidad puede estimular los primeros signos de la pubertad, el Dr. Berkovitz recomienda que los padres ayuden a sus hijos a mantener un peso saludable. Además, evite los productos que puedan contener xenoestrógenos. Estos incluyen pesticidas y plásticos, así como ciertos productos para el cuidado de la piel, incluidos jabones, champús y perfumes que utilizan parabenos como conservantes y fenoles como el triclosán. Además, lea las etiquetas de los alimentos para evitar conservantes y colorantes. (Para obtener una lista detallada, visite womenindistress.org).

Si su hija muestra signos de pubertad antes de lo normal, consulte a su pediatra. Sin embargo, el Dr. Berkovitz dice que los padres no deben preocuparse por el desarrollo temprano del vello púbico o de los senos.

“Los padres deben comprender que existe una gran variación en el comienzo de la pubertad”, dice. “Es un rango bastante amplio”.

Ana Veciana-Suarez is a regular contributor to the University of Miami Health System. She is an acclaimed author and journalist who has worked at The Miami Herald, The Miami News, and The Palm Beach Post. Visit her website at anavecianasuarez.com or follow her on Twitter: @AnaVeciana.

Tags: aceleraciones de crecimiento, desarrollo infantil, Dra. Gary Berkovitz, pubertad, salud sexual