¿Por qué me tiemblan las manos?

Recuerdo el momento en que el temblor esencial llamó mi atención por primera vez. Tenía unos seis años y jugaba en la fiesta de cumpleaños de un vecino. Estábamos haciendo una carrera a pie por el césped, haciendo equilibrio con una hilera de guisantes secos en un cuchillo para mantequilla. Ganaba el que llegaba a la meta con más guisantes.

No hice ni tres pasos, cuando los guisantes resbalaron de mi cuchillo, escuché a la mamá de alguien reír y decir: “Mírala. Está temblando como una hoja en un árbol”.

Avergonzada frente a mis amigos, recuerdo haber pensado: “¡Qué juego tan estúpido!”. Mucho después, supe que tenía temblor esencial, un trastorno del sistema nervioso que causa temblores rítmicos involuntarios.

Aproximadamente la mitad de las personas con temblor esencial, incluyéndome a mí, tienen temblores hereditarios causados por una alteración en el ADN. Otros tienen temblor esencial sin razón aparente.

“El temblor esencial es común y generalmente ocurre en las familias”, explica Jason Margolesky, M.D., neurólogo especializado en trastornos del movimiento en University of Miami Health System. El temblor esencial es más común después de los 40 años.

“Alrededor del 4 % al 5 % de las personas mayores de 65 años tienen temblor esencial”, explica el Dr. Margolesky.

Afortunadamente, esta afección no pone en peligro la vida, razón por la cual los médicos la llaman temblor esencial benigno.

Sin embargo, esta afección médica puede ser molesta. ¿Con qué frecuencia la gente me ha preguntado si estoy nerviosa cuando me tiemblan las manos? Y de vez en cuando, un vaso de agua se escurre entre mis manos y se estrella contra el suelo. Más allá de la vergüenza ocasional y algunos vasos rotos, tengo suerte de que no me haya afectado de otra manera.

Para algunas personas, sin embargo, el temblor esencial les cambia la vida.

¿Cuál es la diferencia entre el temblor esencial y la enfermedad de Parkinson?

“El temblor esencial es un trastorno de temblor aislado. El temblor involucra ambos brazos y es la característica principal y, a menudo, la única de la afección. Si bien el temblor es el síntoma más reconocible de la enfermedad de Parkinson, esta es mucho más que un temblor en sí mismo. Los síntomas de la enfermedad de Parkinson pueden incluir movimientos lentos, rigidez muscular y cambios en el caminar y el equilibrio. También hay síntomas ‘no motores’, como trastornos del sueño, pérdida del sentido del olfato y estreñimiento.

“El temblor esencial no presenta nada de esto; sólo el temblor aislado que puede afectar la calidad de vida y las actividades de la vida diaria”, indica el Dr. Margolesky.

Ihtsham UI Haq, M.D., neurólogo de UHealth especializado en trastornos del movimiento y jefe de la División de Trastornos del Movimiento, ofrece este ejemplo: “El temblor esencial ocurre mientras hace cosas, cuando come o se lleva una taza a la boca. El temblor de la enfermedad de Parkinson ocurre cuando los músculos no se mueven activamente, por ejemplo, cuando sus manos descansan en su regazo mientras mira televisión.

“En ambas enfermedades, la mano puede temblar cuando intenta mantener algo quieto y firme. El temblor de la enfermedad de Parkinson, por lo general, aparece solo en un lado al principio. El temblor esencial puede ser asimétrico, pero por lo general, hay al menos algo de temblor en ambas manos”.

¿Cómo se trata el temblor esencial?

La enfermedad progresará lentamente a pesar del tratamiento, explica el Dr. Margolesky. “El tratamiento puede mejorar los síntomas, pero nada detiene el avance de la enfermedad”.

El Dr. Margolesky cree que es importante diagnosticar el temblor esencial, especialmente en niños.

“Al principio, el temblor esencial se puede confundir con la enfermedad de Wilson; en una persona joven con temblores, es importante descartar condiciones como la enfermedad de Wilson para evitar que empeore”. (La enfermedad de Wilson es un trastorno genético poco común que provoca la acumulación excesiva de cobre en los órganos).

Independientemente de su edad, debido a que el temblor esencial es común y puede confundirse con enfermedades más graves, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Wilson, si tiene un temblor crónico, el Dr. Margolesky recomienda que lo evalúe un neurólogo especialista en trastornos del movimiento. El Dr. Haq agrega: “El temblor esencial es tratable, y tan pronto como afecte la calidad de vida, debería recibir tratamiento”.

¿Cómo se manejan los síntomas del temblor esencial?

A medida que avanza, esta afección puede interferir con las tareas diarias, como comer o afeitarse. Antes de que progrese notablemente, los médicos recomiendan tomar medidas para controlar la afección:

Estilo de vida

Estrés, agotamiento, consumo de cafeína excesivo y los cambios extremos de temperatura pueden afectar el temblor esencial. Evitar estas situaciones ayuda a regular la afección. “Los temblores responden a todo lo que sucede en el cuerpo, ya sea estrés, fatiga, dolor u otra cosa”, explica el Dr. Margolesky.

Ejercicio terapéutico y modificaciones.

La fisioterapia fortalece los músculos afectados por el temblor esencial. Algunas investigaciones revelan que el tratamiento dirigido a mejorar la coordinación y la destreza ayuda a mejorar la afección. “No necesariamente calma el temblor en sí, pero ayuda cuando se realiza una tarea en particular”, dice el Dr. Margolesky.

La terapia ocupacional ayuda a las personas a lidiar con sus síntomas enseñándoles a usar utensilios pesados e instrumentos de escritura más gruesos y pesados con empuñaduras de goma. El temblor esencial, según el Dr. Margolesky, es una condición matizada que es diferente en cada paciente.

“Se necesita mucho ensayo y error para encontrar lo que funciona, por lo que es bueno tener un terapeuta ocupacional experto que analice las opciones con usted”.

Otra opción es el dispositivo Cala Trio aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA). Se usa como un reloj deportivo y estimula alternativamente dos nervios en el antebrazo.

“Lo usa durante 40 minutos y el efecto dura alrededor de una hora”, explica el Dr. Margolesky.

Si bien es de corta duración, el efecto podría ayudar a las personas con síntomas más notorios a pasar una entrevista de trabajo o una cena social con mayor comodidad.

Medicamentos

Dos medicamentos comúnmente recetados para controlar los síntomas de temblor esencial son los betabloqueantes, como el propranolol (Inderal), y los antiepilépticos/anticonvulsivos, como la primidona (Mysoline). Los betabloqueantes, generalmente, se recetan para tratar el dolor de pecho, reducir el nivel de presión arterial alta y controlar el ritmo cardíaco. Actualmente, se están probando en ensayos clínicos varios medicamentos nuevos para tratar los temblores.

Cirugía

“La estimulación cerebral profunda puede ser muy exitosa en pacientes para quienes la medicación no es suficiente y puede ajustarse a medida que avanza la enfermedad”, comenta el Dr. Haq. Si los temblores afectan significativamente la calidad de vida de una persona, no puede tolerar los medicamentos y no tiene afecciones médicas graves, puede ser candidata para la estimulación cerebral profunda.

He aprendido a vivir con temblor esencial; de hecho, no lo recuerdo la mayor parte del tiempo. Trabajo con mis manos, estoy agradecida de que, hasta el momento, mi condición sea leve. Si las cosas cambiaran, me alegra saber que hay ayuda disponible.

Para programar una evaluación, llame al 305-243-3100.

Nancy Moreland suele colaborar con UMiami Health News. Escribió artículos para numerosos y reconocidos sistemas de atención médica y para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC). Sus artículos también aparecen en Chicago Tribune y US News & World Report.

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