¿Por qué siento hinchazón?

No es la única persona. Esa sensación de tener el estómago lleno cuando está estreñido, come demasiado o disfruta de ciertos alimentos, es mucho más común de lo que piensa. De hecho, los expertos dicen que hasta el 30 % de la población de los EE. UU. se ve afectada por la distensión abdominal.

Y en un estudio reciente que examinó los datos de casi 89,000 participantes, los investigadores encontraron que el 13.9 % informó sentir hinchazón solamente la semana pasada.

Morgan Sendzischew Shane, M.D., gastroenteróloga en University of Miami Health System, cree que esos números pueden ser bajos. Sin embargo, cuantificar el problema no es fácil porque las personas definen la hinchazón de manera diferente.

“Es difícil hacer una afirmación general sobre la hinchazón porque la forma en que las personas la sienten puede ser muy diferente, y las causas a menudo son multifactoriales, que es lo que puede dificultar su tratamiento”, explica.

En resumen, la hinchazón puede ser molesta en los casos leves, pero también puede resultar insoportable en casos peores.

¿Qué causa la hinchazón?

La hinchazón, que ocurre cuando el tracto GI se llena de aire o gases, puede ser provocada por varios factores.

Ciertas afecciones subyacentes, como la enfermedad celíaca y el síndrome del intestino irritable, pueden provocar esa sensación de presión y tirantez. La lactosa, el carbohidrato de la leche y los productos lácteos, es un factor común porque más del 70 % de la población mundial carece de suficiente enzima (lactasa) para digerirla.

Como resultado, algunos platos sabrosos son los “culpables” debido a la lactosa oculta en la mantequilla, el queso, la crema agria, etc.

“Que no sean visibles en los productos lácteos, no quiere decir que no estén allí”, explica la Dra. Shane. “No es sólo el alimento o el desencadenante lo que causa el síntoma. Todos podemos tolerar un poco de lactosa. Pero en conjunto, las personas con niveles más bajos de una enzima tienen más síntomas cuando consumen lactosa en varias comidas”.

¿Por qué los frijoles provocan gases?

Otros alimentos comunes también pueden provocar síntomas. Los frijoles, por ejemplo, son conocidos por producir gases. Se suman las coles de Bruselas, el repollo, el brócoli, las alcachofas y otros vegetales a esa lista. ¿Por qué?

“Estos alimentos contienen ciertos tipos de fibra que, para algunas personas, pueden ser difíciles de digerir. Además de eso, las bacterias que viven naturalmente en nuestro intestino pueden comenzar a fermentar esta fibra no digerida y producir gases”, explica la Dra. Shane.

En la mayoría de los casos, la hinchazón se resuelve con el tiempo y, por lo general, nos sentimos aliviados cuando expulsamos gases. Aunque son motivo de risa, tales situaciones son relativamente inofensivas.

O como dice la Dra. Shane: “Nadie muere de hinchazón. Es más un problema de calidad de vida”.

El primer paso más fácil es observar bien su dieta para tratar de identificar cualquier desencadenante. No todos los casos son iguales, por lo que las recomendaciones generalizadas pueden ser complicadas, pero algunas cosas comunes son, de hecho, comunes.

¿Cómo prevenir la hinchazón?

Hay muchas maneras de prevenir la distensión abdominal:

– Limite los alimentos que se sabe que causan gases, como los frijoles, las lentejas y los vegetales de la familia de las coles, y observe si sus síntomas mejoran.

– Evite hábitos que lleven a tragar aire, como comer demasiado rápido, beber con un sorbete o mascar chicle.

– Reduzca el consumo de refrescos y bebidas carbonatadas.

– Beba abundante agua. – Incorpore más fibras. Si está aumentando la cantidad, hágalo cuidadosamente para evitar tener más gases.

– Haga ejercicio. A menudo ayuda a las personas a tener mejores deposiciones.

– Pruebe los tés de hierbas, como la manzanilla, el jengibre, la menta, la cúrcuma y el hinojo, para ayudar a la digestión y ayudarle a procesar mejor los gases. Los antiácidos también ayudan a la digestión.

– Mantenga un diario de alimentos durante dos semanas, anotando no sólo lo que come, sino también dónde y cuánto. “Los conservantes en los alimentos envasados hacen que la descomposición de esos alimentos sea más difícil para el sistema digestivo”, informa la Dra. Shane.

Por supuesto, no todos los casos de distensión abdominal se abordan fácilmente con modificaciones en la dieta y el estilo de vida. En algunos casos, esa presión dolorosa es un signo de una afección médica grave.

“Cuando la hinchazón es persistente o está asociada con otros síntomas, debe consultarlo con su médico”, recomienda la Dra. Shane.

¿Pueden los gases frecuentes ser un signo de otros problemas de salud?

La distensión abdominal persistente puede ser un signo de enfermedad celíaca no diagnosticada, deficiencias de enzimas digestivas o un desequilibrio en las bacterias intestinales normales llamado sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (small intestinal bacterial overgrowth, SIBO).

Desafortunadamente, los investigadores revelan que muchas personas que padecen síntomas no buscan ayuda médica. En un estudio reciente a gran escala publicado en Clinical Gastroenterology and Hepatologyopens, el 58.5 % nunca buscó atención médica. Mientras que algunos indicaron que la hinchazón finalmente desapareció, otros mencionaron que no tenían seguro de salud o que no tenían tiempo para hablar con sus médicos.

La Dra. Shane recomienda buscar atención médica cuando la hinchazón se acompaña de diarrea, vómitos o pérdida de peso inexplicable. Su médico de atención primaria o especialista en gastroenterología probablemente sugerirá un análisis de sangre y considerará pruebas adicionales para ayudar a determinar la causa.

“La hinchazón es incómoda porque lo que sienten sus intestinos está asociado con la presión en la pared intestinal”, agrega. “Pero la mayoría de las veces, podemos encontrar la causa raíz y resolverla”.

Dicho esto, no todo el mundo está dispuesto a detener esta conducta o dejar de comer los alimentos que causan tanta molestia. “Lo bueno es saber que no tiene algo trágico”, agrega.

“Una vez que hemos identificado la causa, si está relacionada con la alimentación, puede decidir. A veces no queremos dejar de comer alimentos que nos hacen felices. La cuestión es si se está dispuesto a tolerar las consecuencias de las elecciones alimenticias que haga”.

Ana Veciana-Suárez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.

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