¿Puede la demencia estar vinculada a la apnea obstructiva del sueño?  

El estudio SANAR busca la respuesta en los hispanos

El sueño es esencial para la cognición y el mantenimiento de una función cerebral saludable. University of Miami Health System (UHealth) desarrolla varios estudios que evalúan cómo los problemas del sueño afectan la salud del cerebro.

El estudio de investigación SANAR es uno de ellos.

“SANAR es un estudio en donde estamos evaluando alrededor de 3 mil hispanos en EE. UU. con la idea de examinar si la apnea obstructiva del sueño (AOS) en la mediana edad puede afectar diferentes procesos cerebrales y promover el envejecimiento cognitivo y la enfermedad de Alzheimer durante la vejez”, dice Alberto Ramos, M.D., M.S.P.H., investigador principal del estudio y director de investigaciones de desórdenes del sueño de UHealth.

Este es el primer estudio de este tipo que se lleva a cabo en la población hispana y que tiene en cuenta la AOS y el descenso nocturno de la presión.  

El Dr. Ramos dice que existe muy poca información sobre cómo la AOS en los hispanos puede aumentar el riesgo de desarrollar alzhéimer y otras demencias (ADRD, por sus siglas en inglés). 

Investigaciones con otros grupos étnicos han demostrado que la AOS aumenta el riesgo de desarrollar demencia.

“La idea es seguir a los participantes a través de los años y ver qué personas de las que tienen AOS o no tienen AOS poseen un mayor riesgo de desarrollar demencia, y definir los diferentes mecanismos en que la AOS pudiese aumentar el riesgo de demencia”, dice el Dr. Ramos.

Este estudio también tiene en cuenta la relación entre la AOS y los factores de riesgo cardiovasculares en la población hispana, quienes tienen un índice alto de enfermedades cardiovasculares. Se conoce que la AOS aumenta el riesgo vascular, lo cual también incrementa el riesgo demencia a largo plazo. 

Otro dato relevante en cuanto a los factores de riesgo cardiovasculares es que “la   aparición de ADRD ocurre más temprano en los hispanos y suele ir acompañada de factores de riesgo vascular”, dice el Dr. Ramos.

La AOS es un trastorno en donde la respiración se interrumpe durante el sueño. Estas interrupciones de la respiración hacen que la presión arterial aumente y que el oxígeno baje mientras uno está durmiendo, provocando efectos dañinos en el corazón, los vasos sanguíneos y el cerebro.

“Cuando bajan los niveles de oxígeno, ciertas áreas del cerebro se ven privadas del oxígeno necesario para su buen funcionamiento y creemos que esto puede aumentar o facilitar los procesos de demencia”, dice el Dr. Ramos.

Además, cuando dormimos se produce un proceso de eliminación de toxinas del cerebro, tales como las placas beta amiloide y tau, que se conoce que contribuyen al alzhéimer y al Parkinson.

“Cuando el sueño se interrumpe, ya sea por apnea o por no dormir bien, uno puede creer que estos procesos para eliminar toxinas, que están hechos por la naturaleza, se interrumpen y contribuyen al aceleramiento de la aparición de demencia en las personas que están a riesgo”, dice el Dr. Ramos.

Para estudiar estas variables los participantes reciben monitoreos de la presión arterial y estudios del sueño, entre una amplia variedad de exámenes médicos. 

Claribel Tercero es una de los participantes; ella recibe regularmente seguimiento médico y monitoreo del sueño.

“Tengo conciencia de la importancia de estos estudios porque sirven para el futuro de mis nietos y de la humanidad,” dice Claribel. “esporádicamente me realizan exámenes para ver cómo está mi salud, y esto es una bendición”.  

Sanar se suma a la iniciativa de la prevención del alzhéimer del Instituto Nacional del Envejecimiento (NIA, por sus siglas en inglés).

El estudio Sanar tendrá gran repercusión en la salud pública de los hispanos, que es el grupo minoritario más grande en los Estados Unidos, y se espera que se triplique o cuadruplique para el 2050. “Esto quiere decir que habrá muchos envejecientes o ancianos para entonces”, afirma el Dr. Ramos.

De ahí que el propósito es evaluar cómo potencialmente estos desórdenes afectan el cerebro con el objetivo de minimizar el riesgo de desarrollar demencia o problemas cognitivos cerebrales que se pueden presentar en la vejez.

“Sabemos que no hay una cura definitiva para el alzhéimer. Lo que quiere hacer SANAR es identificar a las personas hispanas que tienen AOS y ver eventualmente si el tratamiento de la AOS puede ayudar a prevenir, o por lo menos a reducir el riesgo de desarrollar demencia”, afirma el Dr. Ramos.

Claribel es una autodidacta nicaragüense y es consciente de la importancia del desarrollo de la ciencia y los conocimientos médicos. “La información y la educación son importantes y por eso estoy participando; no quiero irme de este mundo sin dejar algo bueno”, dice.   

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Video y artículo escrito y producido por Shirley Ravachi. Cuidando su Salud: Avances en Medicina Moderna es una serie sobre temas de salud que se transmite regularmente en Telemundo 51.

Tags: alzhéimer, apnea del sueño, demencia, Dr. Alberto Ramos, SANAR, Study of Latinos