¿Qué es el síndrome de Ramsay Hunt?

Imagínese que no se siente bien porque le duele un oído, y luego tiene una parálisis facial y una erupción sumamente dolorosa en la oreja. Eso es lo que sucede con el síndrome de Ramsay Hunt (Ramsay Hunt syndrome, RHS).

Al igual que el herpes zóster, la reactivación del virus que causa la varicela provoca RHS. Esto suele ocurrir en momentos de estrés o cuando la persona está inmunodeprimida.

De hecho, el herpes zóster y el RHS son lo mismo. La diferencia es que, cuando hay parálisis facial, hablamos de RHS. Cuando la afección ocurre en cualquier otra parte del cuerpo, también se la suele llamar «culebrilla».

Entonces, si ha tenido varicela, puede presentar RHS. Sin embargo, es una afección muy poco frecuente. De hecho, el sitio web de la Biblioteca Nacional de Medicina informa que el RHS “tiene una incidencia anual de unas 5 por cada 100,000 personas”.

Es mucho más probable que contraiga «culebrilla», que afecta a aproximadamente una de cada tres personas.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Ramsay Hunt?

Según la Dra. Liliana Ein, otorrinolaringóloga y experta en parálisis facial de UHealth, los pacientes presentan un inicio agudo de debilidad facial, por lo general en un solo lado de la cara, mareos/vértigo, pérdida de la audición y una erupción vesiculosa (llena de líquido) con dolor en el oído externo, que es un signo revelador del RHS.

“Es muy doloroso durante el período agudo y la erupción asociada”, explica la Dra. Ein. “Los pacientes también sienten dolor continuo en el ojo debido a la falta de parpadeo y al secado de la córnea”.

Cada caso de RHS es diferente: algunos pacientes se recuperan en semanas y otros tardan hasta un año en recuperarse. Desafortunadamente, algunas personas tienen síntomas permanentes. Según Medline Plus, si el tratamiento se inicia dentro de los tres días posteriores al inicio de los síntomas, la persona tiene más probabilidades de recuperarse por completo.

“Por lo general, los pacientes que presentan períodos prolongados de parálisis completa (sin ningún tipo de movimiento en la cara) tienen más probabilidades de tener síntomas residuales”, explica la Dra. Ein.

“Entonces, por ejemplo, si su rostro está completamente débil durante solo unas pocas semanas y luego comienza a recuperar su función, es probable que no tenga síntomas residuales”.

Por otro lado, si su rostro está completamente débil durante 2 a 4 meses antes de poder realizar el primer movimiento, es probable que presente síntomas permanentes. La tensión en la cara debido a que los nervios se regeneran incorrectamente es un ejemplo de efectos duraderos. Otra complicación es la sincinesia, que es cuando los músculos se contraen de manera involuntaria al intentar moverse. Por ejemplo, al sonreír, se puede cerrar un ojo.

¿Cómo se trata el síndrome de Ramsay Hunt?

Busque atención médica ni bien presente síntomas. Tendrá mejores resultados si comienza el tratamiento dentro de los tres días del inicio.

“Tratamos a los pacientes con corticoides orales y antivirales y, a veces, con analgésicos para aliviar el dolor de oído”, dice la Dra. Ein. “También se recomienda a los pacientes que cuiden muy bien sus ojos con lubricación constante para evitar lesiones en la córnea”.

Una vez que el movimiento facial comienza a reaparecer, un fisioterapeuta que se especializa en parálisis facial comienza con tratamiento neuromuscular facial específico.

“Si los pacientes presentan sincinesia, tratamos los espasmos y la tensión de la cara con fisioterapia, bótox y cirugía”, explica la Dra. Ein.

¿Pueden otras afecciones causar parálisis facial?

De acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina, la parálisis de Bell es la afección más común que causa parálisis de la cara y afecta a unas 10 a 15 personas de cada 100,000 al año.

La Dra. Ein dice que se cree que la parálisis de Bell es causada por la reactivación del virus del herpes simple. Por lo general, es menos grave que el RHS y no afecta la audición ni el equilibrio. Otras causas infecciosas de parálisis facial incluyen infecciones del oído medio, meningitis y enfermedad de Lyme.

“La parálisis facial tiene muchas causas diferentes, y cada paciente es diferente, por lo que se debe consultar a un especialista para asegurarse de recibir el tratamiento y la atención adecuados”, dice la Dra. Ein.

Natasha Bright es escritora colaboradora de UMiami Health News.

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