¿Qué sucede durante un ataque de epilepsia?

Aceptar un diagnóstico de epilepsia a menudo puede ser difícil.

Saber que usted o un ser querido padecerán de convulsiones impredecibles puede resultar desestabilizador. Pero no está solo. En todo el mundo, 65 millones de personas de todas las edades viven con esta afección neurológica. El tratamiento suele ser eficaz para ayudar a los niños y adultos epilépticos a llevar una vida plena y activa.

¿Qué sucede durante un ataque de epilepsia?

Existen diferentes tipos de convulsiones y epilepsia con diversos signos y síntomas según los circuitos y estructuras cerebrales que estén involucrados en el fallo eléctrico.

Las convulsiones a menudo comienzan con una advertencia (llamada aura) que puede sentirse como un miedo inexplicable, ansiedad o una sensación de déjà vu. Las auras pueden consistir en luces intermitentes en un campo visual y la pérdida de la capacidad de escuchar con claridad los sonidos de un oído.

Los ataques epilépticos pueden tener manifestaciones sutiles como miradas inmóviles repentinas, sacudidas o movimientos temblorosos de una extremidad o de todo el cuerpo.

Con algunas convulsiones, los pacientes pueden dejar de responder o no ser conscientes de su entorno, o pueden ser incapaces de hablar o repetir palabras u oraciones. O bien, pueden presentar síntomas como rigidez de los brazos y las piernas que provoca que la persona caiga al suelo, le tiemblen las cuatro extremidades, pierda el control de la vejiga o se muerda la lengua.

Tener una convulsión mientras conduce o nada es peligroso y puede ser mortal.

Las convulsiones pueden hacer que las personas sean vulnerables a lesiones como fracturas óseas, conmociones cerebrales, hematomas y laceraciones en la piel. Después de un episodio, es común que los individuos se sientan temporalmente confundidos, desorientados y cansados.

Las convulsiones pueden ocurrir durante las horas de vigilia o al dormir. A menudo, es posible que los pacientes no sepan que han tenido un episodio, especialmente cuando las convulsiones ocurren durante el sueño. “Esto no es poco frecuente”, dice Andres M. Kanner, MD, neurólogo y Jefe de la División de epilepsia del Sistema de Salud de la Universidad de Miami.

“Puede sospechar que ha tenido una convulsión mientras dormía si se despertó con sangre en la funda de la almohada porque se mordió la lengua, si se orinó en la cama, se encuentra en el suelo o se descubre moretones que no puede explicar. Es posible que se despierte cansado con dolor de cabeza o dolores musculares debido a las convulsiones. Si le sucede esto, en especial si se repite más de una vez, comuníqueselo al médico”.

¿Qué causa la epilepsia?

La epilepsia tiene muchas causas, pero para casi la mitad de los pacientes, es desconocida. Las razones más frecuentes incluyen las siguientes:

• traumatismo craneoencefálico;
• accidente cerebrovascular;
• tumores cerebrales;
• malformación vascular;
• parálisis cerebral;
• infección bacteriana o viral del cerebro;
• malformaciones congénitas del cerebro;
• demencia;
• enfermedades genéticas.

¿Cómo se diagnostica la epilepsia?

El sello distintivo de la epilepsia son las convulsiones recurrentes no provocadas.

“Si experimenta dos convulsiones con 24 horas de diferencia, una convulsión con anomalías estructurales en una resonancia magnética del cerebro o actividad eléctrica anormal en un electroencefalograma (una prueba que investiga la actividad eléctrica del cerebro), se puede establecer un diagnóstico de epilepsia”, dice el Dr. Kanner.

Obtenga atención médica de emergencia para cualquier persona que experimente una convulsión que dure cinco minutos o más.

Para establecer el diagnóstico de epilepsia, los pacientes analizan con el médico su historial médico personal y familiar, incluida una descripción detallada de las convulsiones. El médico realizará un examen neurológico, una variedad de análisis de sangre y pruebas de diagnóstico, incluidas tomografías computarizadas o resonancias magnéticas del cerebro a fin de poder identificar cualquier problema. Además, un estudio de electroencefalografía puede identificar actividad eléctrica anormal en el cerebro.

El médico descartará otras causas de convulsiones llamadas “convulsiones sintomáticas”. Estos incluyen trastornos médicos transitorios que pueden causar irregularidades en la química de la sangre o posibles efectos tóxicos de drogas y medicamentos.

Si se está preparando para ver a un neurólogo porque ha experimentado una o varias convulsiones, intente recordar los posibles desencadenantes que precedieron inmediatamente a la convulsión.

Si usted:

•  padece de estrés;
• no puede dormir;
• bebe alcohol o toma drogas;
• tiene períodos menstruales irregulares y esporádicos;

las convulsiones pueden estar vinculadas a cualquiera de estas situaciones.

“La epilepsia fotosensible es causada por destellos de luz y ciertos juegos de computadora, pero esto es mucho menos común de lo que la gente piensa”, dice el Dr. Kanner.

Identificar ciertas circunstancias que pueden provocar sus convulsiones puede ayudarlo a predecirlas o evitarlas en el futuro.

¿Cómo se trata la epilepsia?

“El diagnóstico preciso del tipo de convulsiones y epilepsia es esencial para la selección adecuada del tratamiento, que por lo general comienza con el uso de medicamentos anticonvulsivos», dice el Dr. Kanner.

Algunos niños que experimentan convulsiones no necesitan medicamentos a largo plazo, ya que pueden superar la afección.

Cuando los ataques epilépticos no se detienen con medicamentos, la cirugía puede ser una opción para curar la afección. Esta cirugía extirpa toda la zona afectada del cerebro. Se considera solo cuando se asocia con el riesgo mínimo de que afecte en forma negativa la función cerebral normal.

“La forma más importante para que los pacientes controlen la epilepsia es cumplir con los medicamentos recetados y evitar omitir dosis, lo que puede desencadenar convulsiones” dice el Dr. Kanner.

“Para los padres de niños que toman medicamentos antiepilépticos, el objetivo es asegurarse de que el niño los tome según lo recetado, lo que se vuelve más difícil durante la adolescencia cuando los niños pueden rechazar su plan de tratamiento o incluso el diagnóstico en sí”.

“En ciertos tipos de epilepsia, algunos pacientes pueden dejar de tomar sus medicamentos después de pasar dos o tres años sin haber tenido ninguna convulsión”, dice el Dr. Kanner. “Sin embargo, el neurólogo tratante toma la decisión de suspender un medicamento con mucho cuidado, ya que las convulsiones pueden regresar una vez interrumpida la medicación en algunos pacientes”.

Consejos para padres y adultos recién diagnosticados

Parte del control de esta enfermedad es la educación. Infórmese bien sobre su tipo particular de epilepsia. Identifique las sensaciones o factores desencadenantes ambientales que preceden a una convulsión. Aprenda y enseñe a quienes lo rodean cómo reaccionar en forma adecuada para evitar lesiones.

“Padres, asegúrense de que la escuela de su hijo sepa cómo son sus convulsiones y que sepa cómo reaccionar si ocurre una”, dice el Dr. Kanner.

A los otros estudiantes de la clase también se les debe decir qué esperar cuando un niño tiene una convulsión y qué pueden hacer. Esto ayudará a evitar el acoso y fomentará respuestas productivas en el salón de clases y en el patio de recreo si su hijo tiene un episodio en la escuela.

Los adultos, los niños y los padres también deben aceptar la pérdida de previsibilidad que conlleva la epilepsia.

“Esta pérdida de control puede hacer que los padres se vuelvan sobreprotectores con sus hijos, lo que puede afectar en forma negativa al niño a nivel psicológico”, dice el Dr. Kanner. “Es importante fomentar el crecimiento psicológico normal en los niños con epilepsia, con la ayuda de un neurólogo pediátrico”.

Las organizaciones nacionales y locales y los grupos en línea también pueden brindar recursos y apoyo a las personas que viven con epilepsia.

Si usted o su hijo buscan un diagnóstico o tratamiento para la epilepsia, comuníquese con el equipo del Centro Internacional Integral de Epilepsia del Departamento de Neurología de UHealth. Llame al 305-243-3100 o solicite una consulta en línea.

Dana Kantrowitz es escritora colaboradora de UMiami Health News.

Tags: Centro Integral de Epilepsia, Dr. Andres Kanner, neurología