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¿Se enferma con más frecuencia cuando hace frío?

4 min read  |  abril 13, 2023  | 
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Sí, su abuela tenía razón. Es más probable que se enferme durante el invierno, y ahora, por fin, tenemos un estudio que explica el motivo biológico.

El estudio, publicado en The Journal of Allergy and Clinical Immunology, demuestra que nuestra respuesta inmunitaria se ve afectada por las temperaturas más frías y que las células que combaten los gérmenes en la nariz, a menudo nuestra primera línea de respuesta ante la amenaza de un virus, no combaten al intruso del mismo modo cuando baja la temperatura.

“Hace tiempo que sabemos que las enfermedades (respiratorias) son más comunes en invierno”, afirma Jose Ruiz, M.D., otorrinolaringólogo de University of Miami Health System. “Tenemos muchas teorías al respecto. Por ejemplo, las personas pasan más tiempo en espacios cerrados y a corta distancia. Pero en definitiva, no teníamos evidencias de cómo y por qué ocurría esto”.

Ahora los médicos sí las tienen. El estudio de la revista, según el Dr. Ruiz, es importante porque explica, a nivel molecular, el motivo por el que esos molestos picos invernales de enfermedades son tan frecuentes.

En pocas palabras: el aire frío provoca un cortocircuito en nuestra respuesta inmunitaria.

De hecho, un descenso de apenas 9 grados Fahrenheit (o 5 grados Celsius) en el interior de nuestra nariz puede reducir casi a la mitad nuestra capacidad para combatir los virus.

Para reconocer cómo ocurre esto, debemos entender la batalla que se libra en nuestras fosas nasales cuando entra un intruso.

A medida que inhalamos un virus o una bacteria, “las células (en nuestras fosas nasales) lo reconocen e inmediatamente comienzan su actividad antiviral para combatir la infección”, afirma el Dr. Ruiz.

Lo hacen produciendo pequeños paquetes denominados vesículas extracelulares, o EV, diseñados específicamente para eliminar el virus. Estas EV actúan como señuelos, por lo que el virus se adhiere a ellas en lugar de al revestimiento real de la nariz. A continuación, expulsamos estos virus adheridos antes de que tengan la oportunidad de causar daños graves.

Piense en estas EV como los soldados de infantería de nuestra respuesta inmunitaria inicial.

Son efectivas y numerosas.

Tienden emboscadas.

El estudio descubrió que la nariz aumenta muchas veces la producción de estas vesículas extracelulares cuando un intruso la invade por primera vez.

Además, estas EV nasales contienen más secuencias de microARN antivirales que las células normales, lo que les otorga superpoderes similares a los del Universo Marvel. Esto se debe a que los microARN representan otro elemento del arsenal de lucha contra los gérmenes.

Sin embargo, el frío en el aire limita toda esa actividad de microARN. “Usted reduce la capacidad de su sistema inmunitario para combatir el virus”, comenta el Dr. Ruiz.

Si bien la ciencia es fascinante, no significa que estemos totalmente indefensos ante los virus y bacterias que viven a nuestro alrededor.

El Dr. Ruiz tiene varias sugerencias de sentido común para mantener alejados la tos y los estornudos durante el invierno:

  • Evite el contacto estrecho con personas enfermas. Si es usted el que presenta mocos y carraspea, sea respetuoso y use una mascarilla cuando esté cerca de otras personas.
  • Lavarse las manos.
  • No se toque la cara. Nunca se sabe lo que ha recogido en una encimera o un pasamanos.
  • Duerma lo suficiente. “Varios estudios han demostrado que si duerme menos de siete horas, tiene un mayor riesgo de enfermarse”, comenta el Dr. Ruiz.
  • Limite el estrés. Su sistema inmunitario es menos efectivo cuando su nivel de estrés psicológico es alto.
  • Coma saludable y haga ejercicio. Un pequeño estudio de 1,000 personas publicado en British Journal of Sports Medicine descubrió que mantenerse activo reducía a la mitad las probabilidades de contraer virus del resfriado o hizo que la infección fuera menos grave.

Ana Veciana author

Ana Veciana-Suarez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es una autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.

Tags: atención médica en Miami, clima frío, cuerpos apoptóticos, Dr. Jose Ruiz, membrana de plasma, resfriado común

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