Superviviente de Cáncer de Páncreas da un Gran Salto

En 2014, Manuel García, de 21 años, decidió dejar de lado el paracaidismo. Saltar desde aviones costaba mucho dinero, y su idea de empezar a practicar BASE jumping (salto desde puentes o acantilados) también tuvo que esperar. Después de 81 saltos, García decidió hacer una pausa hasta poder permitirse comprar su propio equipo.

Cinco años después de hacer una pausa en el deporte, García comenzó a sentir un dolor agudo en el abdomen, náuseas y una pérdida de peso severa. Después de que una ecografía revelara problemas en el hígado, ingresó a un hospital en la zona de Miami, donde le diagnosticaron cáncer en etapa 4.

“Fue el Viernes Santo,” recuerda. Al principio, no sabían qué tipo de cáncer tenía, pero vieron que se había propagado al hígado. El Sylvester Comprehensive Cancer Center ofreció un diagnóstico el domingo de Pascua: era cáncer pancreático metastásico en etapa 4.

“Tenía una masa del tamaño de una pelota de golf y más tumores de los que podían contar en el hígado”, dice. El cáncer también se había extendido a su columna vertebral, y tenía dos pequeños tumores cerebrales. “No hace falta decir que era un desastre. No sabían si debía empezar quimioterapia o cuidados paliativos.”

Enfrentando la mortalidad

En Sylvester, García fue atendido por Peter Hosein, M.D., director asociado de investigación clínica en el Sylvester Pancreatic Cancer Research Institute . El cáncer se había propagado demasiado como para que la cirugía fuera una opción, y además había preocupación de que García estuviera demasiado débil para soportar la quimioterapia. “El Dr. Hosein dijo que lo único que podía hacer era darme quimioterapia diluida al 25%”, cuenta García. “Esa era la única oportunidad que nos quedaba”.

La quimioterapia diluida empezó a dar resultado. Después de tres meses, García cambió a inmunoterapia. “Estuve en inmunoterapia unos dos años”, dice. “De hecho, ¡tuve mi primera tomografía limpia en la víspera de Año Nuevo, nueve meses después de empezar la inmunoterapia!” Unos meses después, tuvo una recaída. “No fue gran cosa”, dice. “La eliminaron con radiación”.

Mientras recibía tratamiento, García volvió a pensar en su decisión de pausar el paracaidismo. “Tenía 26 años, y me dijeron que estaba muriendo,” afirma.

Recuerdo haberle explicado a mi mejor amigo Chris: “Sé que no voy a morir; sé que puedo vencer esto”.
– Manuel García

En mayo de 2020, a mitad de su tratamiento contra el cáncer, obtuvo su primer paracaídas. Dos años después, empezó a practicar BASE jumping.

Hoy, a los 31 años, García lleva cinco años libre de cáncer. Trabaja en el negocio de su familia, representando a fabricantes de plomería decorativa de alta gama. Y ha vuelto a lanzarse desde aviones, acantilados y puentes..

Actualmente cuenta con 575 saltos en paracaídas y 50 de BASE jumping.

Encontrar apoyo

Cuando estuvo enfermo, García encontró un fuerte apoyo entre amigos y familiares.

Tías, tíos, primos… todos los que formaban parte de su vida se unieron para darle fuerza y ​​ayudarlo a mantenerse optimista. “Fue difícil para mis padres”, dice, “a pesar de mi optimismo ingenuo y mi confianza”.

Las personas que padecen cáncer necesitan el amor y el apoyo de sus amigos, familiares y de la comunidad, afirma García. “Y también tienes que ser tu propio defensor en tu cuidado médico y encontrar el mejor lugar, el mejor doctor que tenga el tratamiento que necesitas.”.

Fuera del trabajo, del paracaidismo y el BASE jumping, García trabaja como voluntario para la American Cancer Society, la Seena Magowitz Foundation y el Programa de Adolescentes y Jóvenes Adultos de Sylvester para sobrevivientes de cáncer de entre 15 y 39 años. Y sigue haciendo tiempo para saltar en paracaídas.

“Mis médicos y mi familia me preguntan a menudo por qué”, comenta. “La razón principal es que es algo que era muy importante para mí y que dejé pendiente. Son mis esperanzas y sueños actuales. La casa, los niños, la familia y la hipoteca parecen estar bien, pero ahora mismo lo que quiero es volar”.

Louis Greenstein es colaborador del Sylvester Comprehensive Cancer Center.