Triatleta De IRONMAN® Regresa A La Competencia Después De Un Tumor Cerebral

En 2018, Michael Atkinson completó una competencia de triatlón IRONMAN® en Brasil con un tiempo récord personal de 11 horas y 10 minutos. Estaba eufórico por su marca y terminó sintiéndose bien de salud tras pasar casi medio día nadando, pedaleando y corriendo.

Pero cuando Atkinson regresó a su casa en el sur de la Florida, algo no se sentía bien. Atkinson lo describió como una experiencia extracorporal.

“Estaba sentado en mi escritorio y sentí que mi brazo era el doble de largo”, cuenta. “Era algo que nunca había sentido antes”

Pensó que se trataba de deshidratación. Fue al hospital y le dijeron que podría haber sido un miniaccidente cerebrovascular. Pero su esposa no estaba convencida y concertó una cita con un neurólogo que encontró el problema. Atkinson tenía un tumor cerebral del tamaño de una uva.

Entrenamiento IRONMAN y progresión del tumor cerebral

Ese diagnóstico inició un proceso de casi cinco años de citas con el médico y exploraciones por resonancia magnética que finalmente lo llevaron al Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de UHealth, el University of Miami Health System. Allí, un neurocirujano le extirpó el tumor mediante una cirugía compleja y delicada, un neurooncólogo lo incorporó a un tratamiento experimental para evitar que el tumor regresara, y Atkinson salió listo para retomar su entrenamiento.

“Todavía tengo la meta de competir en un IRONMAN en cada continente donde se realicen, y solo me falta uno para lograrlo: Asia”, dice Atkinson, de 51 años, vicepresidente de operaciones de CompHealth en Fort Lauderdale.

Llegar a ese punto no fue fácil. Cuando Atkinson se enteró por primera vez de su tumor, el neurólogo le dijo que eventualmente necesitaría cirugía, pero no de inmediato. Debía seguir vigilando su evolución y hacerse una resonancia magnética cada tres meses para monitorear su crecimiento. Así lo hizo, mientras continuaba compitiendo en carreras IRONMAN y persiguiendo otro de sus objetivos: participar en el Campeonato Mundial IRONMAN en Hawái.

Para 2023, el tumor había crecido hasta alcanzar el tamaño de una pelota de golf, y los médicos le indicaron que ya era momento de extirparlo. Atkinson y su esposa, Nicki, buscaron cirujanos y solicitaron segundas opiniones en lugares que iban desde Texas hasta Tennessee. Esa búsqueda los llevó a contactar a una mujer que se había sometido a una cirugía similar y que les recomendó a un cirujano en particular.

“Ella dijo: ‘Está Dios y está el Dr. Morcos’”, recuerda Michael Atkinson al referirse a Jacques Morcos, M.D., FAANS, quien en ese momento era copresidente del Departamento de Cirugía Neurológica de la University of Miami Miller School of Medicine. “Inmediatamente supimos que este era el lugar correcto”.

Atkinson se reunió con el Dr. Morcos y acordaron un plan. El Dr. Morcos permitió a Atkinson competir en un IRONMAN más en Texas, siempre y cuando prometiera volver para la cirugía. Así lo hizo, y el 22 de mayo de 2023, el Dr. Morcos extirpó con éxito el 98 % del tumor.

Durante la recuperación, Atkinson necesitaba iniciar una terapia para evitar que el tumor volviera a crecer. Temía los efectos de la quimioterapia y la radiación convencionales, pero entonces conoció a otra especialista en Sylvester: Macarena de la Fuente, M.D., Jefa de la División de Neurooncología de Sylvester y profesora asociada de neurooncología en la Miller School.

Inhibidores de IDH para retardar el crecimiento tumoral

Cuando la Dra. Macarena de la Fuente llegó a Sylvester hace 11 años, ella y su equipo participaron en el primer ensayo clínico en humanos de un medicamento experimental conocido como inhibidor de IDH, que ralentiza el crecimiento de ciertos tipos de tumores cerebrales sin necesidad de quimioterapia o radiación.

“Después de más de 10 años de investigación y múltiples ensayos clínicos, uno de estos medicamentos ya está disponible para pacientes con gliomas mutantes en IDH. Esto ha cambiado la práctica médica”, comenta la Dra. de la Fuente, cuya investigación ayudó a que el medicamento fuera aprobado por la FDA.

Ella comenzó a tratar a Atkinson con este medicamento y tuvo éxito.

“Es una alegría difícil de describir”, dice. “Quieres que tus pacientes puedan estar en la graduación de sus hijos, en una boda o completar un IRONMAN. Son esas cosas las que realmente importan en la vida”.

Atkinson está de vuelta. En 2024, completó un IRONMAN en Puerto Rico y el Campeonato Mundial IRONMAN en Hawái.

“Estaba sonriendo mientras nadaba,” recuerda. “Tan cerca del Cielo como puedes estar en este mundo”.

Su próximo desafío es el maratón de San Francisco junto a su esposa este año y luego el IRONMAN Asia. 

Ahora, durante el Mes de Concientización sobre el Cáncer Cerebral, quiere que otros sepan que los avances médicos están haciendo la recuperación del cáncer mucho más llevadera. Si los médicos le hubieran operado en 2018, cuando detectaron su tumor por primera vez, probablemente habría tenido que someterse a quimioterapia o radiación y sufrir los duros efectos secundarios. Pero gracias a la investigación de la Dra. de la Fuente y otros especialistas de la Universidad de Miami y el mundo, pudo controlar su cáncer con un simple medicamento que solo le causa deshidratación.

“Eso fue una bendición”, dice Atkinson.

Escrito por Alan Gomez, colaborador del servicio de noticias de UHealth.

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