¿Qué Es El Síndrome Del Miembro Fantasma?

Muchas personas que han pasado por una amputación experimentan una sensación conocida como sensación de miembro fantasma, es decir, la percepción de que la extremidad que ya no está sigue presente.

Los síntomas de la sensación o dolor de miembro fantasma pueden incluir:

• dolor persistente
• calambres
• dolor punzante
• sensación de ardor
• hormigueo o picazón percibidos como si vinieran de la extremidad amputada

Algunas personas sienten que la parte amputada de su cuerpo está “atascada” en una posición incómoda. Estas sensaciones no deseadas pueden ser distractoras y difíciles de sobrellevar en el día a día.

“La sensación de miembro fantasma es común y esperada después de una amputación”, explica Christopher Alessia, D.O., especialista en medicina física y rehabilitación del University of Miami Health System. “El dolor del miembro fantasma, también común, se define por su incomodidad y es algo que podemos tratar”.

El Dr. Alessia y los especialistas en amputación y rehabilitación de la clínica Total Limb Care de UHealth ofrecen tratamientos innovadores para aliviar la sensación y el dolor del miembro fantasma, mejorando las capacidades y la calidad de vida de los pacientes.

¿Qué causa el dolor del miembro fantasma?

Tu cerebro mantiene un mapa (esquema) de tu cuerpo.

Este mapa le permite visualizar la posición corporal y la ubicación de sus partes dentro del entorno. Gracias a este esquema, las personas pueden moverse sin mirar constantemente su cuerpo. Por eso puedes tocarte la oreja con la punta del dedo sin necesidad de observar tu mano.

El dolor del miembro fantasma se cree que está relacionado con alteraciones en las áreas somatosensoriales y motoras del cerebro, explica el Dr. Alessia.

Después de una amputación, el mapa cerebral puede mantener una impresión distorsionada de la extremidad faltante, generando la sensación de que todavía está presente.

“Como consecuencia de la pérdida de la parte del cuerpo, los límites de este mapa cerebral, antes claros, se vuelven menos definidos”, señala Natalia Fullerton, M.D., cirujana ortopédica y de mano plástica de la clínica Total Limb Care de UHealth. “El resultado es que el cuerpo siente dolor en una zona que ya no existe físicamente”.

Además, el cerebro deja de recibir la retroalimentación esperada de los nervios de la extremidad faltante. Esto puede deberse a cambios en el sistema nervioso central (información sensorial alterada del cerebro o médula espinal) o a lesión de nervios periféricos en la extremidad residual. El dolor puede desencadenarse por estrés, cambios climáticos o un ajuste deficiente de la prótesis.

¿Cómo se trata el dolor de miembro fantasma?

Algunos tratamientos se enfocan en modificar el esquema corporal del cerebro para que refleje correctamente la amputación. Otros buscan disminuir las señales de dolor neurológico o distraer al cerebro de las sensaciones no deseadas.

“El beneficio de la clínica Total Limb Care es que podemos ampliar las terapias multidisciplinarias gracias a la variedad y profundidad del conocimiento disponible”, explica la Dra. Fullerton. “Cada paciente es diferente en cuanto a su experiencia, grado de dolor y tratamientos previos. Ajustamos las opciones según su situación”.

“Los especialistas de UHealth en medicina física y rehabilitación, protesistas y cirujanos plásticos trabajamos juntos para abordar preocupaciones protésicas, problemas de piel, dolor y reconstrucción de extremidades. En una sola visita, coordinamos la atención”, agrega el Dr. Alessia.

“Tomamos un enfoque escalonado que incluye terapias farmacológicas, no farmacológicas e intervencionistas”, señala. “Nos enfocamos en intervenciones no farmacológicas, las mejor respaldadas por la evidencia. Sin embargo, debido a lo complejo que es el dolor fantasma, solemos usar una combinación de tratamientos que pueden utilizarse durante toda la vida”.

Reducir el dolor del miembro fantasma con técnicas de desensibilización

• Masaje del miembro
• Exposición a diferentes texturas
• Unidad TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea): un dispositivo portátil que usa corrientes de bajo voltaje para aliviar temporalmente el dolor enviando pulsos eléctricos suaves a la piel, bloqueando señales de dolor o estimulando la liberación de endorfinas.

Terapias de rehabilitación

“Usamos estas terapias para afinar la representación cortical del miembro residual”, dice el Dr. Alessia.

• Ejercicios de fisioterapia: discriminación izquierda/derecha y fortalecimiento muscular para facilitar el uso de prótesis.
• Imaginación motora guiada: el paciente imagina mover la extremidad amputada, sincronizado o no con el miembro residual, para reentrenar al cerebro.
• Terapia con espejo: usar un espejo para crear la ilusión visual de que el miembro fantasma está intacto y funcional.
• Terapia de realidad virtual: permite visualizar la extremidad amputada moviéndose libremente y sin dolor.

“UM está desarrollando un programa de realidad aumentada (AR) para amputados, con el cual los pacientes pueden ‘ver’ su extremidad faltante y han reportado mejoras significativas”, explica la Dra. Fullerton.

Cuidado de salud mental para el dolor del miembro fantasma

Terapia cognitivo-conductual (CBT): Cuando sea apropiado, los pacientes amputados pueden ser derivados a terapia psicológica para recibir TCC. La TCC ayuda a los pacientes a replantear los pensamientos y emociones negativos asociados con su dolor.

Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares (EMDR): Este tipo de psicoterapia ayuda a las personas a sanar y procesar recuerdos difíciles. El terapeuta guía al paciente para que se concentre en un recuerdo angustiante mientras simultáneamente realiza una estimulación bilateral, como movimientos oculares, lo que ayuda a desensibilizar el recuerdo y puede conducir a una reducción de la angustia.

Hipnosis: Para quienes responden a las sugestiones hipnóticas, la hipnosis puede permitir que el cerebro “olvide” el miembro fantasma o interrumpa el ciclo de retroalimentación de las sensaciones dolorosas asociadas con el miembro amputado.

Apoyo comunitario: Los grupos de apoyo para pacientes y familias pueden ayudar a las personas amputadas a aprender estrategias de afrontamiento para la vida diaria, brindar oportunidades para participar en deportes en grupo y otras actividades, y ofrecer una comunidad comprensiva. «También colaboramos con nuestros proveedores de prótesis para conectar a los pacientes con eventos comunitarios para amputados y así ayudar a las personas a reintegrarse a la comunidad», afirma la Dra. Alessia.

Tratamientos farmacológicos

Estos medicamentos ayudan a reducir la percepción cerebral del dolor:

• Gabapentin: anticonvulsivo para dolor neuropático
• Pregabalin: anticonvulsivo y analgésico para dolor neuropático
• Inhibidores de recaptación de serotonina-norepinefrina: un medicamento antidepresivo que puede tratar el dolor crónico al aumentar los niveles de serotonina y noradrenalina en el cerebro.
• Antidepresivos tricíclicos: un medicamento utilizado principalmente para controlar la depresión y el dolor crónico.
• Opioids: administrados únicamente por especialistas en manejo del dolor de UHealth

Terapias intervencionistas

• Reinervación muscular dirigida: cirugía que redirige nervios seccionados hacia músculos sanos, reduciendo dolor y mejorando el control protésico.
• Inyecciones de esteroides alrededor de neuromas para reducir inflamación.
• Neuromodulación: uso de impulsos eléctricos o medicamentos para alterar la actividad nerviosa y aliviar el dolor.

No existe un método específico para medir el dolor de miembro fantasma, explica la Dra. Fullerton. Las escalas de dolor generales no distinguen entre dolor fantasma y otros dolores asociados a la amputación.

Uno de los principales objetivos de investigación del equipo de amputación es crear un cuestionario que mida con precisión la experiencia del síndrome. Actualmente están desarrollando la herramienta y esperan probar su eficacia pronto.

Si buscas alivio para el dolor del miembro fantasma y vives en el Sur de la Florida, llama al 305-243-4433 o solicita una cita en línea con la clínica Total Limb Care de UHealth.

Escrito por Dana Kantrowitz. Revisión médica: Drs. Alessia y Fullerton.

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