Cáncer de Colon sin Síntomas: El Poder de la Colonoscopía
A pesar de sentirse perfectamente saludable, Susan Clark se negó a posponer su colonoscopía por más tiempo. Su cita de detección de enero de 2020 se pospuso varias veces debido a la pandemia, por lo que Clark insistió en mantener la cita de septiembre.
«No sé qué me hizo hacerlo, porque no tenía ningún síntoma, y ni siquiera había tenido pólipos antes, así que esperaba que todo saliera de maravilla», dice Clark, quien es asistente ejecutiva de un jefe de departamento en la Miller School of Medicine de la Universidad de Miami y directora asociada de educación y capacitación en el Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de la Miller School.
Clark no tenía dolor de estómago, cambios en sus hábitos intestinales ni antecedentes familiares de cáncer colorrectal. Tiene 69 años, camina con regularidad, se alimenta de forma saludable y nunca imaginó que una colonoscopía de rutina revelaría algo preocupante.
En cambio, despertó de su colonoscopía en The Lennar Foundation Medical Center para enterarse de que el examen de rutina había revelado cáncer colorrectal.
«Quedé destrozada. Nadie estaba más sorprendida que yo», dice Clark.
Un Diagnóstico de Cáncer sin Señales de Advertencia
Aunque el cáncer de colon puede presentarse con síntomas como cambios en las evacuaciones intestinales y sangre en las heces, muchas personas no experimentan ningún síntoma en absoluto, especialmente en las etapas tempranas del cáncer. Por eso, la detección sigue siendo una de las herramientas más poderosas para encontrar el cáncer antes de que aparezcan los síntomas.
Para Clark, su colonoscopía de detección fue el camino hacia un tratamiento inmediato. A los pocos días de su diagnóstico, los especialistas de Sylvester armaron un plan de tratamiento adaptado a su tipo de cáncer de colon.
«Comenzamos el tratamiento de inmediato, y eso fue enorme para mí emocionalmente, porque sentí que estaba haciendo algo», dice Clark.
Su tratamiento contra el cáncer de colon, que duró un año, comenzó con radioterapia y quimioterapia oral, seguidas de cirugía y quimioterapia adicional. En el camino, su equipo ajustó continuamente el plan según sus necesidades y su recuperación. Lo que más le llamó la atención a Clark fue lo estrechamente que trabajaban juntos sus médicos.
«Trabajaron mucho como un equipo», dice.
Esa coordinación se volvió especialmente importante cuando surgieron complicaciones que requirieron intervenciones adicionales. Clark dice que siempre sintió que su equipo de atención se comunicaba, evaluaba opciones y tomaba decisiones en conjunto.
«UHealth es realmente extraordinario. Me sentí cuidada en todo momento», dice.
Encontrar Fortaleza a Través del Tratamiento
El proceso de Clark contra el cáncer de colon no fue fácil. Tanto el tratamiento como la recuperación la pusieron a prueba física y emocionalmente. Aun así, enfrentó cada etapa con una mentalidad positiva.
«No soy el tipo de persona que se queda sentada preocupándose por tener cáncer. Mi personalidad es: dame un plan, y yo puedo hacerlo. Si necesito hacer un cambio, lo hago», dice.
La numerosa familia de Clark jugó un papel esencial en su proceso. Como la novena de 10 hermanos, dice que rara vez pasaba un día sin que alguien la llamara, le diera ánimo o le echara una mano. Su familia más cercana atendió cada una de sus necesidades, especialmente su esposo.
Y cuando Clark necesitó buscar en lo más profundo de sí misma para encontrar fuerza, la fe la sostuvo.
«Sin importar lo que fuera, iba a ser lo que tuviera que ser. Mi trabajo era hacer todo lo que estuviera en mis manos», dice.
La Supervivencia es Más que Estar Libre de Cáncer
Hoy, Clark no presenta evidencia de cáncer, pero la supervivencia trae sus propios desafíos.
Años después del tratamiento, todavía experimenta fatiga y problemas digestivos relacionados con su proceso contra el cáncer. La fatiga relacionada con el cáncer (FRC) afecta hasta al 85% de los sobrevivientes de cáncer durante el tratamiento y hasta al 50% después de este, y se asocia con una peor calidad de vida y función física.
En lugar de aceptar la fatiga como su nueva normalidad, Clark sigue buscando formas de mejorar su salud y calidad de vida.
«Cuando me levanto, tengo toda esta energía para hacer todas estas cosas, y luego quedo agotada cuando termino», dice.
Ese compromiso la llevó a programas de supervivencia y oportunidades de investigación a través del Sylvester Survivorship and Supportive Care Institute.
Construyendo Comunidad Después del Cáncer
Someterse a tratamiento contra el cáncer durante la pandemia significó que Clark no conociera a otros pacientes con cáncer. Para cada cita, llamaba a la clínica desde el auto al llegar, y la llevaban directamente a una sala de tratamiento.
«Iba directo hacia atrás, recibía mi tratamiento y me iba sin ver a otra alma», dice.
Ese aislamiento de otras personas con experiencia directa en el cáncer hace que las conexiones que Clark ha construido desde entonces como sobreviviente de cáncer sean aún más esenciales. Una de las experiencias más significativas en las que ha participado Clark ha sido un programa de Sylvester llamado Believe in You. El programa de acondicionamiento físico y apoyo para sobrevivientes, creado por Tracy Crane, Ph.D., RDN, colíder del Programa de Investigación de Control del Cáncer de Sylvester, directora de salud digital y medicina del estilo de vida para la supervivencia del cáncer y profesora asociada en la Miller School, está diseñado para ofrecer comunidad y un camino hacia una mayor fortaleza y salud después del cáncer.
«Fue una oportunidad para conocer a otras personas que entendían lo que se siente no estar al 100%, pero aun así querer estar presentes, trabajando para mejorar», dice Clark.
El programa reúne a sobrevivientes de cáncer los sábados por la mañana con un entrenador certificado en ejercicio oncológico para entrenar para el Dolphins Cancer Challenge, mientras desarrollan fuerza, confianza y comunidad. También es una oportunidad para recaudar fondos para la investigación del cáncer.
Me despierto cada día con gratitud en el corazón. Me siento verdaderamente afortunada de tener un nuevo día.
Susan Clark
«Quería hacer algo para retribuirle a otros pacientes con cáncer, y esta fue una forma de hacerlo», dice Clark.
El grupo rápidamente se convirtió en algo más que un programa de ejercicio. Los participantes entrenan juntos, comparten experiencias y se apoyan mutuamente mucho después de que termina el programa formal. Muchos continúan reuniéndose semanalmente.
«Es todo muy positivo», dice Clark.
La Dra. Crane dice que ese sentido de conexión es una de las mayores fortalezas del programa. La iniciativa comenzó hace cuatro años con menos de una docena de participantes y ha crecido hasta convertirse en una próspera comunidad de sobrevivientes de más de 200 personas que ayuda a recuperar fuerza y confianza después del tratamiento.
«A veces las personas simplemente no saben por dónde empezar, así que tener un lugar donde puedan comenzar, con otras personas a su alrededor haciendo lo mismo, puede darles justo el impulso que necesitan para intentar algo nuevo», dice la Dra. Crane.
Avanzando la Supervivencia a Través de la Investigación
Después de años de trabajar con investigadores del cáncer en Sylvester, Clark entendió lo importantes que son los ensayos clínicos de investigación tanto para los participantes como para el avance científico. Se unió a dos ensayos clínicos como sobreviviente de cáncer, incluyendo el programa de Intervenciones de Oncología de Precisión en Nutrición y Entrenamiento (OnPOINT) y un estudio que examina la fatiga relacionada con el cáncer, que explora una medida objetiva de la fatiga fisiológica relacionada con el cáncer mediante análisis cinemático.
El ejercicio es uno de los mejores antídotos contra la fatiga.
«La fatiga es el síntoma número uno que tienen las personas durante y después del tratamiento contra el cáncer, así que la mejor herramienta que ofrezco suena contraintuitiva, pero es dar una caminata de 10 minutos, especialmente al aire libre», dice la Dra. Crane.
El estudio ONPOINT explora si una intervención personalizada en la dieta y la actividad física puede mejorar la calidad de vida, la función física, la nutrición y la composición corporal de personas diagnosticadas con cáncer de mama, próstata, colorrectal o linfoma.
El estudio sobre fatiga de la estudiante de doctorado de la Dra. Crane, Madalyn Wheeler, del Departamento de Kinesiología y Ciencias del Deporte, explora si el análisis de movimiento basado en inteligencia artificial puede ayudar a los investigadores a medir la fatiga de manera más objetiva.
«La fatiga es difícil de medir. Las personas definitivamente la tienen, pero ¿cómo se cuantifica?», dice la Dra. Crane.
Agradecida por Cada Nuevo Día
Al mirar hacia atrás, Clark sigue agradecida de haber mantenido su cita de colonoscopía. Desde su diagnóstico y tratamiento de cáncer de colon, ha recibido a tres nietos más, ha celebrado el matrimonio de dos de sus hijos, completó el Dolphins Cancer Challenge y ha logrado metas personales que no estaba segura de poder alcanzar. Cada logro se siente diferente ahora.
«Me despierto cada día con gratitud en el corazón. Me siento verdaderamente afortunada de tener un nuevo día», dice.
Escrito por Wendy Margolin. Revisado por Tracy Crane, Ph.D., RDN, codirectora del Programa de Investigación para el Control del Cáncer de Sylvester.
Tags: cáncer colorrectal, colonoscopía y detección temprana, Dra. Tracy Crane, sobrevivencia del cáncer
