Autolesión en la Adolescencia: Visibilizando una Realidad Oculta

Busca palabras clave como “autolesión” o “cutting” en Instagram o TikTok, y serás redirigido a una lista de recursos de apoyo en crisis. Esta función, implementada desde el verano de 2023, fue añadida en respuesta a los llamados para que las redes sociales hagan más por proteger la salud mental, especialmente entre los adolescentes.

En cuanto a la autolesión, las investigaciones muestran un aumento en las tasas entre adolescentes que se correlaciona con el auge de los teléfonos inteligentes y el uso de redes sociales. Un estudio de 2015 de la Asociación Estadounidense de Psicología encontró que aproximadamente el 17% de los adolescentes se autolesionan al menos una vez. Sin embargo, estas tasas han aumentado desde entonces, especialmente durante la pandemia.

A finales de enero, los directivos de Meta, Discord, TikTok, X y Snapchat fueron citados a una audiencia en el Congreso sobre cómo las redes sociales afectan la salud mental de los adolescentes. Fueron recibidos por decenas de padres que compartieron fotos de sus hijos, alegando que fueron perjudicados por estas aplicaciones.

Independientemente de si las aplicaciones son parcialmente responsables del aumento de la autolesión, es esencial que padres y profesionales que trabajan con adolescentes reconozcan las señales

Las redes sociales y el modelado social de la autolesión 

Aunque ahora las principales plataformas ofrecen recursos de apoyo, los usuarios aún se enfrentan a contenido potencialmente dañino sobre dietas extremas y otras formas de autolesión. Los adolescentes susceptibles a estas conductas pueden encontrar fácilmente formas de hacerse daño en sus feeds personalizados.

El modelado social está bien establecido en la psicología, explica el Edward Suarez, PsyD. En los años 60, el psicólogo Albert Bandura demostró que los niños aprenden conductas sociales por observación.

Los algoritmos de redes sociales están diseñados para llevar a los usuarios a consumir más contenido similar al que ya han visto. Para los adolescentes predispuestos a la autolesión, esto puede agravar el problema. Por eso es crucial reconocer las señales y saber cómo actuar, dice el Dr. Suarez.

Reconocer las señales y los síntomas de la autolesión.

La autolesión se manifiesta de formas que no siempre son evidentes. Puede incluir comportamientos como golpearse, morderse, rascarse, cortarse, hacer dietas restrictivas, comer en exceso o descuidarse a uno mismo.

Señales y síntomas de autolesión

• Cortes, moretones o quemaduras frecuentes e inexplicables
• Usar ropa que cubra todo el cuerpo incluso en clima cálido
• Cicatrices o marcas que parecen infligidas intencionalmente
• Aislamiento social
• Cambios repentinos de humor (irritabilidad, ansiedad, retraimiento)
• Sentimientos de desesperanza
• Negligencia personal
• Falta de apetito o exceso de sueño

Aunque algunos de estos comportamientos pueden parecer típicos de la adolescencia, los cambios bruscos en la rutina deben tomarse en serio.

El Dr. Suarez explica que la autolesión es una forma de expresar dolor emocional y liberar tensión. “Para estas personas, el dolor autoinfligido produce euforia. Tiene el efecto paradójico de hacerlas sentir mejor al hacerse daño.”

Tratamiento terapéutico para la autolesión

La autolesión no suicida (NSSI por sus siglas en inglés), como se le llama a la autolesión, suele estar acompañada de otros problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad. El tratamiento se enfoca en manejar los pensamientos intrusivos que llevan a la autolesión. El objetivo es enseñar a la persona a dejar pasar esos pensamientos, redirigirlos y reformularlos.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) es comúnmente utilizada para cambiar este tipo de comportamientos. Otra opción es la terapia dialéctico-conductual (TDC), una forma de TCC adaptada para personas con emociones muy intensas. Una técnica útil de la TDC es la habilidad STOP:

• Stop: ¡Detente! No te muevas
• Toma distancia
• Observa la situación
• Participa en una actividad saludable

El tratamiento requiere tiempo y práctica, especialmente en adolescentes cuyo cerebro aún está en desarrollo. “Como terapeuta, hay que trabajar más para que los adolescentes dejen de hacerse daño”, dice el Dr. Suarez.

El objetivo es que aprendan que el dolor es inevitable, pero manejable. “No puedes detener un pensamiento, solo puedes redirigirlo, reformularlo y gestionarlo. Debemos aceptar cómo nos sentimos y dejar que el momento pase.”

Cómo hablar con un adolescente sobre autolesión

Crear conciencia puede ayudar a prevenir la autolesión. Padres, maestros, orientadores, entrenadores y otros adolescentes pueden reconocer las señales y actuar a tiempo.

Si sospechas que alguien se está haciendo daño, el Dr. Suarez recomienda escuchar y alertar a alguien que pueda ayudar. “Por más impactante que sea, hay que expresar empatía y preocupación sin dar demasiados consejos”, dice.

Con tiempo y apoyo profesional, un adolescente puede reemplazar la autolesión con conductas saludables como escuchar música, hacer ejercicio, caminar o incluso golpear una almohada.

Wendy Margolin es colaboradora del servicio de noticias de UHealth

Tags: adolescentes y salud mental, alivio del dolor, consejería en salud mental, Dr. Edward Suárez