Bondad en Tiempos del Coronavirus

La bondad es una droga milagrosa, y sus potentes efectos son especialmente necesarios en estos tiempos difíciles. Realice un acto amable para un amigo, vecino o extraño, y mejorará su estado de ánimo. La bondad reasigna el cerebro.

«Cuando eres amable», explica la Dra. Felicia Gould, neuropsicóloga clínica del University of Miami Health System, «no solo la otra persona se siente bien. Te sientes bien también. Es una situación de ganar-ganar».

Una descripción general de los estudios sobre el cerebro publicados recientemente en NeuroImage reveló cómo la bondad se expresa en el cerebro, y es visualmente estimulante. Cuando los científicos observaron los escáneres cerebrales de personas que realizaban actos generosos o incluso pensaban de manera altruista, los centros de «bondad» del cerebro se iluminaron.

También notaron que había dos tipos de bondad: estratégica y altruista. Como su nombre lo indica, con el primer tipo, espera algo a cambio de su buen comportamiento. En el tipo dos, la acción no tiene recompensa en mente, excepto por querer hacer el bien. Ambos resultaron en una avalancha de sentimientos positivos. Aún así, cada uno activa diferentes partes del cerebro: la región estriatal para cuando espera alguna recompensa, la corteza cingulada anterior subgenual cuando se hace bien altruista. Además, un acto generoso también afecta la corteza prefrontal ventromedial, que juega un papel importante en la toma de decisiones que nos unen.

Entonces, ¿qué significa todo este aumento en la actividad cerebral?

«La bondad tiene increíbles beneficios para la salud», agrega la Dra. Gould. «Y no tiene que ser una gran cosa. Puede ser un acto pequeño».

Años de investigación han demostrado que actuar amablemente libera químicos cerebrales esenciales que nos ayudan a sentirnos mejor. Por ejemplo, la bondad aumenta la producción de serotonina. Este neurotransmisor tiene un efecto calmante y anti-ansiedad. Algunos creen que incluso puede estimular su sistema inmunológico.

La amabilidad también libera dopamina, un mensajero químico que, entre sus muchos deberes, puede hacerle sentir bien. Ha sido apodado «ayudante alto». Incluso presenciar un acto amable hace que su cuerpo produzca oxitocina. A menudo conocida como la «hormona del amor», la oxitocina se libera cuando estamos en íntimo físicamente y cuando las madres amamantan. Es el químico que nos hace sentir más amorosos, más optimistas, más confiados y generosos.

Hay más evidencia de los beneficios para la salud de la bondad:

Hacer el bien es un analgésico natural porque produce endorfinas. Tiende a reducir el estrés. (Se ha demostrado que las personas bondadosas tienen un 23% menos de cortisol, la hormona del estrés). La bondad también puede disminuir la presión arterial. (La oxitocina libera óxido nítrico, un químico que dilata los vasos sanguíneos).

«En cierto modo, mientras estamos ayudando a otros y ayudando a las comunidades, también nos estamos ayudando a nosotros mismos», dice la Dra. Gould.

En la era del COVID 19, cuando las personas pelean por el papel higiénico, y el simple el sonido de una tos puede asustarnos, Gould cree que un acto de bondad, aleatorio o de otro tipo, puede ser de gran ayuda para derrotar la ansiedad. Aquí están sus sugerencias:

• Comience con bondad hacia usted mismo. Coma sano, duerma lo suficiente, haga actividad física y pase tiempo al aire libre. Siga las órdenes del médico. «Usted debe ser amable consigo mismo y cuidarse, para poder cuidar a los demás», dice ella.
• Sea amable en su lenguaje. Puede sentirse tentado a hacer un comentario sarcástico en las redes sociales, después de todo, todos estamos estresados, pero resista la tentación. “En cambio, use palabras de afirmación. Use un lenguaje amable y de apoyo. Eso nos ayuda mucho.»
• Sea paciente. «No toque la bocina del auto que está frente a usted cuando se encienda la luz», dice ella. «No sabe lo que está sucediendo en el cuidado, la salud y la vida de esa persona».
• Use las redes sociales para conectarse y ser amable con los demás. Socializar de forma remota y «reunir a sus amigos para que se conecten, mientras sea lo más inclusivo posible» es un acto de bondad. Haga un chat de Zoom con amigos. Configure una fecha de juego grupal virtual para su hijo. Ser proactivo en el mantenimiento de las conexiones sociales lo ayuda a usted y a los demás.
• No acumule suministros. «Alguien podría necesitarlo más que usted».
• Done a la caridad si puede. Elija uno que probablemente sea el más afectado por esta crisis: los bancos de alimentos, por ejemplo, los refugios de violencia doméstica, y United Way.
• Use su imaginación para recrear los eventos importantes que el aislamiento social ha cancelado. «Celebrar ayuda a todos los involucrados».
• Manténgase en contacto. Envíe videos divertidos de usted mismo. «Tengo una amiga que envió flores de forma anónima a todas sus amigas con una nota que decía‘ pagarla «, dice Gould. «Eso hace que todos se sientan bien».

Ana Veciana-Suárez, columnista invitada

Ana es colaboradora habitual en University of Miami Health System. Es una reconocida periodista y autora, que ha trabajado en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o siga a @AnaVeciana en Twitter.