¿Cómo Te Afecta El Uso De Cigarrillos Electrónicos (“Vaping”)?

Investigación Sobre Disparidades Entre Usuarios De “Vaping”
El uso de cigarrillos electrónicos, conocido como «vaping», es ampliamente prevalente en grupos específicos, especialmente entre estudiantes de secundaria y adultos jóvenes. Los investigadores continúan estudiando los impactos a largo plazo en la salud derivados de esta industria relativamente nueva de los cigarrillos electrónicos.
El cáncer de pulmón causado por el consumo de cigarrillos tradicionales puede manifestarse después de décadas debido a su largo período de latencia. Este retraso es también la razón por la cual aún no disponemos de pruebas concluyentes sobre los posibles efectos adversos a largo plazo del “vaping”. Sin embargo, investigar el uso de cigarrillos electrónicos entre los estadounidenses podría ofrecer resultados más rápidos y claros sobre sus implicaciones para la salud
Investigación Sobre Disparidades En El Uso De “Vaping”
Varios investigadores del Sylvester Comprehensive Cancer Center y UHealth se embarcaron en este esfuerzo, motivados por Kyle Edwards, un estudiante de segundo año de la Facultad de Medicina Miller de la University of Miami Miller School of Medicine. Su estudio titulado estudio “Disparidades en el uso de cigarrillos electrónicos: una revisión narrativa”, publicado en Critical Reviews in Oncogenesis, examinó exhaustivamente 77 artículos relevantes.
En 2018, el Director General de Salud Pública de los EE. UU. declaró que el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes de 18 a 24 años constituía una epidemia, afirmación respaldada por un estudio de 2019 que encontró altas tasas de uso entre los estudiantes de secundaria. Los investigadores se propusieron identificar si ciertos grupos fueron afectados de manera desproporcionada por esta epidemia.
“Ya sea entre compañeros o simplemente caminando por las calles del centro de Miami, se ve a muchos jóvenes que utilizan estos productos. Se perciben como más saludables que los cigarrillos convencionales, pero realmente no sabemos mucho al respecto”, advierte Edwards.
Hallazgos Del Estudio:
- Las probabilidades de usar cigarrillos electrónicos eran más altas entre minorías raciales, étnicas y de género. Hay conclusiones contradictorias con respecto a las disparidades relacionadas con el nivel socioeconómico.
- Se observó una relación entre el uso de cigarrillos electrónicos y la ansiedad, la liberación del estrés y la presión social.
- La comercialización de cigarrillos electrónicos es más agresiva en áreas socioeconómicas más bajas, donde también hay más tiendas de productos de “vaping”.
¿Cómo Abordar Los Peligros Ocultos Del “Vaping”?
Parte del desafío de reducir el uso de cigarrillos electrónicos es el hecho de que estos dispositivos pasan muy desapercibidos. Aunque está prohibido fumar en la mayoría de los espacios interiores, los usuarios encuentran conveniente practicar el «vaping» en lugares como baños, restaurantes y bares.
Coral Olazagasti, M.D., una oncóloga especialista en cabeza y cuello que participó en el estudio dice: “Es fácil ocultarlo y ni siquiera es necesario pedir permiso. Da miedo pensar que cualquiera puede sacarlo en cualquier lugar y nadie mira siquiera de reojo”, advierte.
De manera similar, Edwards ha visto a sus compañeros utilizar cigarrillos electrónicos durante años y afirma: “Sé que en la escuela secundaria muchos iban al baño a usar estos productos, y definitivamente existe la presión de los compañeros que hace que sientas que tienes que usarlos para ser parte del grupo”.
Comprender por qué las personas tienen la necesidad de utilizar estos dispositivos electrónicos para fumar es fundamental para abordar estos problemas, razón por la cual el reciente estudio sobre disparidades del “vaping” es tan importante. Por ejemplo, los resultados de una encuesta realizada a estudiantes de secundaria de California demostraron que las minorías tenían más probabilidades de enfrentar el estrés y la ansiedad mediante el uso de estos cigarillos electrónicos.
“Si lo hacen por ansiedad o depresión, como apoyo o por motivos recreativos, podría ser útil ofrecerles consejos sobre otras vías más saludables para canalizar esos sentimientos”, explica la Dra. Olazagasti.
Desmintiendo Mitos y Revelando Peligro a cerca del “vaping”
La percepción de que los cigarrillos electrónicos son una opción más segura, promovida por su presentación como herramientas para dejar de fumar y su falta de tabaco, es engañosa. Estudios señalan que los riesgos de fumar cigarrillos o fumar electrónicamente se hacen evidentes tras un uso prolongado, pero la opinión pública frecuentemente minimiza estos peligros.
Por ejemplo, según un estudio, menos de la mitad de los estudiantes de secundaria encuestados creían que los cigarrillos electrónicos eran perjudiciales, y aún menos reconocían su potencial adictivo. Sin embargo, cada vez más, la evidencia sugiere que las sustancias químicas presentes en estos productos pueden causar cáncer, provocar efectos adversos para la salud tanto en usuarios activos como pasivos, y dañar el medio ambiente de manera significativa.
Impacto de la Adicción a la Nicotina en la Salud Pública
La adicción a la nicotina representa un problema crítico en el uso de cigarrillos electrónicos (“vaping”), a menudo comenzando como una actividad social que eventualmente conduce a la dependencia. Según Edwards, «Inicia como una droga recreativa usada en fiestas. La gente la usa después de beber para obtener otro efecto, pero luego se vuelve adictiva».
Además, a diferencia de los cigarrillos tradicionales que generalmente se fuman al aire libre y se consumen rápidamente, los cigarrillos electrónicos permiten una exposición más prolongada y continua, lo cual aumenta los riesgos para la salud a largo plazo. Mientras que un cigarrillo convencional suele requerir salir al exterior y se consume en unos 2 a 5 minutos, los cigarrillos electrónicos son consumidos en interiores y pueden tardar hasta 20 minutos en terminar un cartucho, lo que los hace más convenientes, pero potencialmente más peligrosos debido a la mayor duración de la exposición a sus componentes.
Impacto Futuro del “Vaping” en la Salud Pulmonar
Si bien a los médicos les preocupa el cáncer de pulmón, los riesgos para la salud en relación con al “vaping” se extienden mucho más allá de los pulmones. Según una declaración de julio de 2023 publicada por la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association), el uso de cigarrillos electrónicos se asocia con problemas cardiovasculares, como aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial, que pueden provocar enfermedades cardíacas crónicas. Varios de los estudios mencionados en la edición de junio, 2022, de Toxicology Reports también establecen una relación entre los cigarrillos electrónicos y un aumento del riesgo de convulsiones.
Además, vapear conlleva riesgos significativos para la salud bucodental, como sequedad bucal, irritación de las encías y un mayor riesgo de padecer cáncer bucal. Investigaciones adicionales han revelado que las sustancias químicas presentes en el vapor de los cigarrillos electrónicos pueden alterar los entornos bacterianos en la boca y afectar la integridad celular, lo que contribuye a estas complicaciones.
¿Usar Los Cigarrillos Electrónicos Puede Perjudicar A Quiénes Te Rodean?
Los riesgos del vapor de segunda mano son ampliamente reconocidos como un grave problema de salud pública. Según un estudio publicado en la revista Thorax, la exposición pasiva a la nicotina en dispositivos electrónicos de vaporización se vincula con un aumento significativo en el riesgo de bronquitis y dificultades respiratorias en adultos jóvenes. Este riesgo se mantiene incluso después de considerar el tabaquismo activo y el uso de cigarrillos electrónicos.
También hubo un marcado aumento en las llamadas a los centros de toxicología de EE. UU. en relación con el uso de cigarrillos electrónicos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que, entre el 1 de abril de 2022 y el 31 de marzo de 2023, se reportó un total de 7,043 casos de exposición a cigarrillos electrónicos, lo que representa un aumento del 32 % (de 476 en abril de 2022 a 630 en marzo de 2023). Más del 87 % de estos casos correspondieron a niños menores de 5 años.
Los Residuos De Los Cigarrillos Electrónicos Dañan El Medio Ambiente
El aumento en las llamadas a centros de toxicología relacionadas con líquidos electrónicos resalta los riesgos de una eliminación inadecuada de los cigarrillos electrónicos y sus productos asociados, no solo para la salud humana, sino también para el medio ambiente.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), estos productos contienen sustancias peligrosas que pueden filtrarse al agua subterránea o contaminar el suelo si no se desechan adecuadamente. Es crucial que los usuarios lleven sus dispositivos de “vaping” usados a instalaciones designadas para desechos peligrosos, asegurando así que estas toxinas no terminen en vertederos. La agencia proporciona más consejos sobre cómo manejar los desechos de nicotina en su sitio web.
Replanteo De Las Estrategias De Detección Del Uso De Cigarrillos Electrónicos
A pesar de las primeras señales de advertencia sobre los riesgos del «vaping», los proveedores de atención médica continúan mayormente enfocándose en el tabaquismo. Las directrices para las pruebas de detección de cáncer de pulmón se centran en el historial de consumo excesivo de tabaco, lo que lleva a muchos médicos a no indagar siquiera sobre el uso de cigarrillos electrónicos.
“Todavía no cambiamos nuestra mentalidad para introducir los riesgos potenciales de los cigarrillos electrónicos”, advierte la Dra. Olazagasti.
Afortunadamente, algunos médicos están aprendiendo que ya no es suficiente con hacer la pregunta “¿Fuma?”. De hecho, la Dra. Olazagasti dice que, desde que se realizó el estudio, ha comenzado a preguntar habitualmente a sus pacientes sobre el “vaping”.
Comprender cómo se utilizan estos productos es fundamental para desarrollar intervenciones de salud pública que puedan evitar que las personas comiencen a usarlos.
Este artículo contó con la contribución de Natasha Bright y Wendy Margolin. Ambas son colaboradoras habituales del servicio de noticias de UHealth.
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