¿Cómo Afrontar Los Desafíos De La Enfermedad Del Ojo Seco?

Imagina la incomodidad de las partículas de arena rozando tus ojos, o el ardor constante como si una llama suave pero persistente estuviera afectando tu visión. O cómo el simple hecho de salir al sol puede convertirse en un reto doloroso. Estos escenarios son demasiado reales para quienes sufren de ojo seco.

“Muchos de los pacientes que veo sufren de algún grado de síntomas de ojo seco,” dice Victoria Chang, M.D., oftalmóloga en el Bascom Palmer Eye Institute. Los síntomas comunes que escucha de sus pacientes de ojo seco incluyen:

• Ardor
• Visión fluctuante
• Sensación de cuerpo extraño
• Ojos doloridos o fatigados
• Enrojecimiento
• Lagrimeo

Más de 16 millones de estadounidenses padecen de enfermedad ocular seca (DED, por sus siglas en inglés), según los Institutos Nacionales de la Salud.

Las mujeres y los adultos mayores tienen más probabilidades de sufrir los molestos síntomas. La Dra. Chang dice que algunos estudios sugieren que el ojo seco es dos veces más prevalente en mujeres que en hombres. Las hormonas pueden ser las culpables.

“Los cambios hormonales, como los que se producen después de la menopausia, probablemente juegan un papel importante, entre otros factores», agrega. «Las mujeres en la menopausia son más susceptibles al DED debido a la disminución de las hormonas androgénicas de apoyo, lo que puede afectar la estabilidad de la película lagrimal.”

Sin embargo, el DED no está limitado solo a mujeres y personas mayores. Las poblaciones asiáticas e hispanas también pueden ser más propensas al DED, según algunos estudios.

“Los jóvenes también pueden verse afectados, especialmente aquellos que usan en gran medida dispositivos digitales, usan lentes de contacto y/o viven o trabajan en entornos de baja humedads,” dice la Dra. Chang.

La frecuencia de los ojos secos en la población varía significativamente, con algunos estudios indicando que afecta entre el 50% y el 75% de las personas. Sin embargo, un estudio epidemiológico fundamental, el Beaver Dam Eye Study, publicado en 2014, reveló una frecuencia general del 14.4%. Este estudio también destacó una tasa de incidencia más alta entre mujeres y personas mayores de 80 años.

Independientemente de las cifras, hay un hecho claro: los oftalmólogos están viendo más casos. La Dra. Chang explica que hay una razón obvia para ello. “Una razón es que la población de EE. UU. está envejeciendo, con una creciente proporción de personas de 65 años o más. El Beaver Dam Eye Study demostró que más de 1 de cada 5 individuos entre 48 y 91 años desarrolló enfermedad ocular seca en un período de 10 años.” A medida que uno envejece, también aumenta el uso de medicamentos y los problemas de salud crónicos relacionados con el DED.

Además, nos hemos convertido en una sociedad impulsada por pantallas.

“El aumento en el uso de dispositivos digitales se ha vinculado al DED debido a la reducción de la tasa de parpadeo, lo que causa inestabilidad en la película lagrimal”, dice la Dra. Chang. “La pandemia de COVID-19 probablemente contribuyó a este fenómeno, ya que las personas estaban principalmente en interiores y usaban pantallas con mayor frecuencia.”

Mantener los ojos lubricados puede sentirse como una tarea sisífica, un trabajo interminable sin una resolución clara. Pero la Dra. Chang asegura a sus pacientes que varios trucos de estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas:

• Verifique si hay condiciones médicas subyacentes que puedan llevar a la enfermedad ocular seca. Conocer la causa puede ayudar en el tratamiento. Algunas de estas incluyen enfermedades autoinmunes (como artritis reumatoide y síndrome de Sjögren), trastornos endocrinos/condiciones metabólicas (enfermedad autoinmune de tiroides y diabetes), condiciones psiquiátricas (depresión y trastorno de estrés postraumático), enfermedades cardiovasculares (hipertensión y enfermedad arterial periférica), condiciones dermatológicas (rosácea y eczema), condiciones neurológicas (enfermedad de Parkinson, migrañas y accidentes cerebrovasculares) y condiciones respiratorias (apnea obstructiva del sueño y asma). Además, ciertas infecciones o cirugías, como LASIK, afectan los nervios corneales y pueden resultar en DED.

“Una multitud de condiciones médicas sistémicas se ha asociado con DED debido a la inflamación crónica de la superficie ocular, efectos secundarios de medicamentos que afectan la producción de lágrimas, complicaciones microvasculares, anormalidades en el parpadeo y/o los párpados, pérdida de estabilidad de la película lagrimal y/o daño mediado por el sistema inmune a las glándulas lacrimales”, agrega la Dra. Chang..

• Mantenga la pantalla digital a la distancia de un brazo y siga la regla 20-20-20. Esto significa tomar un descanso cada 20 minutos mirando un objeto a 20 pies de distancia durante 20 segundos para ayudar a relajar los ojos.
• Reduzca el deslumbramiento y ajuste la iluminación para disminuir la fatiga ocular.
• Considere un humidificador de escritorio si su oficina está seca y fría.
• Proteja sus ojos en áreas con viento. Use gafas de sol envolventes y evite que los ventiladores soplen directamente en su rostro.
• Practique un estilo de vida saludable. “En general, los hábitos saludables que son buenos para su cuerpo también son buenos para sus ojos”, dice la Dra. Chang “Mantener un estilo de vida activo con una dieta saludable y un horario de sueño adecuado, además de evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol, puede ayudar con los síntomas de ojo seco.”
• Reduzca o detenga los medicamentos que pueden resultar en DED. Estos incluyen antihistamínicos, descongestionantes, medicamentos para la presión arterial, terapias hormonales, medicamentos para el acné, y antidepresivos y antipsicóticos.
• Mantenga sus lágrimas artificiales sin conservantes a mano, pero evite las gotas que se comercializan como“alivio de ojos rojos,” que a menudo contienen ingredientes como tetrahydrozolina o nafazolina. “Estos productos químicos pueden proporcionar alivio temporal, pero pueden causar enrojecimiento rebote y empeorar los síntomas oculares”, dice la Dra. Chang.

 La Dra. Chang recomienda ungüentos o geles lubricantes para casos más graves, aunque debe tener en cuenta que pueden difuminar la visión. Busque lubricantes a base de aceite o lípidos.

• No se frote los ojos. Esto interrumpe la película lagrimal, introduce bacterias en la superficie ocular y aumenta la inflamación de la superficie ocular, perpetuando el ciclo del ojo seco.
• Use medicamentos recetados si su proveedor de atención médica determina que necesita ayuda para producir más lágrimas o evitar que se evaporen.

Estas estrategias generalmente brindan alivio, pero también debe estar atento a las señales reveladoras de un problema más grave.

“Debe consultar a un oftalmólogo si desarrolla síntomas persistentes o empeoramiento del DED, como ardor ocular, sensación de cuerpo extraño, visión borrosa, secreción, enrojecimiento, fotofobia, dolor ocular, intolerancia a los lentes de contacto y/o lagrimeo excesivo,” dice la Dra. Chang. “Y si hay signos de infección, comuníquese con su proveedor de atención ocular de inmediato.”

Ana Veciana-Suarez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.