Cómo ayudar a los niños con retraso en el desarrollo a ponerse al día después de la pandemia

Los cierres de escuelas intermitentes y el aprendizaje remoto causaron que muchos niños se atrasaran académicamente y en su desarrollo. Los niños que ya estaban lidiando con retrasos en el desarrollo se enfrentaron a una batalla aún mayor.

“Las escuelas estaban abiertas de manera intermitente y tenían políticas variables sobre los cierres, lo que creaba oportunidades educativas y terapéuticas inconsistentes. Esto fue difícil para los niños con retrasos en el desarrollo que necesitaban una estructura. La COVID impuso un doble desafío: una mayor proporción de retrasos que nunca antes habíamos visto, y servicios académicos y de salud mental colapsados por el aumento de la demanda. Tanto los niños como el sistema luchan por ponerse al día”, afirma Abigail Peskin, Ph.D., Psicóloga de University of Miami Health System.

Los niños de familias donde el inglés es el segundo idioma enfrentan otro obstáculo. Profesionales como la Dra. Peskin están decididos a ayudar. Y los padres pueden seguir su ejemplo.

Trabajar con el terapeuta de su hijo

“Los padres deben comprender el contexto de la terapia de su hijo, ya sea ocupacional, del habla o conductual”, dice la Dra. Peskin.

“Los padres no siempre saben cómo apoyar el aprendizaje en el hogar, pero cuantas más personas puedan llevar a casa los conceptos (padre, madre, maestro, terapeuta), mejor será”.

Por ejemplo, una familia cuyo hijo está bajo terapia conductual puede trabajar en las habilidades lingüísticas del niño mediante el uso de palabras de “alta frecuencia” durante el tiempo de juego.

“Si están trabajando en preposiciones como ‘sobre, debajo, detrás’, haré que los padres usen esas palabras con frecuencia en su juego. Por ejemplo, ‘¡Voy a colocar el tren sobre la mesa! ¡Estás conduciendo debajo de la mesa! ¡Ahora tu tren se ha ido detrás de la mesa!’ El uso de palabras en un contexto como este ayuda a los niños a aprenderlas más rápidamente”, explica la Dra. Peskin.

Jugar con los niños a su nivel.

Durante el encierro, los padres hicieron malabares con múltiples roles: padre, madre, maestro, terapeuta y compañero de juegos.

La Dra. Peskin los alienta a incorporar otros profesionales a su equipo para que no tengan que desempeñar todos estos roles. Sí, puede reforzar los conceptos en los que está trabajando el tutor o terapeuta, pero no intente convertirse en el terapeuta de su hijo.

“Los niños aprenden escuchando y observando a los padres; incluso si no les está enseñando, están aprendiendo y están dispuestos a participar más tiempo en cosas divertidas. Permita que los niños exploren y resuelvan problemas”.

¿Cómo se asegura de que su hijo reciba el apoyo académico y emocional que necesita en la escuela?

“Eso depende”, dice la Dra. Peskin.

“Algunos profesores son más proactivos que otros. La comunicación abierta ayuda al maestro a concentrarse en cómo ayudar mejor a su hijo”.

Ella alienta a los padres a buscar proactivamente información sobre el rendimiento escolar de sus hijos.

“Haga preguntas específicas. En lugar de ‘¿Cómo está él?’, dé un ejemplo, como ‘En casa, he visto que tiene dificultades para pronunciar ciertas palabras. ¿Está usted observando eso en el salón de clases?’ Y siga con, ‘¿Cómo puedo ayudar con esto en casa?’ O puede decirle al maestro que su hijo necesita recordatorios. Concéntrese en lo que su hijo necesita para tener éxito en lugar de cómo se esfuerza para tener logros”.

Si los niños se retrasan debido a la falta de acceso a las experiencias, estos niños pueden ponerse al día una vez que se reanude el acceso a esas experiencias.

“Sin embargo, si los niños ya estaban retrasados antes de la COVID, es posible que necesiten un tratamiento más intensivo”, dice la Dra. Peskin. Por ejemplo, los padres pueden necesitar aumentar las sesiones de terapia del habla de una hora a la semana a tres o cuatro horas a la semana. Los niños con más “plasticidad” o flexibilidad pueden recuperarse más rápido de la falta de interacción social impuesta por la pandemia. Otros podrían tener más problemas.

“Independientemente de los problemas de desarrollo de su hijo, la persona con la que esté trabajando debe proporcionar actualizaciones activas. Hable con el médico o profesional y pregúntele si su hijo está progresando al ritmo que necesita. Si está trabajando en los mismos objetivos durante un año o más, es posible que necesite un enfoque diferente. Se sabe que se ha progresado cuando es posible avanzar en las metas”, dice la Dra. Peskin.

Busque colaboradores.

Para llegar a las comunidades marginadas del sur de Florida, la Dra. Peskin y sus colegas colaboran con “colaboradores naturales” que refuerzan lo que los niños aprenden en la terapia entre sesiones.

“Reclutamos y entrenamos a colaboradores naturales en terapias de interacción entre padres e hijos (Parent Child Interaction Therapy, PCIT) para apoyar a las familias y trasladar estrategias terapéuticas al hogar. Entienden la comunidad y la cultura en la que están trabajando y van al hogar para simplificar las dificultades”.

La PCIT utiliza métodos basados en evidencia para tratar a niños con desafíos emocionales, sociales y de comportamiento. Los colaboradores llegan a comunidades desatendidas donde UHealth tiene clínicas, como Little Havana. Está diseñado para niños de dos a siete años de edad.

La Dra. Peskin también recurre a la tecnología para llegar a los niños necesitados.

“A través de videollamadas de telesalud, estamos comenzando a llegar a comunidades que antes estaban desatendidas y logrando resultados prometedores. He trabajado con familias que no están familiarizadas con la telesalud o las llamadas de Zoom y fue todo un éxito”.

Si bien ella cree que el futuro del asesoramiento seguirá un enfoque híbrido entre sesiones presenciales y virtuales, recomienda a las familias no descartar la telesalud o cualquier otro recurso que ayude a sus hijos a tener éxito en el salón de clases y en la vida.

Para programar una consulta, envíe un correo electrónico a PCIT o llame al 305-243-0234.

Nancy Moreland suele colaborar con UMiami Health News. Escribió artículos para numerosos y reconocidos sistemas de atención médica y para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC). Sus artículos también aparecen en Chicago Tribune y US News & World Report.

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