Cómo La Salud Oral Afecta La Salud General
Si los ojos son la ventana del alma, las encías son la ventana del corazón. Esto se debe a que lo que ocurre en tus encías puede revelar lo que está sucediendo dentro de tu cuerpo, explica Maria Delgado-Lelievre, M.D., cardióloga y fundadora y directora del Comprehensive Hypertension Center en el University of Miami Health System.
Aunque la boca y el corazón parezcan sistemas separados, la inflamación que comienza en tu boca no se queda allí. “Las encías están sobre un tejido muy vascularizado. Cuando hay enfermedad de las encías, los marcadores inflamatorios entran en el torrente sanguíneo y esa inflamación viaja por todo el cuerpo”, señala la Dra. Delgado.
Cómo tus encías pueden afectar tu corazón
El tejido de las encías está lleno de diminutos vasos sanguíneos. Las encías sanas actúan como una barrera. Sin embargo, cuando la acumulación de placa o una infección causan enfermedad de las encías, el tejido se inflama y puede sangrar. “Es como inyectar inflamación a través de la boca hacia el resto del cuerpo”, explica la Dra. Delgado.
Esas moléculas inflamatorias afectan el endotelio, el delicado revestimiento interno de cada vaso sanguíneo. Este revestimiento desempeña un papel vital en la regulación de la presión arterial, el flujo sanguíneo y cómo el páncreas responde a la insulina. Cuando este revestimiento se inflama, se altera todo, desde la presión arterial hasta el azúcar en sangre.
La conexión entre la enfermedad de las encías, la diabetes y la presión arterial alta
La inflamación en la boca, con el tiempo, es un saboteador silencioso. La enfermedad crónica de las encías puede hacer que tu cuerpo sea menos sensible a la insulina, lo que provoca niveles más altos de azúcar en la sangre. Si tienes diabetes, la enfermedad de las encías puede empeorar la condición e incluso interferir con la eficacia de los medicamentos para la presión arterial.
La buena noticia es que, cuando reduces la inflamación en una parte del cuerpo, mejoras tu salud general. “Las encías sanas apoyan vasos sanguíneos sanos, lo que favorece un mejor control de la presión arterial y la glucosa”, afirma la Dra. Delgado.
Por qué la salud oral y la salud sistémica suelen estar desconectadas
En los Estados Unidos, la atención dental y médica funcionan en compartimentos separados, algo que la Dra. Delgado considera desafortunado. Los dentistas y los médicos conocen bien la conexión entre la boca y el sistema cardiovascular, pero este conocimiento no siempre se traduce en que los pacientes sepan la importancia de actuar.
Además de encías inflamadas, es común que los dentistas detecten presión arterial alta durante visitas rutinarias cuando toman medidas antes de ciertos procedimientos. “Los dentistas pueden ver signos de hipertensión o inflamación primero, pero esa información no siempre llega al proveedor de atención primaria”, explica la Dra. Delgado.
Tratar la enfermedad de las encías puede ayudar a que tus medicamentos funcionen mejor
Estudios recientes relacionan la periodontitis (enfermedad de las encías) con tasas más altas de enfermedades cardiovasculares. Lo contrario también es cierto: tratar la enfermedad de las encías puede ayudar a mejorar la presión arterial y hacer que los medicamentos sean más efectivos.
“No es que cepillarte los dientes reemplace un medicamento, pero una buena salud oral apoya todo lo que hacemos para la presión arterial y la diabetes. Ayuda al cuerpo a responder mejor al tratamiento”, asegura la doctora.
Hábitos diarios de salud oral que protegen tu corazón y tu azúcar en sangre
El cuidado oral es esencial para tu salud general, especialmente para la salud del corazón. “Cuando reduces la inflamación en la boca, proteges el resto del cuerpo”, dice la Dra. Delgado. Estos son cuatro consejos de la doctora para mejorar la salud del corazón:
- Cepilla y usa hilo dental a diario: El cuidado oral constante previene la inflamación e infección de las encías.
- Visita al dentista dos veces al año: Tu dentista puede ayudarte a mantener una buena higiene oral. Si tienes diabetes o presión arterial alta, considera preguntar de manera proactiva sobre la detección de enfermedad de las encías.
- Deja de fumar: Fumar es una de las principales causas de inflamación oral y vascular.
- Reduce la inflamación general del cuerpo: Una alimentación saludable, control del peso y reducción del estrés pueden ayudar a disminuir la inflamación en todo el cuerpo.
Recuerda: tus encías y tu corazón comparten los mismos vasos sanguíneos
Debido a que tus encías y tu corazón están conectados por los mismos vasos sanguíneos, lo que afecta a uno afecta al otro. La próxima vez que tu dentista te recuerde usar hilo dental diariamente, entiende que no es solo un consejo para prevenir caries: también estás reduciendo el riesgo de enfermedad cardíaca.
Para programar una cita en el Comprehensive Hypertension Center, llama al 305-243-5554 o solicita una visita presencial o virtual en línea.
El Comprehensive Hypertension Center en el University of Miami Health System es el único centro certificado por la American Heart Association en el sur de Florida. El centro ha recibido el American Heart Association/American Medical Association Target: BP Gold Plus Award por segundo año consecutivo por su excelencia en el control de la presión arterial.
Escrito por Wendy Margolin.
