¿Cómo puede la preeclampsia afectar el embarazo?

La llegada inminente de un bebé inspira alegría, pero a veces esa alegría se ve empañada por una condición grave del embarazo que puede ser peligrosa tanto para la madre como para el bebé. La preeclampsia es hipertensión gestacional, y puede ocurrir después del segundo trimestre, así como después del parto. Es una de las principales causas de muerte materna, admisiones en cuidados intensivos, cesáreas y nacimientos prematuros de bebés, pero sus causas escapan a la comunidad médica.

Sin embargo, la preeclampsia es más que simplemente presión arterial alta.

Una mujer con esta afección puede experimentar hinchazón dolorosa en las extremidades inferiores. Los órganos vitales, principalmente los riñones y el hígado, también pueden verse afectados. Además, “el 90 % de las mujeres que desarrollan preeclampsia eventualmente se volverán hipertensas”, dice Maria Delgado-Lelievre, M.D., especialista en hipertensión y prevención cardiovascular en University of Miami Health System.

Alrededor del 5 % al 7 % de todas las mujeres embarazadas se ven afectadas por la preeclampsia, pero algunos grupos tienen tasas más altas que otros. Por ejemplo, las mujeres de color tienen tasas más altas que las mujeres blancas. Un estudio de 2021 informó que el 12.4 % de las mujeres negras embarazadas tenían preeclampsia, en comparación con el 8.2 % de las hispanas y el 7.1 % de las mujeres blancas no hispanas. No es una coincidencia que la tasa de mortalidad materna para las mujeres negras sea 2.6 veces mayor respecto de la tasa de las mujeres blancas.

Estas estadísticas alarmantes contribuyen a la alta tasa de mortalidad materna en los EE. UU., la más alta de todos los países desarrollados.

Si bien el acceso a la atención médica durante el embarazo tiene un papel importante, la Dra. Delgado-Lelievre también señala que los estudios han demostrado que las personas negras no hispanas retienen más sodio, lo que puede provocar hipertensión sensible a la sal.

Los casos de preeclampsia han ido en aumento constantemente durante las últimas décadas.

Esto puede tener tanto que ver con la mejora del diagnóstico como con el empeoramiento de los hábitos de vida. La mitad de todos los estadounidenses sufren de hipertensióny, como dice la Dra. Delgado-Lelievre, “los antecedentes familiares de hipertensión son una gran señal de alerta”.

Además, las mujeres que se embarazan por primera vez lo hacen a edades más avanzadas, y la edad materna se considera un factor de riesgo.

Es por eso que hay un gran impulso entre la comunidad de atención médica para crear conciencia sobre la condición entre las mujeres embarazadas. La intervención temprana es clave, y es probable que esto suceda si la futura madre realiza visitas regulares a su obstetra/ginecólogo. En las primeras etapas de la preeclampsia, “una mujer puede estar asintomática”, agrega. “Si tienen hinchazón, pueden restarle importancia como algo que todo el mundo tiene durante el embarazo”.

Con el cuidado gestacional adecuado, una mujer puede ser examinada en busca de signos ocultos de la afección. La orina se analiza para detectar la acumulación de proteínas, una señal de que los riñones no están funcionando como deberían, y un análisis de sangre puede alertar al médico sobre los niveles altos de enzimas hepáticas.

Si estos marcadores apuntan a preeclampsia, o incluso si muestra presión arterial elevada, la mujer debe ser derivada a un obstetra que se especialice en embarazos de alto riesgo o a un experto cardiovascular, como la Dra. Delgado-Lelievre.

“Un diagnóstico temprano, podemos controlarlo de manera más efectiva”, agrega.

La “atención médica rápida y diligente” es esencial porque la preeclampsia afecta la salud tanto de la madre como del bebé.

Según los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health, NIH), esta condición restringe el crecimiento del bebé en el útero, afecta la función vascular del bebé y se ha demostrado que causa problemas de salud a lo largo de toda la vida, como diabetes, insuficiencia cardíaca congestiva, parálisis cerebral y dificultades de aprendizaje.

La preeclampsia leve triplica el riesgo de muerte fetal.

Con la preeclampsia grave, ese riesgo se multiplica por siete.

Algunas pacientes con preeclampsia también pueden desarrollar un síndrome que conduce a recuentos bajos de plaquetas en la sangre. Debido a que las plaquetas ayudan a la coagulación de la sangre, las mujeres corren el riesgo de perder demasiada sangre durante el parto.

 No todas las mujeres que tienen presión arterial alta durante el embarazo desarrollarán preeclampsia. La hipertensión gestacional se define como dos lecturas de presión arterial de al menos 140 sobre 90 tomadas con cuatro horas de diferencia en una mujer que tenía una presión arterial normal antes del embarazo, según el American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG).

La preeclampsia, por otro lado, “no es solo una única cosa. Es una constelación de síntomas más allá de la presión arterial alta”, explica la Dra. Delgado-Lelievre.

Los médicos no están seguros de qué causa la preeclampsia, pero la teoría aceptada es que está relacionada con los cambios hormonales, el flujo sanguíneo deficiente y la salud vascular de la mujer.

¿Cuáles son las buenas noticias?

El tratamiento, incluidos los medicamentos antihipertensivos, a menudo funciona.

La Dra. Delgado-Lelievre tiene otras sugerencias para las mujeres embarazadas:

• Informe a su médico de inmediato si tiene antecedentes familiares de hipertensión. Comparta detalladamente su historial médico, particularmente eventos previos de presión arterial alta o problemas cardiovasculares.
• Conozca los factores de riesgo que contribuyen a la preeclampsia. Estos incluyen hipertensión crónica, obesidad, embarazo múltiple, identificación como de raza negra y tener más de 40 años. 
• Tome su presión arterial todos los días en su casa a partir del tercer trimestre. Una lectura de 130/80 debe informarse al médico.
• Controle su consumo de sodio con una ingesta inferior a los 1,500 mg de sodio al día. Esté atento a la sal oculta en los alimentos procesados.
• Vigile su salud cardiovascular después de dar a luz a su bebé. Las mujeres que tuvieron preeclampsia durante el embarazo tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular en la primera década después del parto, y ese riesgo sigue siendo alto incluso después de 20 años.
• Finalmente, si ha tenido preeclampsia, lo más probable es que se vuelva hipertensa en el futuro.

Ana Veciana-Suárez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.como sígala en Twitter: @AnaVeciana.

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