Cómo recuperar la memoria después de una lesión cerebral

La vida diaria puede ser desafiante después de una lesión cerebral traumática (traumatic brain injury, TBI). Incluso una conmoción cerebral leve relacionada con un deporte puede causar problemas de memoria y cognición que complican las tareas simples, dificultan el seguimiento de las conversaciones y alteran las emociones y las reacciones.

Las TBI ocurren cuando un factor externo en la cabeza o el cuerpo afecta las funciones cerebrales. Las TBI varían en severidad de leves a moderados y graves.

“Las TBI leves de ninguna manera son leves para la persona que sufre la lesión”, comenta Mitchell Slugh, Ph. D., neuropsicólogo de University of Miami Health System. “Sus síntomas, tratamientos y resultados proyectados pueden ser muy diferentes de aquellos con lesiones graves”.

La gran mayoría de las lesiones cerebrales (aproximadamente el 90 %) se consideran leves, lo que significa que no hay pérdida del conocimiento (o es breve) y solo un breve período de confusión llamado amnesia postraumática.

¿Cuáles son los síntomas de una lesión cerebral traumática?

Una lesión cerebral traumática leve puede dejarle poco o ningún recuerdo de la lesión (y a veces del día o varios días antes de la lesión).

“Aprender y recordar nueva información suele ser lo más afectado. La memoria prospectiva o recordar hacer algo, como recordar que prometió que lavaría los platos o recogería al niño de la escuela, también puede ser un desafío.

Después de una lesión cerebral traumática leve, también puede experimentar lo siguiente:

• ansiedad;
• niebla mental;
• letargo;
• problemas de concentración;
• dolor de cabeza;
• mareos;
• problemas de equilibrio;
• náuseas y vómitos;
• cansancio;
• sensibilidad a la luz y al sonido;
• tristeza;
• irritabilidad; o
• dormir demasiado o muy poco.

¿Cuánto demora la recuperación de una TBI?

“Lo primero que le digo a alguien que experimenta cambios en la memoria después de una lesión cerebral traumática leve es que sepan que la gran mayoría de las personas que sufren este tipo de lesión se recuperan por completo”, dice el Dr. Slugh.

Su médico puede hacerle las siguientes preguntas y considerar muchos otros factores para predecir qué tan bien se recuperará después de una TBI.

• ¿Qué tan grave es la lesión?
• ¿Qué tan intensos son los síntomas poco después de la lesión?
• ¿Está experimentando síntomas psicológicos posteriores a la lesión?
• ¿Cómo era su salud mental antes de la lesión?

El resultado de una lesión cerebral traumática leve (como una conmoción cerebral) es mejor que el de una lesión cerebral más grave (acompañada de pérdida del conocimiento, hemorragia cerebral o coma).

“Por lo general, la recuperación después de una lesión cerebral traumática leve demora de una a dos semanas y hasta cuatro semanas”, dice el Dr. Slugh. “Sin embargo, los estudios sugieren que aproximadamente una de cada cinco personas que han sufrido una lesión cerebral traumática leve tendrán síntomas que durarán un mes o más”.

Si los problemas de memoria perduran durante más de una a dos semanas en adultos (o de dos a cuatro semanas en niños y adolescentes) después de una lesión cerebral traumática leve, los pacientes deben buscar una evaluación clínica profesional para ayudar a identificar qué puede estar retrasando o complicando la recuperación.

“Cuando desarrollamos planes para mejorar la memoria en personas con problemas cognitivos persistentes, el primer paso es evaluar cuidadosamente todos los factores que podrían estar contribuyendo a estos problemas”, explica el Dr. Slugh.

“Los factores subyacentes que deben descartarse o abordarse incluyen problemas para dormir, dolor postraumático, ansiedad y depresión, y los efectos perturbadores del equilibrio o problemas de visión, entre otros. Mejorar la memoria después de una lesión puede requerir abordar varios de estos factores y, a menudo, se logra mejor con un equipo de proveedores de tratamiento en una clínica especializada”.

Cómo mejorar su memoria después de una lesión cerebral traumática leve

Para reducir los síntomas y promover una recuperación efectiva, el Dr. Slugh recomienda descansar durante uno o dos días inmediatamente después de una lesión cerebral y luego volver gradualmente a la actividad (tanto física como cognitiva).

Después de este período de descanso inicial, las siguientes técnicas y cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mejorar su memoria a corto plazo y otras habilidades cognitivas:

• Usar asociaciones visuales y de palabras para establecer nuevos recuerdos.
• Crear “fragmentos” de información (conjunto de elementos en su mente).
• Ensayar la información (repetir elementos para recordar y espaciar las repeticiones).
• Escuchar música.
• Tomar notas; crear listas de verificación con plazos.
• Usar calendarios impresos o en aplicaciones móviles, listas de tareas y directorios telefónicos.
• Hacer ejercicio (el ejercicio aeróbico, en particular, promueve la recuperación de lesiones).
• Dormir lo suficiente y bien.
• Reducir el estrés (psicoterapia, yoga, meditación/ejercicios de atención plena, socializar, disfrutar de pasatiempos, salir más a menudo).
• Evitar las distracciones cuando intente establecer un nuevo recuerdo o recordar algo.
• Pida a las personas que hablen más despacio o que repitan lo que dijeron.
• Mantenga los artículos de uso diario en lugares consistentes y visibles en su hogar, oficina y automóvil.
• Llene un pastillero semanal para medicamentos y vitaminas.

¿Debería cambiar su alimentación?

“La investigación sobre la alimentación después de una TBI para mejorar la memoria no está completamente establecida”, dice el Dr. Slugh. Sin embargo, algunas opciones de dieta pueden promover la salud general de su cerebro al reducir la inflamación y apoyar a las bacterias buenas en el microbioma del cuerpo.

La investigación muestra que la dieta mediterránea y el enfoque dietético para detener la hipertensión (Dieta DASH), en particular, pueden retrasar el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

¿Sirven los juegos de memoria?

Puede mantenerse mentalmente activo practicando ejercicios cognitivos, incluidos juegos de memoria computarizados. La incorporación de “juegos mentales” en su vida puede desarrollar su reserva cognitiva y potencialmente ayudar a protegerlo de desarrollar demencia. Sin embargo, el Dr. Slugh advierte que la investigación sobre la efectividad de los juegos de memoria es mixta.

¿Le cuesta prestar atención?

Evite las distracciones para alentar a que se absorba nueva información. “Por ejemplo, si su falta de atención le impide recordar conversaciones, es mejor no discutir temas importantes en restaurantes llenos de gente o mientras navega por las redes sociales”, aconseja.

“Independientemente de sus problemas de memoria particulares después de una TBI, el progreso de la recuperación nunca se detiene”, dice el Dr. Slugh. “Nunca perdemos la esperanza de que las personas desarrollen estrategias para desempeñarse al mejor nivel posible, incluso años después de ocurrida una lesión cerebral grave”.

Obtenga más información sobre la Clínica y el Programa de Conmociones Cerebrales [en Ingles] de University of Miami.

Dana Kantrowitz es colaboradora del servicio de noticias de UHealth.

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