Detecta A Tiempo El Daño Nervioso Relacionado Con El Cáncer

Esta sensación de hormigueo — que también puede manifestarse como entumecimiento o dolor — es común con ciertos tratamientos contra el cáncer y definitivamente es una preocupación que debes comentar con tu oncólogo. La neuropatía que comienza de forma leve puede intensificarse e incluso volverse permanente si no se trata.

La neuropatía periférica suele asociarse con la diabetes, pero también es una lesión nerviosa frecuente durante o después de algunos tratamientos de quimioterapia. Puede comenzar como entumecimiento en los dedos de las manos o de los pies. También puede sentirse como hormigueo, ardor o descargas eléctricas en manos y pies. Con el tiempo, estas sensaciones pueden empeorar e incluso afectar el equilibrio y las habilidades motoras finas.

“Si la neuropatía progresa, puede volverse irreversible. Por eso, cuanto antes y con síntomas más leves iniciemos una intervención, mejores serán los resultados”, explica Ruham Nasany, M.D., oncóloga y neuróloga en Sylvester Comprehensive Cancer Center, parte de UHealth – University of Miami Health System.

La buena noticia es que no tienes que aprender a vivir con la neuropatía. “Si se detecta a tiempo, es más probable que podamos revertirla ajustando los medicamentos de quimioterapia”, señala la Dra. Nasany.

¿Qué causa la neuropatía?

La neuropatía periférica es el daño a los nervios que puede resultar de una lesión, una enfermedad o el uso de ciertos medicamentos. En el caso de pacientes con cáncer, algunos agentes de quimioterapia tienen un efecto tóxico sobre los nervios. Este efecto secundario es más común con los tratamientos de quimioterapia más antiguos y convencionales, que afectan al cuerpo de manera más amplia.

Los nervios periféricos son células largas y delgadas que funcionan como cables eléctricos, transmitiendo señales entre el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central) y el resto del cuerpo.

Mientras los tratamientos de quimioterapia atacan las células cancerosas, los nervios pueden verse afectados de forma indirecta. La quimioterapia puede interferir con la manera en que los nervios envían señales eléctricas. Los nervios de las manos y los pies son los más largos, por lo que suelen verse afectados primero.
“Todos estos agentes de quimioterapia son muy efectivos para tratar el cáncer, pero el otro lado de la moneda es que algunos tienen efectos neurotóxicos, causan inflamación y pueden dañar los nervios”, explica Frank Penedo, Ph.D., director del Sylvester Cancer Survivorship and Supportive Care Institute.

Además del daño directo, la quimioterapia también puede causar inflamación y liberar sustancias químicas que aumentan la sensibilidad al dolor. Por eso, la neuropatía puede sentirse como ardor, descargas eléctricas o dolor — no solo como entumecimiento.

Reporta los síntomas de manera temprana

En las etapas iniciales de la neuropatía, los nervios pueden repararse lentamente, siempre y cuando el daño no sea tan grave como para que las células nerviosas mueran. Un nervio puede recuperarse de un golpe, pero no de una presión repetida.
“Si el nervio se daña una y otra vez, el daño puede volverse irreversible”, advierte la Dra. Nasany.

Sin embargo, es común que las personas pasen por alto sensaciones que podrían ser neuropatía — ya sea por temor a interferir con el tratamiento contra el cáncer o porque parecen una molestia menor comparada con otros efectos secundarios.
“A veces los pacientes están tan enfocados en los resultados de sus análisis y en la actividad de la enfermedad, que pasan por alto los síntomas tempranos de la neuropatía, los cuales, si no se tratan, pueden empeorar y afectar múltiples aspectos de su calidad de vida”, señala el Dr. Penedo.

Reportar los síntomas a tiempo puede marcar una diferencia significativa en tu calidad de vida, tanto durante el tratamiento como después.
“Algunos pacientes no quieren decir nada por miedo a que se suspenda su tratamiento contra el cáncer, pero hay muchas cosas que podemos hacer como equipo para ayudarlos mientras seguimos tratando el cáncer”, explica la Dra. Nasany.

Una señal de alerta oculta: problemas de equilibrio

La neuropatía no siempre se manifiesta con dolor. La Dra. Nasany observa con frecuencia a personas que caminan de forma inestable o con una postura más abierta, lo que indica pérdida de sensibilidad en los pies.
“Cuando los pies no pueden enviar información adecuada al cerebro sobre la posición del cuerpo, este intenta compensar de distintas maneras para reducir el riesgo de caídas”, explica.

Además de considerar ajustes en la dosis o tratamientos alternativos cuando es apropiado, la terapia de rehabilitación puede ayudar a mejorar los síntomas de la neuropatía que afectan la capacidad para realizar actividades diarias. Esto puede incluir:

• Terapia física, con ejercicios enfocados en la marcha y el equilibrio
• Terapia ocupacional, para mejorar la función de las manos y las tareas cotidianas

Cómo se diagnostica la neuropatía

Si sospechas que tienes neuropatía, tu médico comenzará preguntando sobre tus síntomas y realizando un examen físico general. En muchos casos, esto es suficiente para establecer el diagnóstico e iniciar el tratamiento de inmediato. En otros casos, pueden ser necesarias pruebas adicionales para confirmar la neuropatía o descartar otras causas.

Estas pruebas pueden incluir:

Pruebas de función nerviosa

Electromiografía, que utiliza una sonda para registrar qué tan bien los nervios transmiten señales entre la columna vertebral y los músculos. Los retrasos o interrupciones en la conducción de la señal sugieren daño nervioso.

Resonancia magnética o tomografía computarizada

Estas imágenes se utilizan para detectar hernias discales, tumores u otras anomalías que pueden causar síntomas similares a los de la neuropatía.

Cómo tratamos la neuropatía relacionada con el cáncer

En sus etapas iniciales, existen múltiples formas de tratar la neuropatía causada por el cáncer. Esto puede incluir ajustes en el tratamiento, como modificar el medicamento, la dosis o el momento de administración. También puede incluir terapia física y ocupacional si presentas debilidad o dificultad para realizar tareas diarias.

“Queremos manejar tanto el cáncer como la calidad de vida del paciente. Hay muchas cosas que podemos hacer como equipo para lograr los mejores resultados posibles”, afirma la Dra. Nasany.

En un caso reciente, una paciente utilizaba una silla de ruedas porque se sentía demasiado inestable para caminar sola. Tras ajustar su tratamiento junto con terapia física, pudo volver a caminar y recuperar su independencia, incluso realizar actividades como ir de compras por su cuenta.

Cuando el Dr. Penedo evalúa a una persona por dolor, recomienda no minimizar ningún nivel de molestia. Incluso quienes presentan neuropatía permanente difícil de tratar con medicamentos pueden encontrar alivio con algunos tratamientos disponibles en UHealth.
“La investigación muestra que prácticas como el yoga, el tai chi, la relajación y la meditación pueden ser efectivas para aliviar la sensibilidad al dolor y la limitación funcional”, explica.

Los servicios de tención de apoyo en Sylvester incluyen múltiples opciones de atención integrativa para abordar el dolor, incluida la neuropatía, como:

• Acupuntura
• Terapia de masaje
• Terapia de arte y musicoterapia
• Yoga terapéutico
• Tai chi
• Prácticas de mindfulness
• Fisiología del ejercicio
• Apoyo en nutrición y medicina del estilo de vida
• Servicios de rehabilitación

“El objetivo es ayudar a las personas a encontrar opciones que sean tanto efectivas como atractivas, porque no existe una solución única para todos”, señala el Dr. Penedo.

Actúa a tiempo: no ignores el daño nervioso causado por el cáncer

Informa a tu equipo oncológico si notas:

• Entumecimiento, hormigueo, ardor o dolor nuevo en manos o pies
• Sensibilidad al frío o al tacto
• Síntomas que empeoran y se extienden hacia arriba (tobillos, espinillas o más arriba)
• Dificultad con habilidades motoras finas
• Inestabilidad o caídas

Tu equipo de atención cuenta con múltiples opciones para disminuir e incluso revertir estas molestias.
“No deberías vivir con dolor. Habla sobre cualquier nivel de molestia, porque existen tratamientos que pueden ayudarte”, concluye el Dr. Penedo.

Escrito por Wendy Margolin.

Tags: concientización sobre efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer, Dr. Frank Penedo, Dra. Ruham Nasany, opciones para el manejo del dolor por cáncer, prevención de la neuropatía inducida por quimioterapia, Sylvester Comprehensive Cancer Center