Enfermedades Del Corazón En Las Mujeres: “No Basta Con Parecer Saludable”
Aunque las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte entre las mujeres, con frecuencia se malinterpretan, se diagnostican menos de lo debido e incluso se minimizan.
“Las mujeres suelen ser el corazón de sus familias, cuidando de todos menos de ellas mismas. Pero la salud de tu corazón no es un lujo, es una necesidad”, afirma Maria Delgado-Lelievre, M.D., cardióloga y fundadora y directora del Comprehensive Hypertension Center del University of Miami Health System.
Las mujeres a menudo pueden presentar síntomas poco específicos, como malestar estomacal, causados por una falta de oxígeno suficiente en el corazón. Estos síntomas pueden pasar desapercibidos, especialmente en mujeres que aparentan estar en buena forma y saludables.
Tu salud comienza antes de nacer
La salud prenatal, así como el entorno y los hábitos durante la infancia, influyen en la salud del corazón a lo largo de la vida. Estos factores ambientales se conocen como epigenética, y afectan la forma en que funciona el cuerpo, con efectos duraderos en el corazón.
“La manera en que creces dentro de una familia — tu crianza, alimentación, nivel de actividad física y exposición a toxinas — moldea cómo responderá tu cuerpo en el futuro”, explica la Dra. Delgado.
Antes de la menopausia, el estrógeno ofrece cierta protección frente a problemas cardíacos y de presión arterial.
“Incluso quienes tienen antecedentes familiares de enfermedades del corazón cuentan con una protección sutil”, señala la Dra. Delgado.
Pero cuando esta hormona comienza a disminuir durante la perimenopausia, se pierde ese efecto protector. De repente, mujeres en sus 50 y 60 años pueden desarrollar presión arterial alta y colesterol elevado.
“Uno de los detonantes de las enfermedades del corazón en las mujeres, además del daño ambiental acumulado, es la disminución de la protección hormonal”, explica la Dra. Delgado.
Señales de alerta relacionadas con el embarazo
El embarazo es una etapa en la que puede aumentar el riesgo de presión arterial alta, conocida como hipertensión gestacional. La presión alta durante el embarazo puede incrementar el riesgo de preeclampsia, una condición en la que, además de hipertensión, se detecta proteína en la orina.
“Si una paciente tuvo preeclampsia en sus 20 años y luego le dicen que su presión arterial está normal, aún así tiene más probabilidades de desarrollar hipertensión más adelante en la vida”, advierte la Dra. Delgado.
Sesgo de género en la atención médica
En el pasado, gran parte de la investigación se realizó en animales de laboratorio machos y en hombres blancos de ascendencia europea. Esto significa que muchos estudios cardiovasculares no siempre se aplican completamente a las mujeres. Aunque la investigación se ha ampliado para incluir a mujeres y a otras etnias, el sesgo de género aún existe.
No es raro que la Dra. Delgado vea hermanos en sus 30 años con problemas de presión arterial alta. “A la hermana, otros proveedores le han dicho que su presión alta se debe solo a ansiedad y que vuelva en un año. Al hermano, con la misma presión alta, le hacen preguntas de seguimiento sobre tabaquismo y antecedentes familiares”, explica.
El peligro silencioso de la hipertensión en las mujeres
La presión arterial alta, o hipertensión, es el principal factor de riesgo de enfermedades del corazón en Estados Unidos. A menudo no se diagnostica porque los síntomas suelen aparecer solo cuando la condición es grave.
“Necesitas medir tu presión arterial para saber si algo no está bien”, afirma la Dra. Delgado. Detectarla a tiempo es fundamental para iniciar el tratamiento adecuado.
“Arterias limpias” no siempre significa un corazón sano
Tanto hombres como mujeres pueden sufrir un infarto cuando los vasos sanguíneos grandes del corazón se bloquean. Sin embargo, en las mujeres, las arterias principales pueden parecer “limpias” en una tomografía, pero aun así existir daño cardíaco debido a una disfunción en los vasos sanguíneos pequeños que alimentan el músculo cardíaco.
“Esto no siempre se detecta con pruebas estándar, pero requiere un tratamiento agresivo, al igual que los infartos tradicionales”, explica la Dra. Delgado.
No basta con parecer saludable.
Informa a tu proveedor de salud si tienes familiares con antecedentes de presión arterial alta o enfermedades cardíacas. “Si uno de tus padres o abuelos tiene antecedentes de hipertensión, debes ser monitoreada”, recomienda la Dra. Delgado.
El CT calcium score es una herramienta de detección que puede ayudar a diagnosticar a más personas, especialmente a quienes tienen antecedentes familiares de enfermedades cardíacas tempranas. Esta prueba detecta placas endurecidas en las arterias que de otro modo pasarían desapercibidas. En algunos casos, los cambios tempranos no se identifican con pruebas convencionales.
La prevención comienza al priorizar tu propia salud
“Incluso cuando las mujeres se preocupan profundamente por los síntomas de sus familiares, a menudo ignoran los propios”, señala la Dra. Delgado.
Da el ejemplo en tu familia adoptando hábitos saludables, como una alimentación nutritiva y actividad física regular.
“Los hijos de padres con presión arterial alta tienen un riesgo entre 50% y 70% mayor de desarrollarla también”, explica.
Dos recomendaciones finales para cuidar tu salud
Hazte exámenes de detección:
Consulta con tu proveedor sobre una tomografía para evaluar tu puntaje de calcio y un perfil de lípidos si tienes antecedentes familiares de enfermedades del corazón.
Confía en tu intuición:
Navegar el sistema de salud no siempre es fácil. Si sientes que algo no está bien, no te conformes. Pide referencias, segundas opiniones o consulta con especialistas.
“Veo mujeres que supieron durante años que algo no estaba bien, pero nunca fueron tomadas en serio”, dice la Dra. Delgado. “No esperes a tener síntomas. Inicia la conversación, monitorea tu salud y exige la atención que mereces”.
Escrito por Wendy Margolin para UHealth.
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