¿Es cierto que el chocolate es saludable?
El chocolate, ese placer indiscutible en todo el mundo, sabe tan delicioso que no puede ser bueno, ¿verdad? Sin embargo, hay rumores de sus sorprendentes beneficios para la salud. Entonces, ¿en qué quedamos?
“Si quiere comer chocolate, mi consejo es que lo haga con moderación y porque lo disfruta, no por ninguna declaración de propiedades saludables percibidas”, recomienda Shelby Birdwell, M.S., RD, LD, dietista registrada en UHealth.
Si bien algunos estudios clínicos demuestran que el chocolate amargo puede tener beneficios para la salud, deben verse como gratificaciones en lugar de razones para disfrutarlo regularmente, según explica.
La historia del chocolate
La historia de amor de los seres humanos con el chocolate se remonta a miles de años. Los antiguos mayas y aztecas veneraban los granos de cacao como una moneda valiosa y los disfrutaban como una bebida amarga. Creían que tenía propiedades energizantes y curativas, una creencia que se alinea con nuestra comprensión moderna de sus beneficios para la salud.
Los términos “cacao” y “cocoa” a menudo se usan indistintamente, pero su significado varía. El cacao se refiere a la forma cruda del grano, mientras que la cocoa se refiere a la forma procesada.
El placer y los beneficios del chocolate
El principal atractivo del chocolate es su rico y reconfortante sabor. Es un alimento que nos hace sentir bien porque estimula la liberación de endorfinas y serotonina, mejorando el estado de ánimo y promoviendo una sensación de relajación y felicidad.
Como si fuera todo, el chocolate negro contiene antioxidantes, incluidos los flavonoides, que combaten los efectos de los radicales libres y reducen el estrés oxidativo en el cuerpo. Por eso, algunos estudios de investigación afirman que puede ser beneficioso para la salud del corazón y de la piel.
No obstante, Birdwell desaconseja dar demasiada importancia a estos hallazgos. “Si bien sabemos que los flavonoides son un poderoso antioxidante, la investigación y la evidencia que vinculan el consumo de chocolate con un riesgo cardiovascular reducido son insuficientes”, afirma.
El equilibrio: moderación y alternativas
Recuerde que el chocolate tiene un alto nivel de calorías, grasa y azúcar. Por lo tanto, consumirlo con moderación es la clave.
Disfrutar de unos trocitos de chocolate negro (preferiblemente con un alto porcentaje de cacao, de 70 % o más) puede formar parte de una dieta equilibrada, pero no es un alimento saludable.
Las propiedades beneficiosas del chocolate, como los flavonoides, también se encuentran en muchos alimentos más saludables, como frutas y verduras. Estos alimentos también proporcionan otros nutrientes esenciales como fibra, vitaminas y minerales sin el alto contenido de azúcar y grasa del chocolate.
Los niños menores de 2 años no deben consumir chocolate.
“Existe evidencia de que la cafeína puede interferir con el sueño de un niño, afectar la salud de los huesos e incluso causar presión arterial alta”, asegura Birdwell.
El chocolate tiene beneficios para la salud, pero son gratificaciones en lugar de razones para darse un gusto con regularidad.
Disfrute del chocolate, específicamente del chocolate amargo, con moderación y saboree su delicioso sabor. Sin embargo, en cuanto a los nutrientes esenciales y los beneficios para la salud, una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras lo supera ampliamente.
“Recuerde, el mejor tipo de chocolate es el que más disfruta, pero en porciones conscientes”, afirma Birdwell. En resumen: ¡Adelante! Saboree ese trozo de chocolate, pero también venere su plato de coloridas frutas, verduras y alimentos integrales nutritivos. Son las verdaderas claves para la salud y el bienestar a largo plazo.
Shelby Birdwell, M.S., R.D., L.D., es una dietista registrada de University of Miami Health System.
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