¿Es usted vulnerable a desarrollar la enfermedad de Alzheimer?

¿Qué pasaría si se pudiera usar un cuestionario práctico y basado en la evidencia para determinar el riesgo de desarrollo de Alzheimer de una persona?

¿El cambio de determinados comportamientos podría ayudar a una persona a reducir o prevenir una enfermedad neurodegenerativa?

Estas son algunas de las preguntas que James E. Galvin, M.D., M.P.H., neurólogo de University of Miami Health System, lleva planteándose toda su carrera. Las respuestas que ha descubierto están ayudando a los médicos a tratar enfermedades que causan estragos en el cerebro.

Hace poco, él y un colega desarrollaron un Índice de Vulnerabilidad (Vulnerability Index, VI).

El VI es una herramienta fácil de usar que evalúa con precisión el riesgo de Alzheimer y demencias relacionadas en personas asintomáticas mediante el análisis de 12 factores sociodemográficos, médicos y funcionales que podrían obtenerse fácilmente de las historias clínicas electrónicas.

“Uno de nuestros objetivos era crear una herramienta simple que pudiera usarse fácilmente con personas que no presentaran signos de deterioro cognitivo”, comenta el Dr. Galvin, quien también es el Director Fundador del Comprehensive Center for Brain Health. “Comprender los factores que aumentan el riesgo de desarrollar estas enfermedades puede ayudarnos a elaborar programas de prevención. Del mismo modo, en el caso de las personas con los síntomas más leves, podríamos comprender mejor su riesgo de progresión y desarrollar planes de tratamiento para retrasar dicha progresión”.

El Dr. Galvin y Michael J. Kleiman, Ph.D., Profesor Asistente de investigación y científico de datos en su laboratorio, usaron el aprendizaje automático y el análisis estadístico para revisar los registros de investigación de 387 personas, y compararon la información de aquellos con cognición normal con la de aquellos con deterioro cognitivo.

A partir de esa gran cantidad de datos, pudieron dilucidar los 12 factores que mejor diferenciaban los controles sanos del deterioro cognitivo leve y el deterioro cognitivo leve de la demencia.

Cuatro de estos factores se consideran no modificables (edad, educación, sexo, y raza u origen étnico), pero ocho son “potencialmente modificables”.

Entre estos, se incluyen los siguientes:

• diabetes;
• enfermedad cardíaca;
• accidente cerebrovascular;
• debilidad;
• obesidad;
• hipertensión;
• hipercolesterolemia;
• depresión.

Sin embargo, no todos los factores de riesgo inciden por igual en el riesgo.

Algunos, como la diabetes, influyen más que, por ejemplo, la depresión. Debido a esto, a cada factor se le dio un “peso” diferente. El mismo sistema se aplicó a los factores de riesgo no modificables.

Por ejemplo, al calificar el cuestionario, un paciente masculino recibe un punto mientras que una mujer obtiene dos. La bibliografía sugiere que las mujeres tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer demencia que los hombres.

A continuación, se suman los puntos para obtener una puntuación total de entre 2 y 20. Una puntuación del VI de 8 fue el umbral que permitió distinguir entre bajo riesgo y alto riesgo. En otras palabras, los pacientes con puntuaciones del VI inferiores a 8 tenían más probabilidades de tener un cerebro sano que los que tenían ocho o más.

De hecho, “una vez que se cruza ese umbral, el riesgo general de desarrollar una enfermedad cerebral es 17 veces mayor”, como la enfermedad de Alzheimer o Parkinson, explica el Dr. Galvin. Los que obtuvieron puntuaciones más altas también tuvieron las peores calificaciones en cuanto a salud, capacidad funcional y calidad de vida.

La puntuación también es reveladora en otros aspectos. En el caso de las personas con deterioro cognitivo leve, una puntuación de vulnerabilidad más baja se correlacionaba con un mejor rendimiento cognitivo. Las personas con puntuaciones más altas tenían un peor rendimiento cognitivo.

Una puntuación cuantitativa, agrega el Dr. Galvin, les permite a los investigadores y médicos “averiguar cómo encuadrar a un paciente en el espectro de vulnerabilidad. En última instancia, nos ayuda a pensar en estos problemas cognitivos desde un punto de vista médico y social. Así podremos saber cómo reducir los riesgos”.

El Índice de Vulnerabilidad es una de las tres evaluaciones que componen la Brain Health Platform (Plataforma de Salud Cerebral) única de UHealth.

Las otras dos pruebas son el Índice de Resistencia (Resilience Index, RI) y la Tarea de Codificación de Números y Símbolos (Number-Symbol Coding Task, NSCT).

El RI evalúa los factores modificables de un paciente, como los elementos del estilo de vida, así como la atención plena, las actividades cognitivas y de ocio, la actividad física y la ingesta nutricional.

La NSCT, una prueba cognitiva, puede hacerse en papel o en una computadora.

Cuando se usa junto con el VI, esta serie de pruebas de tres partes, que generalmente no demora más de 20 minutos en completarse, puede determinar con precisión el riesgo de padecer demencia de un paciente. Otro aspecto positivo: se puede acceder fácilmente a los 12 factores del VI en el registro médico electrónico de un paciente.

El Dr. Galvin ha publicado su investigación en varias revistas. Hace poco, los hallazgos del VI, titulados “The Vulnerability Index: A Weighted Measure of Dementia and Cognitive Impairment Risk” (El índice de vulnerabilidad: una medida ponderada del riesgo de demencia y deterioro cognitivo), aparecieron en línea en la revista Alzheimer’s & Dementia.

Espera que los médicos de atención primaria usen la Plataforma de Salud Cerebral, que se compone de tres partes, para evaluar el riesgo de un paciente, especialmente durante la primera visita, y a la vez motivar a los pacientes para que cambien sus conductas de riesgo.

Ana Veciana-Suarez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es una autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.

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