Experto cirujano vascular previene ataque cerebral a paciente con enfermedad carotídea

José Leiva no sabía que los fuertes dolores en sus piernas eran el anuncio de una enfermedad en las arterias carótidas y de un inminente ataque cerebral.

“Cuando me hicieron el ultrasonido de las piernas descubrieron que las arterias estaban obstruidas por placas de aterosclerosis”, afirma José.

Su doctor, el cirujano vascular Jorge Rey, jefe de Cirugía Vascular y Endovascular de UHealth, explica que la enfermedad de las carótidas es común en las personas con aterosclerosis en las piernas o en otras partes del cuerpo.

“Cuando José nos consultó, mostró una manifestación típica de ateroesclerosis en todo el cuerpo. Las arterias de las piernas y las dos carótidas estaban casi totalmente ocluidas”, afirma el Dr. Rey.

Además de los fuertes dolores de pierna que le impedían caminar, José tuvo ceguera transitoria y mareos, síntomas de un ataque cerebral isquémico transitorio (AIT). “Un AIT es un signo premonitorio de un derrame cerebral mayor que requiere atención inmediata o cirugía”, dice el cirujano.

Otros síntomas de AIT son problemas del habla y parálisis de un brazo o una pierna que duran menos de 24 horas.

Las arterias de José estaban tan tapadas que él requería ser intervenido quirúrgicamente de inmediato. De no operarse, corría un riesgo elevado de un accidente cerebrovascular mayor, discapacidad o muerte.

“Cuando el doctor me explicó que si no me operaba tenía riesgo de un ataque cerebral, pasé un susto que no tiene explicación”, dice José.

El Dr. Rey explica que cuando las arterias carótidas se bloquean en más del 80 por ciento existe un alto riesgo de sufrir un AIT o un derrame cerebral. “Esto ocurre cuando un fragmento de placa de aterosclerosis se rompe y viaja por el torrente sanguíneo hasta el cerebro”.

Las arterias carótidas son las que llevan la sangre con oxígeno al cerebro y a la cabeza. Cuando el flujo se interrumpe las neuronas del cerebro comienzan a morir rápidamente.

Luego de un estudio de las arterias de José, el Dr. Rey y su equipo de cirugía endovascular, recomendaron una cirugía abierta o endarterectomía de la arteria carótida. “Las placas eran blandas e inestables, por lo que consideramos que lo más adecuado era remover la placa para evitar que viajara al cerebro. Era lo más seguro y duradero a largo plazo”, afirma el Dr. Rey.

La endarterectomía es una operación mínimamente invasiva en donde se abre una incisión pequeña en el cuello para poder llegar a las arterias carótidas y remover toda la placa acumulada.

En el caso de José, como las dos arterias carótidas estaban tapadas, primero le operaron la carótida derecha y después de 15 días la izquierda. “Gracias a Dios me pudieron operar de emergencia. El Dr. Rey me salvó la vida”, dice José. “

El tratamiento vascular de José continúo con una cirugía para tratar la oclusión de las piernas. “Su caso era bastante complejo, pero su mejoría ha sido sorprendente”, afirma el Dr. Rey.

José relata que su recuperación no fue tan difícil y hoy se encuentra perfectamente bien, trabajando en su negocio de remodelación de interiores.

En los casos en los que las arterias no están severamente comprometidas, se recomienda al paciente comenzar una dieta balanceada, ejercitarse y dejar el hábito de fumar. Las placas de aterosclerosis se forman por desbalance en la alimentación, alto niveles de triglicéridos y colesterol LDL, y el uso de cigarrillos.

José admite haber fumado mucho durante su vida. “Es algo muy malo, les recomiendo no fumar porque eso es lo más dañino del mundo”.  

UHealth ofrece otros tipos de tratamientos quirúrgicos para la enfermedad de las carótidas, tales como el nuevo procedimiento de revascularización de la arteria transcarotídea (TCAR, por sus siglas en inglés) y la colocación de stents.

Artículo y video y escrito y producido por Shirley Ravachi.

Tags: Cirugía Vascular, Dr. Jorge Rey, Endarterectomía, Revascularización