Cómo Introducir el Maní Tempranamente Reduce la Alergia al Maní en Bebés

Introducir el maní temprano reduce notablemente la alergia al maní, según nuevas investigaciones.

Durante años, muchos padres escucharon el mismo consejo: evitar los alimentos potencialmente alérgenos durante los primeros años de vida. Sin embargo, nuevas investigaciones han cambiado por completo esa recomendación —y los resultados son alentadores.

Estudios recientes muestran una reducción significativa en la alergia al maní gracias a la introducción temprana del maní en la alimentación infantil. Este cambio en la práctica médica ha transformado la forma en que pediatras y especialistas orientan hoy a las familias.

Un nuevo estudio del Children’s Hospital of Philadelphia ( por sus siglas en inglés, CHOP) analizó datos de salud de casi 125,000 niños nacidos antes y después de la actualización de las guías médicas. Los resultados mostraron una disminución clara en la prevalencia de la alergia al maní entre los niños nacidos tras la implementación de estas nuevas recomendaciones.

Melissa Gans, M.D., alergóloga e inmunóloga pediátrica del University of Miami Health System, explica qué deben saber los padres para reducir el riesgo y la severidad de las alergias alimentarias en los niños.

De evitar el maní a introducirlo tempranamente

Durante décadas, se aconsejó a los padres esperar hasta los 3 años antes de ofrecer alimentos asociados con reacciones alérgicas graves, como el maní. Aunque la intención era proteger a los niños, esta práctica terminó contribuyendo a un aumento en las alergias alimentarias.

“La recomendación de retrasar la introducción de alimentos alergénicos no se basaba en evidencia sólida”, explica la Dra. Gans. “Se pensaba que esperar reduciría el riesgo, pero ocurrió lo contrario”.

Esta recomendación no se limitaba al maní. También se pedía retrasar alimentos como el huevo, en parte porque la vacuna MMR, que se administra alrededor del año de edad, contiene trazas de proteína de huevo.

La evidencia que cambió las guías médicas

En 2015, nuevos estudios llevaron a la American Academy of Pediatrics ( por sus siglas en inglés, AAP) a recomendar la introducción del maní desde los 4 meses de edad en bebés con desarrollo adecuado.

Gran parte de esta evidencia provino del conocido “Bamba Study”, que demostró que los niños judíos en Inglaterra —donde se evitaba el maní— tenían hasta 10 veces más alergia al maní que niños en Israel, donde los bebés consumían snacks de maní desde edades tempranas.

Estos hallazgos llevaron en 2017 al National Institute of Allergy and Infectious Diseases ( por sus siglás en inglés, NIH) a respaldar oficialmente la exposición temprana al maní.

Cómo introducir el maní de forma segura en bebés

Aun con evidencia sólida, es normal que los padres sientan temor. La Dra. Gans enfatiza que introducir el maní temprano no garantiza que un niño nunca desarrollará alergia, pero sí reduce el riesgo.

“No hay razón para esperar, incluso en bebés con eczema o con hermanos alérgicos al maní”, señala.

Como inmunóloga pediátrica en uno de los pocos Food Allergy Research Education Center of Excellence (FARE) en Florida, la Dra. Gans ofrece instrucciones paso a paso basadas en la práctica clínica:

1. Consulte primero con su pediatra

Asegúrese de que su bebé esté listo para alimentos sólidos (generalmente entre los 4 y 6 meses).

2. Inicie con alimentos no alergénicos

Cereal de avena, arroz, puré de banano o aguacate.

3. Introduzca un alergénico a la vez

No combine maní, huevo y lácteos el mismo día.

4. Elija una forma segura de maní

Evite maní entero o mantequilla espesa (riesgo de asfixia). Use mantequilla diluida o polvo de maní mezclado con purés.

5. Comience con cantidades pequeñas

Un tamaño similar a un guisante, observando reacciones.

6. Observe síntomas tempranos

Como ronchas, vómitos o tos. En caso de reacción, suspenda el alimento y busque atención médica.

Una vez introducido con éxito, la constancia es clave. “Debe mantenerse en la dieta al menos tres veces por semana para conservar la tolerancia”, explica la Dra. Gans.

Opciones de tratamiento para la alergia al maní

Entre un 20% y 30% de los niños diagnosticados pueden superar la alergia con el tiempo. En UHealth, el cuidado se adapta a cada familia, considerando la gravedad y los objetivos del tratamiento.

Medicamentos para reducir reacciones

Omalizumab, aprobado por la FDA para niños desde 1 año, reduce el riesgo de reacciones alérgicas graves.

“No es una cura, pero actúa como un seguro”, explica la Dra. Gans.

Inmunoterapia oral y sublingual

UHealth ofrece inmunoterapia oral (OIT) y sublingual (SLIT) para maní y otros alimentos como huevo, leche, sésamo y nueces.

“Es un compromiso importante, pero puede reducir significativamente el riesgo de reacciones severas”, señala la especialista.

Investigación avanzada en Miami: el parche de maní

Los investigadores de UHealth, incluida la Dra. Gans, también están impulsando nuevos tratamientos menos invasivos, como el parche de maní, conocido como inmunoterapia epicutánea ( por sus sligas en inglés, EPIT).

La Dra. Gans y otros investigadores de UHealth participaron en el ensayo clínico del parche de maní. Este tratamiento en investigación administra pequeñas cantidades de proteína de maní a través de un parche que se aplica diariamente sobre la piel, generalmente en la espalda. El objetivo es entrenar al sistema inmunológico para que tolere una exposición gradual al maní.

Los resultados de los ensayos clínicos han sido alentadores, especialmente en niños pequeños. “Aproximadamente el 30% de los pacientes que usaron el parche, entre 1 y 4 años, lograron tolerar dosis más altas de proteína de maní en comparación con el placebo después de un año”, explica la Dra. Gans, con base en datos de la Fase III.

Aunque el parche aún no está aprobado por la FDA y los resultados completos del estudio siguen publicándose, este avance refleja un cambio importante hacia opciones de tratamiento más flexibles y amigables para los pacientes con alergia al maní.

Hoy, los padres cuentan con más información y opciones que nunca. En centros especializados como UHealth, las familias reciben atención integral, basada en evidencia científica y enfocada en la calidad de vida del niño.

Escrito por Wendy Margolin; revisado médicamente por Melissa Gans, M.D.

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