Investigación de Punta: Tecnología oftalmológica para detectar la enfermedad de Alzheimer
Los ojos muestran señales de problemas cerebrales
Si —tal como lo dijo Shakespeare— los ojos son el reflejo del alma, entonces la retina es el reflejo del cerebro.
Al estar ubicada en la parte trasera de los ojos, la retina envía señales visuales desde los ojos hasta el cerebro. Investigaciones actuales indican que también pueden revelar indicios sobre el estado de salud del cerebro. Por ejemplo, las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer suelen tener problemas de visión.
Debido a que la enfermedad aparece décadas antes de que se manifiesten los síntomas, podría ser útil para los médicos comprender la relación entre la retina y el cerebro con el fin de detectar la enfermedad de Alzheimer a tiempo, cuando el tratamiento tenga la mayor eficacia.
Esa es la meta de la doctora en física, Delia Cabrera DeBuc. Actualmente, ella lidera una investigación científica sobre la relación entre la enfermedad de Alzheimer y la retina. Dicho estudio lo realiza en McKnight Vision Research Center de Bascom Palmer Eye Institute, el cual forma parte de University of Miami Health System.
Durante los últimos 10 años, la Dra. Cabrera DeBuc ha explorado formas de hacer que los métodos de diagnóstico por imágenes en los ojos sean más eficaces.
La tomografía de coherencia óptica (OCT, por sus siglas en inglés) es uno de esos métodos. La OCT es una herramienta de diagnóstico no invasiva que genera imágenes transversales de alta resolución de la parte interior y trasera de los ojos. Al examinar estas imágenes, los oftalmólogos y los investigadores como la Dra. Cabrera DeBuc pueden detectar anomalías en la retina.
La Dra. Cabrera DeBuc también estudia las imágenes de los ojos tomadas con la OCT a fin de encontrar indicios de determinados problemas cerebrales. “Podemos usar el ojo para predecir problemas en el cerebro. Las alteraciones en la circulación sanguínea de la retina o en su estructura, por ejemplo, están relacionadas con la función cognitiva”.
La tomografía de coherencia óptica, de cara al futuro
Hasta hace poco, el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer suponía el uso de imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) y de tomografías por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés). Ambos métodos son muy costosos e invasivos. La OCT, por el contrario, es un método no invasivo y menos costoso, que ahora es portátil. “Las empresas actualmente fabrican equipos portátiles de bajo costo para que se usen en residencias de ancianos y centros comunitarios con personas sin movilidad ni recursos para consultar a un oftalmólogo. “Me fascina la simplicidad de las OCT para el usuario”, afirma la Dra. Cabrera DeBuc y agrega: “Preveo que, con el tiempo, los equipos portátiles de OCT estarán disponibles en las clínicas de atención sin turno previo y en las estaciones de trenes para que todos tengan acceso al examen de detección”.
La tecnología de las OCT está evolucionando rápidamente, pero, según la Dra. Cabrera DeBuc, esta debe estar respaldada por datos antes de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) la apruebe para el diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer. Mientras tanto, la Dra. Cabrera DeBuc hace su parte reuniendo datos mediante investigaciones. De hecho, ella actualmente está inscribiendo participantes para un estudio de investigación. Los participantes se someten a un examen oftalmológico y a pruebas no invasivas e indoloras. La participación es gratuita, y se ofrecen incentivos.
