¿Le preocupa la salud mental de su hijo?

Todos los padres sueñan con que sus hijos tengan una vida saludable, larga y plena. Sin embargo, perder a un hijo por suicidio es una de las tragedias más devastadoras que un padre puede imaginar. En Estados Unidos, más del 25 % de las muertes de jóvenes son resultado del suicidio, lo que lo convierte en la segunda causa principal de fallecimiento entre quienes tienen entre 10 y 24 años. Además, en la última década, las tasas de intentos de suicidio han aumentado, afectando de manera desproporcionada a mujeres, así como a estudiantes de secundaria blancos y negros no hispanos. El suicidio es un fenómeno complejo que impacta a jóvenes de todas las razas, etnias, identidades de género, orientaciones sexuales y comunidades. Es fundamental abordar esta problemática desde una perspectiva inclusiva y comprensiva.

La buena noticia es que el suicidio se puede prevenir.

Estas alarmantes estadísticas exigen una acción urgente. El suicidio se puede prevenir.

Es fundamental que las familias, los médicos pediátricos y el personal escolar se involucren activamente en el proceso de reconocer las señales de alerta y tomen medidas proactivas para ayudar a los niños en riesgo de suicidio.

¿Cómo pueden los padres y las familias ayudar a estos niños?

Todos los niños y adolescentes experimentan emociones negativas en algún momento. Sin embargo, algunos pueden mostrar tristeza, ansiedad o agotamiento debido a la depresión. Si sospechas que su hijo está sufriendo, habla abiertamente con él sobre lo que está viviendo y sus sentimientos. Consulta a un pediatra, quien puede ofrecer apoyo y opciones de tratamiento.

Consejos clave para criar a un niño que pudiera necesitar ayuda

Fomente la comunicación abierta.

• Inspire a tener conversaciones honestas. Hable con sus hijos con frecuencia, de forma abierta y honesta. Aborde temas difíciles con franqueza y comparta sus experiencias y desafíos de cuando era más joven. Hable con sus hijos cuando esté preocupado; no esperes a que ellos se acerquen a ti.
• Muestre empatía: Asegúrese de que sus hijos sepan que no están solos y que todos enfrentan sus propias luchas. Hable con sus hijos con empatía y paciencia. Es natural que los padres se sientan conmocionados, molestos e incluso enojados al descubrir que su hijo ha considerado el suicidio, pero es fundamental centrarse en las necesidades de su hijo, sin dejarse llevar por el enojo o el juicio.
• Reconoce que los trastornos de salud mental se pueden tratar: Infórmate y busca ayuda profesional cuando sea necesario. La prevención del suicidio comienza en casa.
  

No ignore los «red flags»: ¿Qué Debes Observar?

Observe estas señales si le inquieta que su hijo esté teniendo problemas de salud mental

• Cambios drásticos en el comportamiento.
• Cambios en los patrones de sueño, como exceso de sueño, insomnio o dificultad para dormir.
• Disminución de la autoestima.
• Pérdida de apetito o pérdida de peso.
• Bajo rendimiento escolar.
• Cambios extremos en la personalidad, como agresividad o ira.
• Declaraciones escritas o habladas como “Quiero morir”, “Ya no me importa” o “Nada importa”.

Asegúrese de buscar ayuda profesional.

Si su hijo se está haciendo daño a sí mismo o si crees que podría estar considerando terminar con su vida, llévalo de inmediato a la sala de emergencias o al hospital más cercano. Si sientes que su hijo está en riesgo de intentar suicidarse, pero no se encuentra en peligro inmediato, comunícate con su pediatra o un profesional de salud mental para que lo evalúen. Estos expertos pueden ayudarte a desarrollar un plan de seguridad adaptado a sus necesidades.

Un plan de seguridad puede incluir:

• Una lista de factores o señales que podrían desencadenar pensamientos suicidas en su hijo.
• Estrategias para ayudarlo a lidiar con los desencadenantes y los pensamientos desafiantes.
• Identificar personas de apoyo como familiares, amigos y maestros.
• Protocolo de emergencia.
  

Construye un espacio seguro al retirar elementos de riesgo

Casi la mitad de los jóvenes que se suicidan lo hacen con un arma de fuego, y muchos de los intentos de suicidio con armas de fuego terminan en tragedia. Si su adolescente está pasando por momentos difíciles, la opción más segura es retirar todas las armas y municiones de su hogar. Puedes confiar las armas a un familiar o amigo cercano durante este tiempo.

Si no puedes sacar las armas de casa, asegúrate de guardarlas bajo llave y de almacenar las municiones por separado. Es importante que su hijo no tenga acceso a la combinación de la cerradura ni a la llave.

Además, ten en cuenta que su hijo podría considerar tomar medicamentos recetados o de venta libre para hacerse daño. Por eso, es recomendable mantener los medicamentos bajo llave y, si es posible, guardar solo pequeñas cantidades en envases que no sean fáciles de abrir, como blísters en lugar de frascos.

Además de las armas y los medicamentos, hay otros objetos en casa que sería prudente mantener bajo llave, como alcohol, drogas ilegales, inhalantes, cuchillos, navajas de afeitar, cinturones, cuerdas, bolsas de plástico y productos de limpieza tóxicos.

Una vez que su hijo haya recibido ayuda, enfócate en brindarle esperanza y apoyo.

Si su hijo está sintiendo vergüenza o prejuicio, recuérdele que una de cada cinco personas experimenta síntomas de salud mental en algún momento de su vida. Asegúrele que con la ayuda y el apoyo adecuados, es posible sentirse mejor.

Respete las necesidades y límites de su hijo, pero también fomente el tiempo con seres queridos y amigos para fortalecer su red de apoyo. Sugiérale realizar actividad física, ya que puede ayudar a mejorar tanto la salud mental como la salud física en general. Anímelo a participar en actividades que disfrute y que lo motiven a seguir adelante, como caminar al aire libre, hacer ejercicio en un gimnasio o tomar una clase de entrenamiento en línea.

Apoye a su hijo en su esfuerzo por encontrar un equilibrio y establezca expectativas realistas.

Evite actividades que puedan agobiar a su hijo y que le dejen poco tiempo para descansar. Recuerde que tanto usted como su hijo deben entender que el proceso de mejora puede llevar tiempo y que es normal experimentar contratiempos. Sea paciente y ofrezca su apoyo, animándolo a que también se perdone a sí mismo.

Si está preocupado por su hijo, tenga en cuenta que la Línea Nacional de Prevención del Suicidio está disponible las 24 horas del día, todos los días. Puede llamar desde cualquier parte de los Estados Unidos al 988. Los profesionales de la línea están capacitados para escuchar y ayudarle a encontrar recursos.

Para obtener más información sobre la seguridad de los niños, visite www.healthychildren.org.  . También puede comunicarse con la Injury Free Coalition for Kids, un programa de Children’s Trust, al 305-243-9080 o en línea en www.injuryfree.org para obtener más información.

Escrito por Julia Green con Julia Belkowitz, M.D., M.P.H., Lyse Deus, M.Ed., y Oneith Cadiz, M.D.

Tags: apoyo de salud mental para familias, Dr. Oneith Cadiz, Dra. Julie Belkowitz, prevención del suicidio juvenil, Salud mental infantil, seguridad infantil, signos de depresión en niños