MASH: La Enfermedad Hepática Silenciosa Que Afecta A Millones De Personas

Un ex mariscal de campo de los Miami Dolphins y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano crea conciencia sobre una enfermedad hepática poco mencionada

Sin embargo, se espera que el número de personas que padecen esta afección aumente significativamente en los próximos 25 años.

Dan Marino reveló recientemente a la revista People que vive con esteatosis hepática asociada a disfunción metabólica (MASH, por sus siglas en inglés) desde 2007, cuando fue diagnosticado por primera vez. Expresó optimismo sobre su pronóstico tras comprometerse con cambios en el estilo de vida que pueden revertir el daño hepático.

“Marino está atrayendo mucha atención necesaria hacia la enfermedad”, afirma Lauren Dunn Gilbert, M.D., gastroenteróloga y hepatóloga en la Miller School of Medicine de la Universidad de Miami. Como resultado, espera que “los médicos de atención primaria sean más proactivos al revisar pruebas de enzimas hepáticas, lo que significa que veremos a las personas en etapas más tempranas de la enfermedad hepática grasa, o enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD)”.

Un diagnóstico temprano y oportuno puede, a su vez, “detener el progreso de MASH e incluso revertir el daño hepático” con dieta, ejercicio y pérdida de peso, añade.

Anteriormente conocida como enfermedad hepática grasa no alcohólica, MASH se caracteriza por la acumulación de grasa en el hígado, lo que puede provocar inflamación.

MASH aún puede causar daño hepático grave, incluida cirrosis y, en algunos casos avanzados, cáncer de hígado.

Las causas subyacentes típicas de la enfermedad son diabetes tipo 2, colesterol y triglicéridos altos, hipertensión y obesidad. Los antecedentes familiares de enfermedad hepática grasa también aumentan el riesgo. Además, los adultos mayores y ciertos grupos étnicos, especialmente hispanos y asiáticos, pueden tener mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

En el caso de los adultos mayores, es más probable que presenten afecciones como diabetes tipo 2, colesterol alto e hipertensión, que están fuertemente vinculadas a MASH.

Los hígados envejecidos también son menos eficientes, lo que los hace más vulnerables a la inflamación.

Además, los adultos mayores toman más medicamentos que pueden afectar la función hepática.

Los hispanos y asiáticos tienen tasas más altas de resistencia a la insulina, lo que contribuye a la acumulación de grasa en el hígado, y los hispanos presentan algunas de las tasas más altas de obesidad en el país.

Alrededor de 14.9 millones de adultos en EE. UU. tenían MASH en 2020, lo que representa casi el 6% de la población adulta. Se espera que estas cifras aumenten como consecuencia del incremento de casos de diabetes tipo 2 y la epidemia de obesidad.

Los investigadores proyectan que 23.2 millones de estadounidenses —aproximadamente el 8% de la población— serán diagnosticados con MASH para 2050.

MASH se denomina así porque los pacientes a menudo no presentan síntomas perceptibles incluso cuando el daño hepático empeora. No existe una prueba de detección estandarizada. “La enfermedad puede progresar durante décadas sin síntomas”, explica la Dra. Gilbert. “Al menos el 50% de los pacientes con enfermedad hepática grasa que veo en la clínica son remitidos después de que se detecta grasa hepática incidentalmente en una imagen realizada por otra razón”.

Como el hígado no produce señales de dolor, las personas no suelen sentir molestias.

Además, MASH progresa lentamente de inflamación a fibrosis y luego a cirrosis. A medida que la afección empeora, el paciente puede experimentar:

• ictericia
• fatiga
• dolor abdominal
• ascitis
• líquido en las extremidades inferiores
• várices en el esófago
• confusión mental

MASH con fibrosis en etapa 3 o 4 puede avanzar a cáncer de hígado.

Perder peso, seguir una dieta saludable como la dieta mediterránea y hacer ejercicio son la primera línea de tratamiento una vez confirmado el diagnóstico.

“Los cambios en el estilo de vida son la base del tratamiento, incluso antes de recetar medicamentos”, afirma la Dra. Gilbert. “Perder el 10% del peso corporal puede comenzar a revertir el daño hepático”.

También indica a los pacientes que deben aspirar a ejercicio moderado: “No tienes que correr un maratón. Puede ser tan mínimo como caminar 20 o 30 minutos, de tres a cinco veces por semana”.

La investigación respalda esto.

Un estudio de 2024 sobre pacientes con MASH encontró que seguir una dieta restringida y realizar entrenamiento de intervalos de alta intensidad (HIIT) mejoró la salud hepática.

Y un análisis sistemático publicado este año en la revista Frontiers destacó la importancia de los cambios dietéticos y la actividad física para mejorar significativamente las enzimas hepáticas, ralentizar la progresión de la fibrosis y reducir la grasa hepática.

La Dra. Gilbert señala que una línea de tratamientos con múltiples terapias nuevas —incluido un fármaco en investigación que bloquea una enzima hepática responsable de la producción y almacenamiento de grasa— muestra potencial para revertir la fibrosis y mejorar la función hepática. Y con la aprobación de la FDA de Wegovy para MASH, los pacientes encontrarán más fácil perder peso.

“Les digo a mis pacientes que hay motivos para ser optimistas”, añade. “Si logramos una pérdida de peso adecuada, podemos devolver a los pacientes a un punto de fibrosis mínima o nula, es decir, etapa 0-1”.

Ana Veciana-Suarez es colaboradora habitual de University of Miami Health System. Es autora y periodista reconocida que trabajó en The Miami Herald, The Miami News y The Palm Beach Post. Visite su sitio web en anavecianasuarez.com o sígala en Twitter: @AnaVeciana.

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