Para aliviar el dolor, ¿debería ir por todo?
El frío está de moda, desde la terapia de inmersión en agua fría hasta la crioterapia de cuerpo entero. Los defensores de estos métodos de tratamiento dicen que pueden ayudar a reducir el dolor después de los entrenamientos, mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y proporcionar otros beneficios. Pero una mirada más cercana a la ciencia ofrece una imagen ligeramente diferente.
Si bien algunas investigaciones han demostrado los beneficios de los diversos tipos de terapia de frío para la recuperación del ejercicio, el dolor muscular y otras dolencias, otros estudios han mostrado pocos beneficios o resultados no concluyentes.
Para ayudarlo a determinar si la inmersión en agua u otras formas de crioterapia pueden ser la opción adecuada para usted, analizamos más de cerca la investigación y hablamos con Kristopher J. Paultre, M.D., especialista en medicina familiar y medicina deportiva de atención primaria de University of Miami Sports Medicine Institute.
La forma más común de crioterapia es un buen baño con hielo a la antigua o la terapia de inmersión en agua fría.
Esto tiene muchos nombres (terapia de inmersión en agua, hidroterapia, terapia de agua fría) y es frecuente entre los atletas después de un día duro en el campo o la cancha.
En 2012, los investigadores realizaron una revisión sistemática de los estudios de investigación que examinaron el impacto de la inmersión en agua fría sobre el dolor muscular después del ejercicio. Los investigadores examinaron los resultados de 17 estudios con 366 participantes.
Después de concluir la revisión, reconocieron que la inmersión en frío después del ejercicio parecía tener un impacto positivo en la reducción del dolor muscular. Sin embargo, los estudios variaron en calidad y se necesita más investigación en el área para sacar conclusiones definitivas.
Además, algunas investigaciones en el Journal of Physiology revelaron que la inmersión en agua fría puede retrasar el crecimiento muscular y las adaptaciones del entrenamiento de fuerza. Esto se halló en un grupo de 21 hombres que realizaron sesiones de entrenamiento de fuerza dos veces por semana durante 12 semanas.
El agua fría puede haber adormecido el dolor y las molestias después de un entrenamiento. Pero también puede haber retrasado los resultados positivos de ese dolor y molestias (músculos más fuertes).
El Dr. Paultre está de acuerdo con la mayoría de los resultados de este estudio.
“Si tiene una lesión, dolor e inflamación, parece ayudar a la recuperación básica”, dice. “Sin embargo, en realidad no ayuda a mejorar la flexibilidad y la fuerza. En general, creo que se necesita más investigación en esta área”.
Hay algunas precauciones que las personas deben tomar cuando se trata de baños con hielo. Permanecer en el agua helada por mucho tiempo puede causar hipotermia, arritmias cardíacas o ataques cardíacos en algunas personas, comenta el Dr. Paultre.
Por esta razón, se debe limitar el tiempo en un baño con hielo de 10 a 15 minutos. Y no lo intente en su casa.
“Solo recomiendo este tratamiento en un gimnasio o entorno deportivo con la supervisión de un entrenador”, dice. Si quiere resultados similares en su casa, bolsas de hielo o incluso una ducha fría con alternativas adecuadas”.
Las personas con una afección cardíaca deben evitar este tratamiento por completo, aconseja.
¿Qué es la crioterapia de cuerpo entero?
La crioterapia de cuerpo entero ha ganado popularidad en los últimos años. Con este tratamiento, una persona ingresa a una cámara con temperaturas extremadamente frías (200 grados Fahrenheit bajo cero) durante dos a cuatro minutos. Asegura proporcionar varios beneficios, desde menos dolor hasta una piel más suave.
El Dr. Paultre advierte contra esta forma de crioterapia. La investigación parece aún más dudosa y poco concluyente que la investigación sobre la terapia de inmersión en agua. La Academia Estadounidense de Dermatología informa que estas cámaras pueden causar congelación, erupciones y congelamiento de las extremidades, entre otras posibles complicaciones.
“Hasta ahora, la crioterapia de cuerpo entero parece ser una gran publicidad sin demasiados beneficios comprobados”, dice el Dr. Paultre. “Si tuviera que elegir entre los dos para la recuperación posterior al entrenamiento, creo que un baño con hielo es más seguro y tiene más beneficios comprobados. Además, es menos costoso”.
Wyatt Myers es colaborador del servicio de noticias de UHealth.
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