¿Qué es el carcinoma basocelular?

Cuando la Casa Blanca informó que el presidente Joe Biden se había sometido a una cirugía por carcinoma de células basales, el comunicado centró la atención del público en el tipo de cáncer de piel más común, uno que los dermatólogos y oncólogos del sur de Florida ven con regularidad. 

“Lo vemos, si no a diario, ciertamente semanalmente”, comenta Shasa Hu, M.D., dermatóloga del Sylvester Comprehensive Cancer Center y University of Miami Health System. “Y, si bien es más frecuente en personas mayores, también estamos viendo que más personas jóvenes lo desarrollan debido al uso de camas de bronceado”. 

Según la American Cancer Society, cada año se diagnostican alrededor de 4 millones de casos de cáncer de piel de células basales (basal cell skin cancers, BCC).  

Pero la Dra. Hu cree que este número puede ser un recuento insuficiente, ya que algunos casos no se informan. Esto no es necesariamente un descuido intencional. En realidad, se debe a que algunos casos de cáncer de células basales se pueden tratar de manera efectiva en el consultorio de un médico sin anotarlos en los registros estatales de cáncer. 

El riesgo de contraer BCC al menos una vez es de aproximadamente el 39 % para un hombre caucásico, según algunas estimaciones. En las mujeres caucásicas, alrededor del 25 % puede desarrollarlo al menos una vez en la vida. Por lo tanto, no sorprende a los dermatólogos que Biden, un hombre mayor, blanco de ojos azules y piel clara, haya desarrollado cáncer de piel en diferentes áreas del cuerpo. 

A Biden le extirparon varios cánceres de piel no melanoma, así como varias lesiones precancerosas tratadas antes de convertirse en Presidente, según informó su médico privado. Además, a la primera dama Jill Biden, que tiene algunos de los mismos factores de riesgo que su esposo, le extirparon tres lesiones cutáneas en enero, una de ellas un carcinoma de células basales. 

En el caso del BCC, las células basales de la piel —células debajo de la epidermis— desarrollan una mutación en su ADN.  

El cáncer, generalmente, se encuentra en áreas donde la piel está expuesta al sol, como el rostro, el cuello y la parte inferior de las piernas, porque la exposición a largo plazo a los rayos ultravioleta puede hacer que las células muten. Por supuesto, el carcinoma de células basales puede desarrollarse en partes normalmente protegidas del sol, pero estos casos no son tan frecuentes. 

Aparte de la piel clara y la exposición solar crónica, otros factores aumentan el riesgo de desarrollar BCC: antecedentes familiares de cáncer de piel, el uso de radioterapia para tratar afecciones médicas, medicamentos inmunosupresores, como los que se usan después de la cirugía de trasplante y el arsénico, que a menudo se encuentra en aguas de pozo contaminadas o en algunos lugares de trabajo. Ciertas enfermedades genéticas también pueden provocar cáncer de piel. 

El signo más común del BCC es un cambio en la piel. “La gente viene al consultorio y manifiesta tener una zona que no cicatriza”, explica la Dra. Hu. “Sigue formando costras, o la mancha causa picor y se irrita”. 

Por lo general, estas manchas son brillantes y translúcidas, de un color rosado en la piel blanca y de color marrón en las pieles más oscuras. Puede ser rugoso y sin un borde claramente definido. En algunos casos, la lesión también puede estar ligeramente elevada. Con el tiempo, estas manchas crecen si no reciben tratamiento. 

En términos sencillos: “pueden parecer un lunar benigno, por lo que es importante que lo examine un médico lo antes posible”, recomienda la Dra. Hu.  

El carcinoma de células basales, que es curable en casi todos los casos, comparte algunos de los mismos síntomas que el melanoma más grave.  

(Sin embargo, a diferencia del BCC, que rara vez hace metástasis, el melanoma puede propagarse primero a los ganglios linfáticos cercanos y luego a otras partes del cuerpo). 

“No queremos asustar a la gente, pero queremos alentarles a actuar con prontitud”, agrega la Dra. Hu. “Es muy importante que le revisen de inmediato cuando note alguna diferencia [en su piel]”. 

Cuanto antes se realice una biopsia y se diagnostique la lesión, más rápido se puede comenzar un tratamiento. Según la ubicación y el tamaño del cáncer, la cirugía es el método más utilizado para extirpar la lesión y parte de la piel sana que lo rodea. 

En un tipo de cirugía conocida como MOH, el médico extirpa el cáncer capa por capa, examinando cada tira extraída bajo un microscopio hasta que no queden células cancerosas. La cirugía MOH generalmente se usa en el área facial, o cuando el BCC tiene un mayor riesgo de regresar o el área cancerosa recibió radiación, según explica la Dra. Hu. 

Otro tratamiento es la electrodesecación. Implica raspar la superficie del tumor con un instrumento y, luego, quemar la base con un electrodo en forma de aguja. 

Puede reducir el riesgo de desarrollar BCC si usted es constante y cuidadoso.

Estas son las sugerencias de la Dra. Hu: 

• Use protector solar con un mínimo de SPF 30, todos los días. Aplíquelo en el rostro y en cualquier otra área de la piel expuesta, asegurándose de repetir la aplicación cada dos horas. 
• Evite las quemaduras solares con ampollas. La Dra. Hu aconseja a los padres que tengan mucho cuidado con los niños pequeños que están expuestos a los fuertes rayos UV en espacios al aire libre, no soólo en la playa. Una o dos quemaduras de sol con ampollas pueden duplicar el riesgo de por vida de un niño de desarrollar melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel. 
• Use un sombrero de ala ancha y anteojos de sol grandes para rayos UVA o UVB para mayor protección. 
• Use ropa con clasificación SPF. También puede usar prendas de tejido grueso que cubran brazos y piernas. 

• No use camas de bronceado. 
• Permanezca en espacios cubiertos entre las 10 a. m. y las 3 p. m., que es el horario cuando el sol está más intenso. 
• Hágase chequeos de la piel regularmente con su dermatólogo. En casa, también puede realizar un autoexamen en busca de cambios en lunares o protuberancias. 
• Busque ayuda tan pronto como vea una mancha o bulto inusual en la piel, o cuando note algún cambio en lunares o marcas de nacimiento existentes.

Tags: atención del cáncer en Miami, carcinoma de células escamosas, Dra. Shasa Hu, tipo de cáncer, tipo de cáncer de piel