Salud Ginecológica: Lo Que Necesitas Saber

¿Alguna vez has jugado al juego del teléfono? Te sientas en un círculo y susurras algo al oído de la persona que está a tu lado. El proceso se repite hasta que la última persona del círculo dice la frase en voz alta al grupo.

La mayoría de las veces, la frase que pronuncia la última persona está lejos del comentario original.

Algo similar ocurre con los mitos y malentendidos sobre la salud ginecológica. A medida que se transmiten de una persona a otra, van distorsionándose hasta que, finalmente, llegamos a creerlos como verdad.

Navya Nair, MD, MPH, quiere dejar las cosas claras. La Dra. Nair es investigadora del Sylvester Comprehensive Cancer Center y es oncóloga especializada en ginecología en University of Miami Health System.

Sangrado después de la menopausia

En primer lugar, la Dra. Nair enfatiza que no debe haber confusión sobre el sangrado después de la menopausia . “La menopausia se define como un año sin períodos menstruales. Cualquier sangrado después de la menopausia es anormal y debe evaluarse”. Eso incluye el manchado o el sangrado solo una vez. La Dra. Nair dice que las pacientes deben consultar a un médico si experimentan este tipo de sangrado.

Todos estamos expuestos al VPH

“Todos estamos expuestos al virus del papiloma humano (VPH) en algún momento de nuestras vidas; en algunas personas, persiste”, afirma. Cuando eso sucede, el virus puede convertirse en un precáncer de cuello uterino y, posteriormente, en cáncer. Aunque es menos común, el virus también puede causar cánceres de ano, vulva y orofaringe.

“La vacuna contra el VPH es eficaz para prevenir el cáncer de cuello uterino. Imaginemos una vacuna que pueda prevenir el cáncer. Esta vacuna también reduce la infección persistente por VPH, que es el principal factor de riesgo de los cánceres de ano, vulva y orofaringe”, afirma el Dr. Nair. Los cánceres de orofaringe se desarrollan en la parte media de la garganta.

Según el Dr. Nair, el mejor momento para vacunarse contra el VPH es entre los nueve y los once años. Se puede seguir vacunando hasta los 45 años. Todos, incluidos los niños y los hombres, deberían vacunarse. El Dr. Nair destaca que la vacuna contra el VPH puede prevenir y eliminar el cáncer de cuello uterino.

Cualquier discusión sobre el VPH y el cáncer de cuello uterino es una oportunidad para disipar el mito de que tener antecedentes de múltiples parejas sexuales causa cáncer de cuello uterino. Sin embargo, si una persona tiene el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), su cuerpo tiene más dificultades para combatir una infección por VPH. “Por ese motivo, hay una mayor incidencia de VPH entre las personas que viven con VIH”, afirma el Dr. Nair.

El poder de las pruebas de Papanicolaou

La prueba de Papanicolaou, o frotis de Papanicolaou, sigue siendo la herramienta más eficaz para detectar y prevenir el cáncer de cuello uterino, por lo que el Dr. Nair recomienda que las mujeres de entre 21 y 65 años que tengan cuello uterino se realicen esta prueba regularmente. Actualmente, la detección también incluye la prueba del VPH (virus del papiloma humano) para algunas pacientes, lo que permite identificar cambios precancerosos. Al detectar estos cambios a tiempo, se pueden tomar medidas para evitar el desarrollo del cáncer. Las últimas recomendaciones de National Cancer Insitute proporcionan más detalles sobre este proceso de detección.

A las mujeres negras se les diagnostica cáncer de cuello uterino y de útero con mayor frecuencia que a las mujeres blancas. También tienen más probabilidades de morir a causa de estos cánceres que las mujeres blancas. “No sabemos por qué, pero por este motivo es especialmente importante que las mujeres negras se hagan las pruebas de detección”, afirma la Dra. Nair.

Histerectomía y riesgo de cáncer ginecológico

Desafortunadamente, una histerectomía no protege a las mujeres de todos los cánceres del sistema reproductivo.

Para entender por qué, el Dr. Nair dice que es importante saber en qué consiste la cirugía. “En una histerectomía subtotal o supracervical se extirpa el útero, pero no el cuello uterino. En una histerectomía total se extirpan el útero y el cuello uterino. En una salpingooforectomía se extirpan las trompas de Falopio y los ovarios; esto a veces se hace al mismo tiempo que una histerectomía. Sin embargo, en cualquier caso, después de una histerectomía, una mujer puede seguir teniendo las trompas de Falopio, los ovarios, la vulva y la vagina, y puede desarrollar cualquiera de esos cánceres ginecológicos”.

Por eso, incluso después de la menopausia o una histerectomía, es importante un examen ginecológico anual.

El “asesino silencioso” sí envía señales

A pesar de que se dice mucho del cáncer de ovario como un “asesino silencioso”, por lo general presenta síntomas y no es tan silencioso. “Los síntomas pueden ser vagos o imitar otras condiciones, por lo que las personas a menudo no lo reconocen. Si tiene hinchazón persistente, náuseas, disminución del apetito o usa el baño con frecuencia durante un período de más de dos semanas, hágase una prueba para detectar el cáncer de ovario. Visite a su médico y hágase una prueba de diagnóstico por imagen. Y nuevamente, el sangrado después de la menopausia no es normal; si eso sucede, consulte a su médico”, dice el Dr. Nair.

Si bien algunas personas demoran la realización de exámenes de detección por temor a recibir malas noticias, cuanto antes se diagnostique un cáncer, mayores serán las probabilidades de supervivencia. “Si le diagnostican cáncer, es importante que pregunte si puede recibir tratamiento en un centro oncológico designado por el NCI con acceso a ensayos clínicos”, dice el Dr. Nair.

¿Su mayor aprendizaje?

“Conocer tu cuerpo es importante. Reconoce cuando algo ha cambiado”.

La salud ginecológica no es un juego. Ninguna mujer debe ignorar las señales que da su cuerpo y mas si se trata de cánceres ginecológicos. Diferenciar entre hechos y mitos te dara una guía mas asertiva para mejorar tu salud. Independientemente de la edad o los antecedentes familiares, visitar anualmente a tu doctor es crucial para romper con cualquier mito o desconocimiento.

Nancy Moreland colabora habitualmente con UHealth Collective. Ha escrito para varios sistemas de cuidado de la salud importantes y para los CDC. Sus artículos también aparecen en el Chicago Tribune y en US News & World Report.

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