Señoras, el potasio puede ayudar a controlar su presión arterial

Si usted tiene presión arterial alta (hipertensión), seguramente ha escuchado que reducir el sodio en su dieta puede ayudar a reducir los valores. Pero, ¿sabía usted que consumir más potasio puede ayudar de manera similar a la salud de su corazón?

Cuanto más potasio ingiera, menor será su presión arterial sistólica, lo que reducirá el riesgo de eventos cardiovasculares potencialmente mortales como accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos, cardiopatías e insuficiencia cardíaca. Investigadores de Países Bajos encontraron que este efecto positivo es más fuerte en mujeres con la mayor ingesta de sodio.

Para entender estos hallazgos, María Carolina Delgado-Lelievre, M.D., cardióloga que se especializa en cardiología preventiva en el University of Miami Health System, explica la importancia del potasio en el cuerpo. Su investigación sobre el potasio y la hipertensión fue la primera en ilustrar cómo el potasio intracelular es un marcador del riesgo genético de hipertensión.

¿Qué hace el potasio?

“El potasio es un elemento esencial en el funcionamiento de todas nuestras células, especialmente las responsables de la salud cardiovascular”, dice.

“Más del 95 % del potasio total del cuerpo está dentro de la célula. Tanto en hombres como en mujeres, el potasio contribuye al funcionamiento normal de las células, especialmente las células involucradas en el control de la presión arterial”.

Cuando los niveles de potasio dentro de las células son bajos, el revestimiento de los vasos sanguíneos (endotelio) no funciona correctamente, lo que provoca una presión arterial anormal y un mayor riesgo de arritmias (latidos cardíacos irregulares) y accidentes cerebrovasculares. El agotamiento del potasio afecta comúnmente a hombres y mujeres con hipertensión.

Aun así, la gravedad de esta deficiencia de nutrientes depende de muchos factores, incluidos la genética, la dieta, los medicamentos y el desequilibrio hormonal (como la perimenopausia y la menopausia).

¿Por qué esto es especialmente importante para las mujeres?

A medida que las mujeres envejecen y pasan por la menopausia, sus niveles naturales de estrógeno disminuyen. Este cambio aumenta el riesgo de desarrollar hipertensión y enfermedades cardiovasculares.

“Debido a que los niveles bajos de estrógeno natural afectan la función vascular, muchas mujeres descubrirán que son hipertensas durante la perimenopausia y la menopausia”, afirma la Dra. Delgado-Lelievre.

“Si una mujer en esta condición también tiene agotamiento de potasio, el efecto adicional sobre la función de los vasos sanguíneos es exponencialmente peor en comparación con los hombres de su edad. Es por eso que aumentar la ingesta de potasio puede mejorar la función vascular, especialmente en mujeres menopáusicas”.

¿Está consumiendo suficiente potasio?

“Las pautas del American College of Cardiology/de la American Heart Association (ACC/AHA) (Colegio Estadounidense de Cardiología/Asociación Estadounidense del Corazón) ponen gran énfasis en la ingesta de potasio en la dieta y recomiendan una mayor ingesta de potasio (de 3,500 a 5,000 miligramos por día)”, afirma la Dra. Delgado-Lelievre.

“Es extremadamente importante que los cardiólogos y médicos generales informen a los pacientes que mantener un contenido saludable de potasio en el cuerpo es esencial para una función vascular normal, un mejor control de la presión arterial y la prevención de enfermedades cardiovasculares”.

No ignore su consumo de sal.

“Para ayudar a reducir la presión arterial, necesitamos consumir más potasio y disminuir nuestro consumo de sal”, dice la Dra.

“Las pautas del ACC/de la AHA recomiendan un plan dietético saludable con una reducción del sodio en la dieta (<1,500 miligramos por día o al menos una reducción de 1,000 mg/d) más una mayor ingesta de potasio en la dieta (de 3,500 a 5,000 mg/d)”.

Dana Kantrowitz es colaboradora habitual del servicio de noticias de UHealth.

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