¿Cómo Saber si Tienes COVID-19 Prolongado?
A estas alturas, la infección por COVID-19 ha impactado la vida de la mayoría de nosotros, ya sea de manera directa o indirecta a través de una infección activa. Sin embargo, para algunas personas que se enferman, los problemas no terminan cuando finaliza la infección. Aproximadamente entre el 6 % y el 15 % de las personas con una infección por COVID experimentan una amplia gama de síntomas durante tres meses o más. Esta condición, se identifica ampliamente como COVID-19 prolongado.
“Teniendo en cuenta los varios millones de personas infectadas con COVID-19, esto corresponde a una gran cantidad de individuos y se traduce en un impacto y una carga física, psicológica y económica significativa”, dice Folusakin Ayoade, M.D., especialista en enfermedades infecciosas de University of Miami Health System.
“La etapa posterior al COVID es más común de lo que muchas personas creen. He visto a varios pacientes que alguna vez fueron agentes de la ley, contadores y profesores universitarios activos y altamente funcionales, por nombrar algunos, que contrajeron COVID persistente y no han podido volver a su estado anterior al COVID-19. Varios estudios sugieren que más del 50% de los pacientes con COVID-19 prolongado presentan algunas limitaciones funcionales en las actividades de la vida diaria que persisten durante cuatro meses o más después de la COVID-19 aguda”.
El COVID-19 prolongado puede manifestarse de diversas maneras en cada paciente.
De hecho, Mayo Clinic estima que se han identificado más de 200 posibles síntomas de COVID-19 prolongado.
“En mi clínica, a menudo veo fatiga o debilidad en un grupo y diversos grados de deterioro cognitivo o problemas de concentración (la llamada «niebla mental») en el otro grupo”, dice el Dr. Ayoade. “Se producen varias superposiciones y muchos pacientes tienen tanta debilidad como deterioro cognitivo.
Otra característica común son los problemas respiratorios. Esto es (más o menos) una continuación de los síntomas respiratorios iniciales que presentaron al principio, con diversos niveles de gravedad”.
Pero hay más. El Dr. Ayoade atiende con frecuencia a pacientes que experimentan:
- Problemas para dormir
- Ansiedad
- Sensaciones de hormigueo
- Dolores de cabeza
- Mareos
- Falta de aliento
- Problemas con el olfato y el gusto
En junio de 2024, U.S. National Academies of Sciences, Engineering and Medicine dieron una definición clínica oficial al COVID prolongado.
Este paso permitirá a los profesionales de la salud diagnosticar y comenzar el tratamiento del COVID prolongado al definir claramente lo que constituye un caso de esta condición.
Según las academias, «el COVID prolongado (LC) es una condición crónica asociada a una infección que se produce después de la infección por SARS-CoV-2 y está presente durante al menos tres meses como un estado de enfermedad continuo, recurrente y remitente o progresivo que afecta a uno o más sistemas orgánicos».
Aunque esta definición es útil, el Dr. Ayoade señala que la condición aún presenta numerosos desafíos, incluyendo la variedad de condiciones que se consideran parte del COVID prolongado.
«No está claro por qué algunas personas contraen COVID prolongado incluso después de una infección por COVID-19 muy leve, mientras que otras no», dice. “Parece que las personas con síntomas más graves de COVID-19 tienen más probabilidades de tener COVID prolongada que aquellas con síntomas más leves. Si bien es probable que los cambios fisiológicos y genéticos individuales desempeñen un papel, es evidente que intervienen múltiples mecanismos fisiopatológicos, lo que explica el amplio espectro de síntomas y gravedad”.
El tratamiento del COVID prolongado sigue siendo un área de investigación activa.
El fármaco antiviral Paxlovid ha demostrado ser prometedor, entre otros tratamientos. “Entre los sencillos pasos que incluyo en mi programa de tratamiento se encuentran la actividad física estructurada para mejorar la tolerancia al ejercicio, juegos de palabras para mejorar la concentración y multivitamínicos, especialmente las vitaminas C y E debido a sus propiedades antioxidantes”, dice el Dr. Ayoade.
“El tratamiento suele adaptarse a los síntomas del paciente: medicamentos contra la ansiedad para quienes padecen ansiedad, pastillas para dormir para el insomnio y derivación a especialistas para otros problemas específicos”.
Wyatt Myers es colaborador del servicio de noticias de UHealth.
Fuentes
COVID prolongado, Cleveland Clinic, 2023, https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/25111-long-covid
Entrevista con Folusakin Ayoade, M.D., especialista en enfermedades infecciosas del University of Miami Health System
COVID prolongado: efectos duraderos de la COVID-19, Mayo Clinic, 2024, https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/coronavirus/in-depth/coronavirus-long-term-effects/art-20490351
El gobierno federal, los médicos, los empleadores y otros deben adoptar una nueva definición de COVID prolongado para ayudar a un diagnóstico, documentación y tratamiento coherentes, U.S. National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, 2024, https://www.nationalacademies.org/news/2024/06/federal-government-clinicians-employers-and-others-should-adopt-new-definition-for-long-covid-to-aid-in-consistent-diagnosis-documentation-and-treatment