¿El Asma Aumenta el Riesgo de Cáncer de Pulmón?

Expertos de UHealth explican lo que sugiere la ciencia y lo que aún no sabemos

El neumólogo Trishul Siddharthan, M.D., habla sobre la investigación de cómo el asma podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón con el mismo entusiasmo que la mayoría de las personas reservan para sus equipos deportivos favoritos. «Hablar sobre la ciencia del asma y cómo prevenir el cáncer de pulmón a primera hora de la mañana me motiva», dice.

El entusiasmo es justo lo que se necesita para descubrir posibles vínculos entre la inflamación a largo plazo asociada con el asma y el cáncer de pulmón. «Si podemos enfocarnos en ese proceso y esa vía, esperamos poder mejorar los resultados en la población susceptible. Eso es lo que me emociona», dice el Dr. Siddharthan, quien estudia si la inflamación causada por el asma es una causa de cáncer de pulmón.

El asma es uno de los trastornos respiratorios más comunes, y afecta a 1 de cada 10 estadounidenses.

Aproximadamente la mitad de las personas diagnosticadas con asma presentan síntomas severos de asma en algún momento de sus vidas. Comprender cómo el asma afecta la salud con el tiempo puede ayudar a los médicos a tratarla, junto con las condiciones asociadas.

«Hemos aprendido muchísimo sobre la inflamación crónica de las vías respiratorias relacionada con el asma a partir de 40 años de investigación, pero lo que sabemos menos es sobre su conexión con el cáncer», dice el Dr. Siddharthan, quien se especializa en enfermedades respiratorias crónicas en el University of Miami Health System.

Encontrar evidencia concluyente es importante porque el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer. La detección temprana mejora los resultados, por lo que conocer los factores de riesgo es crucial. «Es realmente importante entender los factores de riesgo del cáncer de pulmón para poder prevenir más casos», dice Estelamari Rodriguez, M.D., M.P.H., oncóloga torácica en el Sylvester Comprehensive Cancer Center.

La investigación continúa, pero hasta ahora, tres publicaciones han analizado grandes cohortes, incluidas algunas en Florida, y han encontrado que las personas con asma tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón y otras neoplasias malignas. «La parte importante del estudio en Florida fue que, cuando tratábamos el asma con inhaladores, su riesgo disminuía», dice el Dr. Siddharthan.

Lo que hay que saber sobre el asma en el sur de la Florida

El asma afecta a personas de todas las edades, y su aparición puede comenzar en cualquier momento. El Dr. Siddharthan a menudo atiende a personas con asma de aparición en la edad adulta después de mudarse desde otras regiones y exponerse por primera vez a los alérgenos ambientales del sur de la Florida, como el moho y las partículas de cucarachas.

Para muchas personas, el asma es algo que aprenden a manejar controlando los brotes, evitando los detonantes y manteniendo un inhalador a la mano. Investigaciones recientes elevan las apuestas de permitir que la inflamación crónica del asma persista sin control. «El asma no se limita solo a los pulmones, porque esa inflamación no está aislada específicamente a las vías respiratorias. Podemos encontrar señales circulantes de inflamación en la sangre, especialmente ciertas células llamadas eosinófilos», dice el Dr. Siddharthan.

La inflamación crónica se ha vinculado con otros tipos de cáncer, como el cáncer cervical, relacionado con la infección por VPH, y el cáncer colorrectal, vinculado con la enfermedad inflamatoria intestinal.

Aun así, es importante no sacar conclusiones apresuradas, dice la Dra. Rodriguez, porque correlación no significa causalidad. Hasta ahora, la asociación es modesta, pero existe. «Hay muchos factores de riesgo para el cáncer de pulmón a los que también están expuestos los pacientes que desarrollan asma, como el tabaquismo y la contaminación.»

Diagnóstico omitido o retrasado: una preocupación más inmediata

Mientras los investigadores exploran el riesgo a largo plazo del asma severa, la Dra. Rodriguez se enfoca en la preocupación más inmediata de asegurarse de que los síntomas del cáncer de pulmón no se pasen por alto. «Hay personas a quienes se les dice que tienen asma, y no se les hacen estudios de imagen. En realidad tienen cáncer de pulmón, porque los síntomas del asma y del cáncer de pulmón son similares», dice la Dra. Rodriguez.

Los síntomas similares incluyen:

• Dificultad para respirar
• Tos persistente
• Opresión en el pecho

Esto es especialmente cierto para las personas con asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y enfisema, que son factores de riesgo conocidos para el cáncer de pulmón. «Si esos pacientes presentan síntomas que empeoran (exacerbación), pueden mejorar con un ciclo de esteroides, pero necesitan someterse a una detección de cáncer de pulmón.»

Lo que la nueva investigación significa para su salud

Si usted tiene asma, la investigación en curso sobre una posible conexión entre el asma y el cáncer de pulmón no es motivo de alarma. Tener la condición no significa que vaya a desarrollar cáncer de pulmón. Sí resalta la importancia de manejar la inflamación y reducir los riesgos conocidos.

Esto incluye:

• Evitar fumar y el humo de segunda mano
• Reducir la exposición a la contaminación del aire y a los alérgenos
• Mantener los síntomas del asma bien controlados
• Saber cuándo hablar con su médico sobre la detección

Actualmente, la detección de cáncer de pulmón se basa principalmente en la edad y los antecedentes de tabaquismo, pero la inflamación crónica por asma severa aún puede influir en la conversación con su proveedor de salud. «Si usted es un adulto con asma y tiene antecedentes de exposición al tabaco, debería considerar seriamente someterse a una detección de cáncer de pulmón», dice la Dra. Rodriguez.

Nada de esto quiere decir que el asma provoque cáncer, pero sí significa que los cambios en los síntomas nunca deben ignorarse.

Puntos clave a recordar:

• No es raro que las personas confundan el asma con alergias, así que hable con su médico si presenta dificultad para respirar o silbidos al respirar.
• Muchas personas que tuvieron asma de niños presentan brotes al mudarse al sur de la Florida.
• Algunas mujeres experimentan asma por primera vez alrededor de la menopausia.
• Tome los medicamentos para el asma exactamente como se los recetaron.
• Los detonantes del asma, como el humo y la contaminación del aire, también son carcinógenos, así que trate de evitarlos.
• No ignore los síntomas que se sientan diferentes o peores de lo habitual.
• Trabaje con un especialista si su asma es difícil de controlar.

Pregúntele a su médico si usted es candidato para una prueba de detección de cáncer de pulmón.

Escrito por Wendy Margolin. Revisado por Trishul Siddharthan, M.D.

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