Cómo proteger el hígado del cáncer

El hígado es especialmente accesible a las células cancerosas porque a través de este órgano se filtra toda la sangre del cuerpo, ya que elimina toxinas. Debido a la vulnerabilidad del hígado, la American Cancer Society estima que este año se diagnosticarán en Estados Unidos más de 41,000 casos nuevos de cáncer primario de hígado y de cáncer de las vías biliares intrahepáticas.

¿Qué hace el hígado?

Ubicado detrás de las costillas en el lado derecho del cuerpo, el hígado cumple las siguientes funciones:

• filtra y elimina toxinas,
• ayuda a descomponer y almacenar los nutrientes de los alimentos,
• produce proteínas que ayudan al cuerpo a equilibrar los líquidos,
• produce factores de coagulación para permitir que la sangre se coagule cuando está sangrando.

Cuando el hígado no funciona correctamente, las sustancias químicas pueden acumularse y causar daños en el cuerpo.

Hay dos tipos de cánceres de hígado.

Los cánceres de hígado primarios se originan en el hígado.

Carcinoma hepatocelular (o hepatoma): Cuatro de cada cinco cánceres primarios de hígado son hepatomas. Los hepatomas comienzan en las células principales del hígado, llamadas hepatocitos.

Colangiocarcinoma intrahepático: Entre el 10 % y el 20 % de todos los cánceres de hígado son colangiocarcinomas, que comienzan en los conductos biliares (pequeños conductos por donde la bilis sale del hígado y llega a la vesícula biliar y los intestinos durante la digestión).

Hepatoblastoma: Este cáncer de hígado muy poco común generalmente se encuentra en niños.

Angiosarcoma: Esta forma poco común de cáncer de hígado comienza en los vasos sanguíneos dentro del hígado.

Los cánceres de hígado secundarios comienzan en un órgano diferente y luego se propagan (hacen metástasis) al hígado.

La mayoría de los cánceres de hígado son metastásicos debido a un cáncer que comienza en otro órgano (como el colon, los senos o el pulmón). Estos tipos de cáncer se tratan de manera diferente a los tumores malignos que se originan en el hígado. Los cánceres secundarios se tratan como cáncer de la ubicación original en el cuerpo. Por ejemplo, cuando el cáncer de seno se propaga al hígado, la paciente recibe tratamiento para el cáncer de seno.

¿Puede reducir el riesgo de cáncer tener de hígado?

La mayoría de los cánceres, incluidos los cánceres de hígado primarios y secundarios, se derivan de diversos factores de riesgo hereditarios y conductuales. Esto significa que puede cambiar sus elecciones de estilo de vida para reducir el riesgo de desarrollar cáncer, incluido el cáncer de hígado.

Limite o deje de beber alcohol.

Consumir más de una cantidad moderada de alcohol durante años puede provocar cirrosis (cicatrización hepática) progresiva e irreversible, lo que aumenta el riesgo padecer cáncer de hígado. ¿Está bebiendo demasiado?

Mantenga un peso saludable.

La obesidad y la diabetes tipo II pueden contribuir a la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Esta acumulación de grasa en el hígado puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de hígado.

Deje de fumar tabaco.

Fumar aumenta el riesgo de sufrir muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de hígado. Si bien los que nunca fumaron tienen el riesgo más bajo en comparación con aquellos que alguna vez fumaron y luego dejaron de fumar, dejar de fumar ahora también puede reducir el riesgo.

Vacúnese contra la hepatitis B.

La hepatitis B crónica (VHB) es una infección hepática grave que se transmite a través de sangre contaminada, fluidos corporales como el semen, parto, uso de drogas intravenosas con agujas infectadas, infusiones/inyecciones médicas con equipos infectados y contacto cercano entre un miembro de la familia y un niño pequeño. El VHB es común en determinadas partes del mundo, como Asia, África y partes del Caribe. El VHB se encuentra entre las causas más comunes de insuficiencia hepática aguda, cirrosis hepática y cáncer de hígado potencialmente mortales. Las investigaciones muestran que el tratamiento para el VHB puede reducir el riesgo de cáncer de hígado. Aprenda a proteger el hígado de la hepatitis.

Reduzca el riesgo de contraer hepatitis C.

No existe una vacuna para la hepatitis C (VHC), pero puede intentar evitar esta infección viral. El VGC generalmente ocurre debido al contacto con fluidos corporales o sangre infectados, incluidas las transfusiones e inyecciones con sangre contaminada y procedimientos médicos que utilizan equipos contaminados. Este virus también puede propagarse a través del contacto sexual, aunque es menos común. El VHC causa inflamación del hígado y es una de las causas más comunes de cirrosis hepática y cáncer de hígado. Las investigaciones muestran que el tratamiento para el VHC puede reducir el riesgo de cáncer de hígado. Descubra por qué todo el mundo debería hacerse la prueba de hepatitis C.

Si tiene el VHB, el VHC o cirrosis crónica, puede beneficiarse de exámenes de detección (análisis de sangre e imágenes) para detectar cáncer de hígado.

Otras causas del cáncer de hígado:

Ciertas enfermedades hepáticas hereditarias (como la hemocromatosis y la enfermedad de Wilson) aumentan el riesgo de desarrollar cirrosis hepática y cáncer en el futuro. Diagnosticar y tratar estas enfermedades genéticas en una etapa temprana de la vida puede reducir este riesgo. Si tiene una de estas enfermedades hepáticas, también puede beneficiarse de los exámenes de detección del cáncer de hígado.

Consumir grandes dosis de aflatoxinas (venenos producidos por mohos que crecen en cultivos mal almacenados, como cereales y nueces) también pueden aumentar el riesgo de sufrir cáncer de hígado. Muchos países desarrollados cuentan con regulaciones para prevenir la contaminación de granos en regiones cálidas y húmedas.

Hable con el médico si corre riesgo.

Si en su familia hay casos de enfermedades hepáticas o si tiene otros factores de riesgo de cáncer de hígado, hable con su médico de atención primaria, un hepatólogo o un gastroenterólogo para saber si califica para que le realicen los exámenes de detección o control.

Si busca tratamiento para el cáncer de hígado en el sur de Florida, Sylvester ofrece tratamientos eficaces para tumores que producen menos daño al tejido sano circundante y prometen tiempos de tratamiento más cortos. Si es apropiado para su cáncer y su etapa, nuestros ensayos clínicos pueden proporcionar las formas más nuevas de tratar y potencialmente curar su cáncer.

Comuníquese con el equipo de atención multidisciplinario de Sylvester llamando al 1-844-324-ESPERANZA (4673) o solicite una cita en línea.

Dana Kantrowitz es escritora colaboradora del servicio de noticias de UHealth.

Revisado médicamente por Patricia Jones, M.D., hepatóloga del Sylvester Comprehensive Cancer Center.

Tags: cáncer de hígado, Dra. Patricia Jones, hepatitis A, reduzca su riesgo