Por Qué Están Aumentando Las Lesiones De LCA En Atletas Femeninas Y Cómo Prevenirlas

Los desgarros del ligamento cruzado anterior (LCA) en mujeres están en aumento. Descubre por qué el riesgo es mayor, qué deportes son los más afectados y cómo los programas de prevención pueden reducir las lesiones en más de un 50 %.

Las cifras pueden sorprenderte: las atletas femeninas tienen hasta ocho veces más probabilidades de sufrir desgarros del LCA que sus contrapartes masculinas que practican deportes similares. Esta diferencia es aún más notable en actividades que requieren saltos o cambios bruscos de dirección, como la gimnasia, el baloncesto, el lacrosse y el voleibol.

Jennifer Horawski, M.D., especialista en medicina deportiva ortopédica del University of Miami Sports Medicine Institute, ha tratado estos casos en su práctica. En algunos casos, la causa de la lesión puede resultar desconcertante, incluso para la atleta, que puede no haber estado siquiera en competencia en ese momento.

“En la práctica clínica, lo que destaca es que muchas de estas lesiones no implican contacto”, explica la Dra. Horawski. “La rodilla simplemente no puede tolerar la carga durante un cambio de dirección o un aterrizaje, incluso cuando aparentemente no ocurre nada significativo”.

Aún más preocupante es que las lesiones de LCA en mujeres han ido en aumento constante en los últimos años.

Entre 2007 y 2022, las tasas de lesiones de LCA en estudiantes de secundaria aumentaron hasta en un 32 %, más del doble que en los hombres jóvenes, según un análisis longitudinal del Aspen Institute y Hospital for Special Surgery.

La National ACL Injury Coalition ha calificado este aumento como una “crisis de salud pública”, señalando que las consecuencias a largo plazo son tanto físicas como económicas. Una rotura del LCA no solo pone en riesgo el futuro deportivo de una atleta joven, sino que también puede representar una carga financiera considerable para la familia, debido a la cirugía, la rehabilitación prolongada y la terapia. Además, puede aumentar el riesgo de dolor crónico de rodilla y reemplazo articular en el futuro.

La prevalencia de estas lesiones varía según el deporte.

En general, se registran 42 lesiones de LCA por cada 100,000 exposiciones deportivas en atletas de secundaria. El fútbol presenta la tasa más alta entre deportes de equipo femeninos, con 68 casos por 100,000 exposiciones. Además, el fútbol y el baloncesto representan el 70 % de las lesiones de LCA en mujeres.

La Dra. Horawski señala que las niñas en la etapa temprana a media de la pubertad (entre los 12 y 16 años) son las más vulnerables, especialmente durante los estirones de crecimiento. “Es en este momento cuando vemos que la longitud de las extremidades aumenta rápidamente, pero la fuerza y la coordinación se quedan rezagadas con respecto al crecimiento”, explica. “Los patrones neuromusculares aún no están optimizados, por lo que observamos una concentración de lesiones de LCA en atletas de secundaria que, por lo demás, están sanas, son hábiles y bien entrenadas. La pubertad es el denominador común.”

Una revisión de estudios de 2023 encontró que las lesiones de LCA son poco comunes antes de los 10 años, pero luego hay un aumento rápido y sostenido entre los 11 y 17 años, considerablemente mayor en las niñas que en los niños. También existe una diferencia notable en la prevalencia de estas lesiones entre las adolescentes y las mujeres adultas.

“Las adolescentes a menudo crecen rápidamente, pero no adquieren automáticamente la fuerza o el control neuromuscular necesarios para manejar ese nuevo cuerpo”, dice la Dra. Horawski. “Esa falta de correspondencia es donde reside el riesgo. Las mujeres adultas tienden a tener más experiencia de entrenamiento y una mejor conciencia del movimiento.” Aun así, el riesgo sigue siendo elevado en las mujeres, especialmente en deportes que implican cambios de dirección y giros.

La pubertad también marca la diferenciación entre los sexos.

“Antes de la pubertad, los niños y las niñas se mueven de manera más similar. Después de la pubertad, surgen diferencias específicas por sexo en la fuerza, la potencia y el control neuromuscular”, añade.

Además, la anatomía desempeña un papel importante. Por ejemplo, las niñas tienen un LCA de menor tamaño, una pelvis más ancha y mayor laxitud ligamentaria (mayor “flexibilidad” de los ligamentos). A menudo presentan patrones de movimiento que generan una mayor carga sobre el LCA, especialmente durante la desaceleración y los cambios de dirección. Y aunque estas características anatómicas no causan lesiones por sí solas, sí aumentan la vulnerabilidad.

“A menudo les digo a mis pacientes: la anatomía carga el arma, pero el movimiento aprieta el gatillo. Dos atletas pueden tener la misma radiografía, pero solo una se lesiona dependiendo de cómo se mueve”, explica la Dra. Horawski.

Por supuesto, no solo la pubertad y las diferencias anatómicas influyen en el riesgo de lesión del LCA. La especialización deportiva temprana y la exposición a entrenamientos de alta intensidad también influyen. De hecho, un estudio informó que las niñas que se especializan en un solo deporte durante todo el año tienen un 31 % más de riesgo de sufrir desgarros de LCA y otras lesiones graves en comparación con atletas que practican múltiples deportes.

Esto se debe a que el uso repetitivo de los mismos grupos musculares, con poco descanso, puede provocar fatiga, un factor desencadenante de las lesiones por “giro” sin contacto. Además, cuando una atleta se especializa en un solo deporte desde una edad temprana, puede limitar el desarrollo de otros grupos musculares que podrían servir como protección al aterrizar o cambiar de dirección.

Parte de la interacción de estos factores de riesgo también involucra las hormonas.

La Dra. Horawski las describe como “modificadores, no factores principales”. El estrógeno y otras hormonas influyen en el metabolismo del colágeno y en la laxitud ligamentaria, especialmente durante el ciclo menstrual. “En la práctica, no creo que las hormonas causen desgarros del LCA, pero pueden modificar ligeramente el margen de seguridad en una situación que ya es de alto riesgo.”

Sin embargo, las lesiones de LCA no tienen por qué ser inevitables para las atletas jóvenes. Existen algunas evaluaciones de detección, aunque más enfocadas en identificar el riesgo que en predecirlo. Estas incluyen evaluaciones de salto y aterrizaje, pruebas de asimetría de fuerza y análisis de la calidad del movimiento.

“No podemos decir quién se romperá el LCA”, añade, “pero sí podemos identificar quién se mueve de una manera de alto riesgo e intervenir de forma temprana.”

La formación y el acondicionamiento adecuados desempeñan “un papel fundamental” en la prevención.

La Dra. Horawski es una firme defensora de los programas de prevención de lesiones neuromusculares, que han demostrado reducir las lesiones de LCA en más de un 50 % cuando se aplican correctamente.

Estos programas incluyen el fortalecimiento de las caderas y los isquiotibiales; ejercicios pliométricos, que implican movimientos explosivos para mejorar la potencia muscular, la velocidad y el rendimiento atlético general; y entrenamiento de equilibrio y propiocepción. (La propiocepción es la capacidad automática del cuerpo para percibir su posición y movimiento en el espacio). Enseñar técnicas adecuadas y proporcionar retroalimentación sobre los aterrizajes y los cambios de dirección también ayuda.

“Lo más importante es la calidad, la consistencia y comenzar temprano”, añade, “no simplemente hacer un programa durante dos semanas y darlo por cumplido”.

Escrito por Ana Veciana-Suarez. Revisado por Jennifer Horawski, M.D.

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