Cómo Seguir Adelante Después del Diagnóstico de Cáncer

El 20 de noviembre de 2023, mi ginecóloga me llamó para decirme que tenía cáncer de mama. Tenía 49 años. En mi mente, ese día será para siempre el “Día del Diagnóstico”.

El camino hacia el diagnóstico había comenzado cuatro meses antes, con mi mamografía y ecografía anual (ya que tengo senos densos). Algo en mi seno derecho se veía diferente en comparación con el año anterior, así que el radiólogo me pidió que regresara para realizarme estudios adicionales.

En ese momento, mi esposo y yo estábamos empacando para un viaje largo a Michigan para visitar a mis padres; mi madre estaba muriendo, y no sabía cuándo volvería al sur de Florida —pero sabía que estaría fuera al menos un par de meses. El centro de imágenes no pudo atenderme antes de irnos, y me dijeron que estaba bien esperar para los estudios adicionales. El 1 de noviembre, después de regresar a Florida, me realizaron los estudios de seguimiento, lo que llevó a una biopsia un par de semanas después.

Día del Diagnóstico de Cáncer

Cuando mi doctora me llamó para decirme que tenía cáncer, yo estaba en casa, sola. Me pidió que me sentara y dijo un montón de palabras que no llegué a procesar del todo. Me aseguró que el cáncer era muy pequeño, me dijo que dejara de usar estrógeno vaginal de inmediato y programó una cita para retirar el DIU hormonal que me había colocado solo unos meses antes.

Después de colgar el teléfono, lo único en lo que podía pensar era: “No sé si tengo fuerzas para enfrentar esto” Acababa de pasar los tres meses anteriores viviendo en casa de mis padres con mi esposo, viendo morir a mi madre. Ella había tenido cáncer de ovario durante más de dos años (ni ella ni yo teníamos factores genéticos conocidos para el cáncer). Yo había tenido COVID-19 y luego un rebrote, y tuvimos que dormir a uno de nuestros perros debido a un caso de demencia que avanzó rápidamente.

Estaba de luto por mi madre y mi perro, aún desempacando después de mi estadía en casa de mis padres y tratando de volver a una rutina laboral normal tras semanas enfocada en mi familia. Me preocupaba mi padre, recién enviudado, cuyos hijos vivían en distintos estados. Y ahora tenía que enfrentar el tratamiento del cáncer de mama. ¿De dónde sacaría la energía para hacer todo esto?

Contarle a mis seres queridos que tenía cáncer

Respiré hondo, crucé la calle para enviar un paquete (tenía miedo de olvidarlo, y debía enviarse ese mismo día), y luego caminé hasta la oficina de mi esposo. Me senté en la silla de visitas y le dije:
“Tengo cáncer de mama.” Le conté lo poco que sabía.

Después fui a casa y le envié un mensaje de texto a mi hermana menor, que vive en Minnesota. Una vez que nos conectamos por videollamada, le conté que tenía cáncer de mama. Juntas leímos mi informe de laboratorio y buscamos qué significaban los resultados. En general, eran buenas noticias: carcinoma ductal invasivo, positivo para receptores hormonales y negativo para HER2, probablemente de tratamiento sencillo. La masa parecía pequeña y el cáncer se consideraba en etapa 1. Me dijo que vendría cuando me hicieran la cirugía.

Luego llamé a mi mejor amiga, que vive en el suroeste de Florida y me había visitado para quedarse una noche unos días antes. “¿Puedes volver y darme un abrazo?” le pregunté. “Porque tengo cáncer de mama.” Poco después, llamé a mi amiga más cercana localmente. Ambas fueron firmes, me ofrecieron consuelo y promesas reales de ayudarme con lo que necesitara. Sabía que podía —y lo haría— pedir esa ayuda.

Lo más difícil en mi lista inmediata era contarle a mi papá, a quien llamé por videollamada esa misma noche. Le compartí lo que sabía y lo tranquilicé diciéndole que el cáncer era pequeño, en etapa temprana, y que mi pronóstico era excelente. No dejaba de pensar: “No es como el cáncer de mamá,” que había sido de dos tipos raros de cáncer de ovario. Cuando a ella la diagnosticaron, ya tenía síntomas —principalmente dolor de estómago— desde hacía un año. En cambio, a mí me habían diagnosticado el tipo más común, más estudiado y más tratable de cáncer de mama. Mi papá también se ofreció a venir cuando me operaran.

Un par de días después, compartí mi situación en un grupo de texto con varias amigas de toda la vida, quienes respondieron con amor y apoyo. Sabía que nunca tendría que sentirme sola en este camino.

Haciendo un plan para sobrevivir al cáncer de mama

Incluso mientras le contaba a las personas más cercanas a mí que tenía cáncer, en mi cabeza ya estaba planeando frenéticamente y haciendo listas de preguntas y cosas por hacer a lo largo de mi tratamiento. De inmediato tomé dos decisiones: definitivamente buscaría una primera y segunda opinión, y me haría una mastectomía total, no una mastectomía parcial (también conocida como lumpectomía). Después de todo, la mastectomía es una cirugía mayor, y sería mejor pasar por eso ahora que dentro de 10 o 20 años si el cáncer regresaba. En mi mente, la única pregunta que el cirujano debía responder era si sería una mastectomía doble. Spoiler : estaba completamente equivocada sobre el mejor tratamiento para mí. Pero tenía razón en buscar dos opiniones.

Como si respaldara la decisión que ya había tomado sobre la mastectomía, mi hermana me pidió que leyera un blog que había escrito una conocida suya sobre su propio camino con el cáncer de mama. Ella había decidido hacerse una mastectomía total, y la cirugía reveló un cáncer más avanzado de lo que su equipo médico esperaba.

No leí todas las entradas del blog que mi hermana quería que leyera. Nunca he sido aprensiva, pero en cuanto empecé a leer los detalles sobre la recuperación quirúrgica de esa mujer y sus desafíos, comencé a sentir náuseas. En ese momento decidí que no necesitaba ese tipo de detalles sobre nada de lo que iba a hacer.

Esperando por oncología

Para mi cita de “primera opinión”, llamé al grupo especializado en cáncer de mama donde me habían hecho las imágenes y la biopsia. El Día de Acción de Gracias estaba a pocos días, pero logré conseguir una cita como paciente nueva unas dos semanas después. Sabía que quería una segunda opinión del Sylvester Comprehensive Cancer Center, el único centro oncológico de nuestra región designado por el Instituto Nacional del Cáncer.  Llené el formulario de solicitud de cita de Sylvester, pronto recibí una llamada de regreso y programé mi cita de “segunda opinión” para el mismo día que la otra.

Entonces, esperé, y mis pensamientos se volvieron especulativos. Sabía que tenía un cáncer en etapa muy temprana y tratable, y sabía que necesitaría cirugía, pero no sabía si necesitaría quimioterapia o radiación. No tenía idea de cuánto duraría el tratamiento, ni una idea clara de mi pronóstico.

Buscando consejo sobre cómo elegir al cirujano adecuado (¡me doy cuenta de lo afortunada que era por tener opciones!), contacté a una conocida que es médica y sobreviviente de cáncer de mama. Durante una conversación larga y variada, me compartió muchos consejos valiosos. Los dos más importantes fueron: obtener una segunda opinión para asegurarme de tener el diagnóstico correcto, y tomar el tratamiento paso a paso.

En ese momento, traté de enfocarme en disfrutar unas vacaciones y reencontrarme con amigos y clientes que no había visto en los últimos meses. Pensé en mi mamá y lloré.

Lógicamente, estaba bastante segura de que mi pronóstico era bueno. Aun así, hubo noches en las que tenía demasiado miedo para dormir, aterrada de que el cáncer se hubiera diseminado o que fuera peor de lo que parecía. Me quedaba despierta preocupándome por exactamente cuál sería mi tratamiento, qué efectos secundarios podría experimentar, cuántas cirugías necesitaría en total y cuán difícil sería mi recuperación.

También tenía miedo de morir, y de que esa carga emocional fuera un golpe brutal para mi papá, mi hermana y mi esposo.

Conociendo a los oncólogos quirúrgicos de mama

Finalmente, llegó el día de mis citas con los oncólogos quirúrgicos. Por la mañana, mi esposo y yo nos reunimos con una cirujana, y por la tarde, con otra. Ambas coincidieron en el diagnóstico y en el mejor plan de tratamiento: una lumpectomía ambulatoria seguida de radioterapia. Este tratamiento tiene resultados a corto y largo plazo al menos tan buenos como la mastectomía para mi tipo de cáncer. Probablemente no necesitaría quimioterapia.

Me sentí sorprendida y aliviada al saber que mi tratamiento activo terminaría en menos de seis meses. Decidí seguir la recomendación de ambas cirujanas, ya que estaba respaldada por investigaciones sólidas.

Solo habían pasado dos semanas desde mi diagnóstico, aunque se sentía como mucho más tiempo. Había muchas cosas que aún no sabía: cómo saldría la cirugía, cómo me sentiría durante la radiación, si alguna vez dejaría de tener miedo. Pero, por primera vez desde el Día del Diagnóstico, tenía un plan claro.

Todavía tenía muchas preguntas. Pero ya había dado mis primeros pasos en el camino hacia la supervivencia al cáncer.

Se necesita de “una aldea” para atravesar el camino del cáncer. Uno de los mejores lugares donde los pacientes de Sylvester pueden construir esa aldea es participando en clases, eventos y grupos de apoyo.
Nadie entiende lo que estás viviendo como otros sobrevivientes de cáncer.

Escrito por Rochelle Broder-Singer, periodista con más de dos décadas de experiencia en periodismo y comunicaciones, para el Sylvester Comprehensive Cancer Center.

Tags: el viaje del diagnóstico de cáncer, Historias de sobrevivientes de cáncer de mama, impacto emocional del cáncer, Rochelle Broder-Singer, Sylvester Comprehensive Cancer Center